第二天天不亮，大军开拔。

　　郓城北门外，两路人马分道扬镳。

　　曾立昌带着太平军大部，换上捻子的破烂衣裳，打着捻子的杂色旗，往东北方向去了。

　　远远瞅去，那就是一伙乌合之众，跟沿途那些流民队伍没两样。

　　赵木成带着自家两千人，打头阵，往正北方向去了。

　　身后，是两万多捻子，穿着太平军的号衣，打着太平军的黄旗，浩浩荡荡，遮天蔽日。

　　那声势，确实够唬人的。

　　张乐行骑在马上，回头瞅了一眼自家那两万多人的队伍，心里那叫一个得意。

　　他这辈子都没见过这么多人跟着自己走。

　　前头是赵木成的两千精锐开路，后头是自家这两万多兄弟。

　　“大哥，”苏天福凑过来，瓮声瓮气问，“咱真去打临清啊？”

　　张乐行瞪了他一眼：“废话！不去临清去哪？”

　　“那临清好打不？”

　　张乐行想了想，摇摇头：“不晓得。反正赵兄弟说好打，那就好打。”

　　苏天福点点头，不再问了。

　　他信张乐行，张乐行信赵木成，那他就信赵木成。就这么简单。

　　与此同时，千里之外的北京城，紫禁城里，咸丰皇帝正焦头烂额。

　　这个年号才用了四年的年轻皇帝，已经叫太平天国折腾得够呛。

　　从咸丰元年开始，就没有一年消停过。

　　金田起事，永安建号，攻桂林，破全州，入湖南，下武昌，末了占了金陵，改名叫天京。

　　太平军一路打过来，清军一路败过去，败得那叫一个干脆利落，败得那叫一个惨不忍睹。

　　咸丰想不明白，自家咋就摊上了这么个烂摊子？

　　粤匪困在阜城，直隶震动，京师戒严。

　　胜保同僧格林沁带着几万人围着阜城，可围了几个月，愣是没打下来。

　　那些太平军就跟疯了似的，死守不退，宁可饿死也不降。

　　各地的奏报雪片似的飞进来，没一件是叫人省心的。

　　这天早上，咸丰刚在乾清宫西暖阁坐下，内奏事处的太监就捧着一摞奏折进来了。

　　最上头那一封，封皮上写着“六百里加紧”几个大字，还盖着山东巡抚的关防。

　　“六百里加紧”，那是顶要紧的军情传递，沿途驿站马不停蹄，日夜兼程，跑死多少马都得送到。

　　咸丰心里咯噔一下。

　　他接过奏折，手都有些抖。拆开一看，是山东巡抚张亮基的折子：

　　“臣山东巡抚张亮基跪奏：为贼众北窜、连陷城池、省城戒严、请旨速发援兵事。窃据各路探报，贼众数万，号称十万，自丰县渡河，连陷金乡、巨野、郓城，锋镝直指省城。臣已督率文武员弁，严防省城，并调各属兵勇来省协防。然贼势浩大，省城兵力单薄，万难抵御。恳请皇上速发大兵，星夜来援，以保省城，以固畿辅……”

　　咸丰的脸色变了。

　　他的手微微发抖，接着往下瞅。越瞅，脸色越白，到末了，额头上已经渗出一层细汗。

　　“数万，号称十万，连陷数城……”

　　咸丰喃喃自语，声气发颤，手里的奏折也在抖。

　　旁边的军机大臣们面面相觑，谁也不敢吭声。

　　就这当口，乾清门外又传来急促的脚步声。又一个“六百里加紧”的奏折到了。

　　咸丰接过来一瞅，这回是临清知州张积功的折子：

　　“臣临清知州张积功跪奏：为贼众直逼临清、城防危急、请旨速发援军事。窃据探报，贼众数万，号称十万，自郓城分道北犯，锋镝直指临清。臣已督率文武员弁，闭城戒严，调集兵勇民壮，竭力守御。然贼势浩大，城中虽有练勇二千及协镇营兵民壮近万，然以乌合之众，御百战之贼，实难持久。恳请皇上速发大兵，星夜来援，以保临清，以固粮道……”

　　咸丰的手抖得更厉害了。

　　他把奏折往案上一摔，站起身来，在屋里来回踱步。走了几步，又停下来，瞅着站在面前的几个军机大臣，声气都有些变了：

　　“你们说，这可如何是好？”

　　恭亲王奕䜣上前一步，躬身道：

　　“皇上，临清是运河重镇，北边粮仓，万万不敢有失。若临清有失，则漕运断绝，京师粮道危矣。臣以为，应立马调兵驰援。”

　　（奕䜣）

　　军机大臣祁寯藻接话道：

　　“胜保胜大人正在阜城围剿粤匪，可叫他分兵南下。善禄善将军所部也可调往临清。山东巡抚张亮基那边，也应督率兵勇赴临清协防。”

　　咸丰点点头，强作镇定，立马命军机处拟旨。

　　一道道谕旨从乾清宫发出去，叫兵部以“六百里加紧”的脚程，星夜送往各地。

　　着钦差大臣胜保，即率所部马步官兵六千余人，自阜城星夜南下，兼程进援临清。务须昼夜兼程，刻不容缓，如有延误，军法从事。

　　着绥远城将军善禄，率精兵二千五百人，先行驰援。沿途各州县，须供办粮草，不得有误。

　　着山东巡抚张亮基，督率练勇二千人，赴临清协防。省城防务，可暂交副将代理。

　　一道道谕旨发出去，咸丰稍微松了口气。

　　可这口气刚松下来，他又想起另一桩事，阜城那边，粤匪还围着呢。胜保这一走，阜城的围，还能不能围住？

　　咸丰瞅着窗外灰蒙蒙的天，心里乱成一团麻。

　　那些太平军，咋就那么能打？咋就那么不怕死？

　　他想不明白。

　　胜保接着谕旨的时候，正在阜城大营里喝酒。

　　这位钦差大臣，满洲正白旗人，出身显赫，少年得志，一路顺风顺水做到一品大员。

　　他自诩知兵，可实际上，围了阜城几个月，愣是没打下来。

　　胜保围而不攻，等着太平军粮尽投降，可太平军就是不降，宁可吃树皮，也不降。

　　胜保很躁。

　　躁的时候，他就喝酒。

　　这天他正喝着，传令兵就冲进来了，手里捧着一封“六百里加紧”的谕旨。

　　胜保接过来一瞅，脸色就变了。

　　叫他分兵去救临清？叫他自阜城抽调六千人马南下？

　　胜保瞅了瞅外头的天色，又瞅了瞅手里的谕旨，心里那叫一个不情愿。

　　阜城这边，眼瞅着就要熬出头了。

　　那些太平军，已经饿得面黄肌瘦，连站都站不稳了。再围一个月，不，再围半个月，他们就全得饿死。这会子叫他分兵？

　　可谕旨是皇上发的，六百里加急，谁敢违？

　　胜保把酒碗往桌上一顿，站起身，在帐篷里来回踱步。

　　走了几圈，他站住了，对传令兵说：“传话下去，明儿点兵。就说本帅要亲自率兵，驰援临清。”

　　传令兵应了一声，转身跑了出去。

　　胜保站在原地，瞅着帐篷顶，心里盘算着。

　　驰援是得驰援，可咋个驰援法，那就得好好琢磨琢磨了。

　　走得快，那是寻死。走得慢，那叫稳当。

　　他胜保打了这么多年仗，这点道理还是懂的。