就在胜保磨磨蹭蹭的当口，临清城里的知州张积功，已经彻底坐不住了。

　　这位张知州，今年五十出头，面皮白净，保养得极好，一看就是念书人出身，养尊处优多年的主儿。

　　他留着三缕美须，平日没事就捻着耍，配上那一身官袍，倒真有几分文人雅士的气派。

　　可你要是往他后脑勺上瞅，那条猪尾巴似的辫子耷拉着，配上他那张白净脸，咋瞅咋别扭，活脱脱一个喝百姓血养肥自家的狗官模样，叫人瞅了就想吐口唾沫。

　　这几日，张积功的屁股就跟坐在火炭上似的，坐立不安，寝食难安。

　　他已经派出去七八拨探子，轮番打探太平军的动向。

　　可每回来报的信儿，都让他心里更凉一截。

　　昨儿还能勉强端着茶碗装模作样，今儿连茶碗都端不稳了，手抖得跟筛糠似的。

　　这会子他正在签押房里来回踱步，捻胡须的动作都快把胡子揪下来了。

　　门外脚步声响，城中的豪绅江毓杰快步走了进来。

　　这江毓杰四十来岁，一身绸缎，肚子挺得老高，走路都带喘，一看就是平日应酬多的主儿。

　　江毓杰进了门，也顾不上行礼，直接开口，带着掩不住的慌：

　　“州台大人，不好了！前头探子来报，那太平军已经到头闸口了！”

　　“什么？”张积功手里的胡子差点揪断，疼得他龇牙咧嘴，“头闸口？那不是离城不到三十里了？”

　　“正是！探子说，那太平军人马铺天盖地，旗号遮天蔽日，少说也有三四万人！先锋已经到了李家庄，正在那扎营呢！”

　　张积功只觉得腿都软了，扶着桌子才没叫自家一屁股坐地上。

　　三四万人！这么多人奔着临清来了？

　　张积功强撑着扶住桌子，扭头瞅向坐在一旁打盹的都司参将武殿奎，声气都变了调：

　　“武参将！咱的援军到哪了？”

　　武殿奎这会子正靠在椅子上，眼皮子耷拉着，也不知是睡着了还是闭目养神。

　　这人三十出头，长得倒是不丑，可眼眶发青，印堂发暗，眼袋大得能装二两酒，一看就是夜里折腾太多，掏空了身子。

　　昨晚武殿奎家的小妾新学了几样花样，折腾到后半夜才睡，这会子正犯困呢，口水都快流出来了。

　　张积功这一嗓子，把武殿奎吓得一激灵，差点从椅子上滑下来，手忙脚乱扶住扶手。

　　“啊？啊！大人！”武殿奎赶紧坐直了，抹了把嘴角的口水，眼眨巴半天才聚光，“大人问啥来着？”

　　张积功气得胡子直抖，恨不能一巴掌呼过去，可还是压着火又重复了一遍：“援军！我问你援军到哪了！”

　　武殿奎这才回过神，赶紧翻出怀里的军报，翻了半天，结结巴巴说：

　　“回禀大人，张亮基张大人已经到了城东八里庄，在那达驻下了。善禄善将军到了城东石槽庄，也驻下了。两位都没进城……”

　　“没进城？”张积功一愣，随即脸色铁青，“为何不进？他们奉旨驰援临清，到了城下却不进城，这是什么意思？”

　　武殿奎支支吾吾，额头上的汗都下来了：“这个据说是要察看察看敌情，瞅准机会再动，还说进城之后万一叫围了，反倒施展不开……”

　　“放他娘的屁！”

　　张积功终于忍不住了，一拍桌子，把茶碗都震翻了，茶水淌了一桌子，顺着桌沿滴滴答答往下流。

　　察看敌情？瞅准机会？施展不开？

　　呸！分明是怕死！怕进城之后叫太平军堵在里头出不来，怕自家脑壳跟临清城绑在一块儿！

　　这帮王八蛋，朝廷给他们发俸禄，叫他们来守城，他们倒好，躲在城外看热闹，等着捡便宜！

　　打得赢就上，打不赢就跑，谁也不会为他张积功的乌纱帽拼命！

　　张积功喘着粗气，又问：“那胜保胜大人呢？他的精兵到哪达了？”

　　武殿奎这回倒是答得快了，可脸色更难看：“胜保大人派人传信来了，说……”

　　武殿奎顿了一下，有点不敢往下说。

　　张积功急得眼珠子都红了：“说啥？快讲！”

　　武殿奎咽了口唾沫，硬着头皮道：“胜保大人说，他手下的兵丁没有赏钱，不愿南下拼命。让咱州府先发五万两银子犒赏士卒，不然不晓得啥时候能到……”

　　“啥？”

　　张积功只觉得眼前一黑，天旋地转，差点一头栽倒。

　　五万两？

　　五万两银子？

　　临清虽是运河重镇，北边粮仓，有的是钱，可那钱都在盐商、粮商、地主豪绅口袋里！

　　州府的库房里，夏税还没收上来，账上那点银子，连半个月的俸禄都不够发！

　　平日衙门里的笔墨纸砚都要赊账，这会子叫他拿五万两？拿啥拿？去抢么？

　　张积功喘了几口粗气，扶着桌子站稳了，瞅向江毓杰。那眼神，就跟淹水的人瞅见一根救命稻草似的。

　　“江老弟，你看这银子……”

　　江毓杰心里一万个不情愿。

　　五万两，叫他去跟城里的豪绅们凑，那不是割他们的肉么？

　　那些老狐狸，平日一毛不拔，这会子叫他们出血，比杀了他们还难受。

　　可他也知道，眼下自己和张积功是一条绳上的蚂蚱。

　　太平军要是打进来，张积功这个知州活不了，他江毓杰这个豪绅也别想活。

　　那些泥腿子兵，见了有钱人就眼红，到时候……

　　江毓杰咬了咬牙，一跺脚，脸上的肥肉都跟着颤了三颤：“大人放心！我这就去各家凑银子！无论如何，也得把这五万两凑出来！”

　　说罢，江毓杰转身就走，那挺着的大肚子一颤一颤的，跑得倒不慢，活像一只受惊的肥鹅。

　　张积功站在原地，瞅着江毓杰的背影隐在门外，又瞅了瞅武殿奎那张纵欲过度的脸，心里那股无名火简直要烧穿天灵盖。

　　可他能咋办？

　　武殿奎是指望不上的，这人除了耍女人，屁本事没有。

　　城外那两位，摆明了是想观望，打得赢就上，打不赢就跑，谁也不会为他张积功的乌纱帽拼命。

　　胜保那王八蛋更狠，直接开口要钱，不给钱就不动，跟土匪没啥两样。

　　这就是大清国的军队。

　　这就是大清国的忠臣良将。

　　张积功一屁股坐在椅子上，盯着墙上那幅精忠报国的字画，忽然觉着那四个字格外刺眼，刺得他眼框子都疼。

　　张积功想起自家苦读诗书几十年，好不容易中了进士，熬了多少年才熬到知州这个位置。

　　本以为能安安稳稳过几年舒坦日子，收收孝敬，攒攒银子，等老了回老家置地买房，再纳几房小妾，享享清福。

　　可眼下？

　　太平军兵临城下，援军观望不前，胜保趁机勒索。

　　他张积功，咋就混到这个地步了？

　　他坐在那，盯着那幅字画，一动不动，像一尊泥塑。