然而，随着讨论不断深入，一个起初谁也不愿去细想的念头，就像深水下的冰山，渐渐浮了上来。

　　它的轮廓越清晰，越叫在场众人感到一股从骨头缝里渗出来的寒意。

　　当管粮草的官儿报出最快能保障首批补给起运的日子时，有人低声嘟囔了一句：

　　“今儿是初四，最快，也得初七了。”

　　“初七？”立刻有人接过话，声音里带着一丝几乎听不出的颤，“那赵木成早上说的什么来着？初七日，三万出？”

　　殿里忽然静了一瞬。

　　刚才所有的吵嚷争辩，像被这句话一下子掐断了。

　　无数道目光下意识地瞟向宝座上似乎入定的天王，又赶紧收回来，彼此交换着惊疑不定的眼神。

　　杨秀清捻着胡须的手顿了顿，脸上没什么表情，也没接这个话茬，只是示意继续讨论兵力怎么调配。

　　可接下来，关于兵源的选择，更像有只看不见的手，把众人往那个令人发毛的结论上推。

　　天京防务吃紧，能抽出来的机动兵力有限，西征那边也打得难分难解。

　　算来算去，唯一能在短期内凑齐，还有点战斗力的，只有驻在安庆一带，原本用来守天京西线的那支三万来人的偏师。

　　而带这支队伍的主将，无论从资历还是能耐看，最合适的人选，似乎只能是……

　　“夏官又副丞相曾立昌，如今驻节安庆，可担此任。”傅学贤沉吟半天后提议。

　　“曾立昌确可为主帅，然北伐路途险远，情况瞬息万变，需有熟悉北地情势，且有实战经验的副贰之选辅佐。”

　　韦昌辉补充道。

　　副将人选？熟悉北地情势？有过北伐经验？

　　这几个条件一套，一个名字几乎无可避免地跳进了大家脑子里，冬官又副丞相，许宗扬。

　　正是那个曾随北伐偏师出征，因营寨失火兵败而退回天京的许宗扬！

　　论及对北伐路径，北地清军部署的“经验”，满殿文武，除了已深入北地的林凤祥、李开芳，恐怕还真就数他！

　　“许宗扬……”有人低声念出这个名字，语气复杂。

　　殿里又一次陷入一种古怪的安静。

　　早上赵木成那清晰的话，此刻像冰冷的咒语，在每个人耳边又响起来：“许宗扬，不可用。”

　　路线！对，还有行军路线！

　　像是非要彻底证实什么似的，众人带着一种近乎自虐的劲儿，把话题转向了最具体的进军策略。

　　画着简陋山川城池的地图被摊开。

　　从安庆出发，北上救援，要避开清军重兵布防的地带，要尽可能抢时间，要找合适的渡河点……

　　无数种可能的线路在地图上被画出来，被争论，被否定。

　　最后，一条被多数人认为是唯一可行的路线，慢慢清楚了：

　　从安庆北渡，经安徽北部进河南，绕开开封那些坚固城池，找机会向东转入山东，在鲁西一带找渡口过黄河，然后直插被围北伐军的后方……

　　“要是进了山东，过了河，最近能补给的大城……”

　　负责军咨的官员手指在地图上移动，最后，指尖停在一个让所有人瞳孔一缩的名字上。

　　“临清”。

　　临清！运河重镇，山东咽喉！

　　“兵至临清，需尽快攻克，以为北上基地，补充粮秣，方能继续向阜城方向挺进……”

　　军事逻辑严丝合缝，挑不出毛病。

　　可这逻辑推出来的关键地点，赫然又是那个在“天兄托梦”里被点过名的名字！

　　初七，三万，许宗扬，临清……

　　一个点重合，或许是巧合。

　　两三个点严丝合缝地对应上，已经让人脊背发凉。

　　当几乎所有核心要素：发兵时间、兵力规模、主帅人选、副将隐忧、进军路线、关键城池，都像被一只无形的手，早早写在一张叫“天兄托梦”的纸上。

　　而他们这群天国顶尖的头脑，吵了整整一个下午，反复权衡，最终只是用自己的嘴，把那纸上的话一句句复述出来时……

　　荒诞又让人毛骨悚然的“宿命感”，像冰冷的蛛网，悄悄缠住了金龙殿里的每一个人。

　　先前所有的争论谋略，此刻显得那么苍白无力，仿佛他们只是台上的提线木偶，机械地演着一出结局早已写定的戏。

　　难道北伐的弟兄，真的注定要在困守里走向绝路？

　　他们的救援，不管怎么谋划，都逃不开最终溃败的下场？

　　巨大的恐惧，不是来自清军的刀枪，而是来自这种对“已知悲剧命运”的无力。

　　许多人额头上沁出了细汗，不是热的，是冷的。

　　他们不约而同地把目光投向了主持议事的东王杨秀清。

　　这时候，他们好像才猛地醒悟过来：

　　为什么东王在赵木成说完那番三言谶语后，态度会有那么巨大的转变。

　　以东王殿下洞悉军务，恐怕早在他们争论之初，就已经在心里推演过北伐救援的各种可能。

　　而推演的结果，和那“天兄托梦”的指向……

　　或许早就在东王心里撞出了惊涛骇浪！

　　至于说这是赵木成自己推演出来的？

　　这念头只在极少数人脑子里闪了一下，就被毫不犹豫地扔掉了。

　　不可能！绝对不可能！

　　这牵涉到安庆兵力、天京存粮、各王麾下人员的状况、北方地理民情、清军大致的布防……

　　无数散落在不同王侯手里的绝密的消息，一个刚从鬼门关爬回来的小小两司马，就算真有诸葛亮的本事，又从哪儿弄来这些信息？

　　这已经完全超出了“人力”所能及的范畴！

　　沉默，比之前任何争吵都要压抑百倍。

　　香炉的烟笔直往上飘，仿佛也被这凝固的气氛冻住了。

　　每个人都在消化这个难以置信的现实，他们绞尽脑汁定出的“最佳方案”，竟是天兄早已示警，可能通向败局的老路！

　　“那我们到底该怎么办？”

　　终于，有人干涩地打破了寂静，“要是照这个计划走，岂不是正应了那预言？”

　　这话问出了所有人的心声。

　　难道明知道前面可能是个坑，还得眼睁睁往里跳？

　　就在这关头，杨秀清，缓缓抬起了头。

　　杨秀清的脸上没有众人的惶惑，那双细长的眼睛里，凝聚起精光。

　　“诸君！何故如此惊慌失措？”