黑手帮地下二层。

　　哗啦！

　　整张桌子被掀翻在地，劣质朗姆酒瓶摔得粉碎，琥珀色的酒液混着玻璃渣溅得到处都是。

　　“那个杂种！那个变戏法的骗子！”

　　老三像头疯牛一样在屋里转圈，手里那把剥皮刀狠狠剁在床板上，木屑横飞。

　　“三哥，那小子手里有真家伙……”

　　心腹刚开口，脸上就挨了重重一耳光。

　　啪。

　　这一巴掌打得实在，那人原地转了半圈，吐出一口带血的唾沫。

　　“老子当然知道那是真家伙！”老三揪住心腹的衣领，唾沫星子喷了对方一脸，“但真的又怎么样？神皇的使者也会死！只要死在阴沟里，烂在泥地里，谁知道他是神皇派来的还是那个狗屁审判庭派来的？”

　　他喘着粗气，把心腹甩开。

　　房间里光线昏暗，只有一盏快要烧坏的电灯兹拉兹拉地闪着。

　　老三走到床边，伸手在满是油污的床板下面摸索。

　　咔哒。

　　一块松动的地砖被翘起，他取出一个巴掌大的黑木盒子。

　　盒子打开，红色的丝绒垫子上躺着一支细长的玻璃管。里面的液体呈现出一种诡异的淡蓝色，在昏暗中发着微光。

　　“上巢弄下来的好东西。”老三盯着那支针剂，眼神阴毒得像条潜伏在暗处的蝰蛇，“神经毒素，只要扎破一点皮，那个变戏法的连惨叫都发不出来。”

　　他小心翼翼地把针剂塞进袖口的暗袋。

　　“去，盯着水培农场。等那个骗子露怯，等那些疯子把他逼到绝路……老子要亲手把他的皮一寸寸剥下来做鞋垫。”

　　底巢没有秘密。

　　或者说，底巢的秘密比瘟疫传播得还要快。

　　小耗子裹着一件不合身的大衣，像个幽灵一样穿梭在贫民窟散发着恶臭的巷道里。他身后跟着几个同样瘦得皮包骨头的孩子。

　　“听说了吗？”

　　小耗子蹲在一个正在分食过期营养膏的难民堆旁，压低了嗓子。他学着西里尔那种神棍般的语调，在关键时刻突然停顿，吊足了胃口。

　　“铁鸦帮那个圣殿……炸了。”

　　几个难民抬起头，眼神麻木。

　　“炸就炸了，关咱们屁事。”

　　“那是天罚！”小耗子猛地瞪大眼，瞳孔里映着远处焚化炉的火光，“我亲眼看见的，紫色的火！那种火不烧铁，只烧人！那是神皇降下的怒火，因为铁鸦帮的人把灵魂卖给了魔鬼！”

　　周围的人停下了咀嚼。

　　“真的？”一个满脸脓疮的老太婆凑过来，声音发颤。

　　“千真万确！而且……”小耗子故意四下张望了一番，才凑到老太婆耳边，“那些活下来的铁鸦帮众，身上都带着瘟疫。那是诅咒，谁碰谁死，手脚都会烂掉。”

　　“啊！”老太婆尖叫一声，手里的半块营养膏掉在地上。

　　她疯了一样爬回自己的窝棚，把门口那个用来接水的铁桶狠狠砸烂。

　　“机械是魔鬼的骨头！不能留！不能留！”

　　恐慌像野火一样蔓延。

　　另一边的黑市酒馆里，一个收了钱的说书人正站在桌子上，敲着一面破锣。

　　“那火啊，足有三层楼高！不是红的，是紫的！紫得发黑！铁鸦帮那几个头目，当场就被烧成了灰，连骨头渣子都不剩！”

　　说书人唾沫横飞，手舞足蹈。

　　“那是因为咱们黑手帮新来的军师，那是活圣人下凡！他手指头一指，‘啪’的一声，那些异端就炸了！”

　　角落里，一个戴着兜帽的男人手抖了一下，酒杯里的劣质合成酒洒了一半。

　　他是铁鸦帮安插在外面的暗哨。

　　四周投来的目光让他如芒在背。几十双充血的眼睛，带着恐惧，更带着某种盲目的仇恨。

　　“那是铁鸦帮的狗腿子吧？”有人小声嘀咕。

　　“他身上会不会有瘟疫？”

　　“弄死他！别让他把诅咒带进来！”

　　椅子摩擦地面的声音接连响起。

　　那个暗哨猛地站起身，手按在腰间的刀柄上，却发现自己的腿肚子在转筋。

　　他看了一眼那群逼近的暴民，那是平时他看都不看一眼的垃圾，此刻却成了索命的恶鬼。

　　甚至没敢拔刀，他撞开酒馆的破门，一头扎进漆黑的夜色里。

　　水培农场。

　　这里原本是底巢为数不多的“净土”，空气中弥漫着一股刺鼻的化学肥料味和霉味。

　　巨大的玻璃培养罐里，绿色的营养液咕嘟咕嘟冒着泡，里面浸泡着变异的真菌和苔藓——那是底巢人的主食。

　　控制室里，气氛比外面的毒气还要凝重。

　　“豆芽”抱着一块数据板，整个人缩在椅子里，像只受惊的鹌鹑。他是这里的技术主管，一个除了摆弄真菌什么都不会的书呆子。

　　“还没联系上总部吗？”

　　站在他对面的是个满脸横肉的光头，绰号“铁拳”，农场的安保队长。铁拳正在擦枪，擦得很用力，枪管都被磨得发亮。

　　“没……没有回应。”豆芽推了推鼻梁上那副用胶带缠着的眼镜，声音带着哭腔，“所有频段都是杂音。独眼老大……可能真的……”

　　“真的死了！”铁拳把抹布狠狠摔在地上，“外面的谣言你没听见吗？圣殿平了！黑手帮那个疯子军师说这是天罚！我看咱们还是趁早分了这里的粮食，各奔东西算了。”

　　“不行！”

　　豆芽猛地跳起来，死死护着怀里的数据板。

　　“这是我的命根子！这批菌种刚调配好，只要再过一周就能收成！现在走了，这些东西全都会死！没电没维护，它们半天都活不了！”

　　“命都要没了还管你的蘑菇？”铁拳一把揪住豆芽的领子，把他提离地面，“黑手帮要是打进来，你以为他们会让你继续种蘑菇？他们会把你塞进罐子里当肥料！”

　　“可是……”豆芽拼命蹬腿，“我们有协议！机械教的协议！”

　　“去他妈的协议！机械教的人都死绝了！”

　　铁拳吼道，唾沫喷了豆芽一脸。

　　“你也听说了吧？那个军师会放紫火！那是灵能者！咱们这点破枪烂炮，挡得住灵能者？”

　　周围的守卫们面面相觑，眼里全是动摇。

　　就在这时，控制台上的通讯器突然亮起红灯。

　　滴——滴——

　　刺耳的提示音让所有人都打了个激灵。

　　豆芽手忙脚乱地挣脱铁拳，扑到控制台前。屏幕上跳出一串复杂的二进制代码，那是机械教专用的加密频道。

　　“有信号！是……是上面发来的！”豆芽激动得嗓子破音。

　　他颤抖着手指在键盘上敲击，解密信息。

　　一行行绿色的文字在屏幕上显现。

　　【发送者：Omnissiah-7734（锈蚀贤者学徒权限）】

　　【指令：圣殿遭遇亚空间风暴袭击，贤者已回归万机之神怀抱。现命令水培农场立刻停止防御，开放B3区闸门，准备接收重要实验数据转移。】

　　【附注：信使已出发，持有红色长袍与圣油印记。违令者将被视为叛教，予以格式化处理。】

　　最后那个齿轮状的印章在屏幕上缓缓旋转，带着某种令人窒息的权威感。

　　豆芽盯着那行字，眼泪都要下来了。

　　“是学徒！还有人活着！我们要转移数据！”

　　铁拳凑过来看了一眼，眉头拧成死结。他不信教，但他怕那个“格式化”。在底巢混久了，谁都知道惹怒机械教比惹怒黑帮更惨。

　　“信使？”铁拳狐疑地盯着屏幕，“什么时候到？”

　　“应该快了……你看，这密语只有内部核心人员才知道！”豆芽指着屏幕角落的一串乱码，“这是真的！”

　　铁拳松开握着枪柄的手，骂了一句脏话。

　　“妈的，开门还是不开？”

　　豆芽转过身，平日里懦弱的脸上此刻竟有一种回光返照般的坚定。

　　“开门！只要保住数据，我什么都干！”

　　铁拳看着这个疯疯癫癫的技术员，又看了看周围那些早就吓破胆的手下，狠狠吐了口唾沫。

　　“开门可以。但老子要把丑话说在前头。”铁拳重新把枪背回背上，“要是那个信使有点不对劲，老子第一个崩了他，然后带着兄弟们抢粮跑路。”

　　豆芽根本没听进去，他正趴在屏幕前，一遍遍抚摸着那个齿轮印记，嘴里念念有词。

　　而在几公里外的废墟里，刀疤正往脸上涂抹着最后一层机油。

　　他看着手里那个还在闪烁着微光的数据发送器——那是西里尔给他的“圣物”。

　　“神皇保佑。”刀疤咧开嘴，露出一口黄牙，“这玩意儿还真好使。”

　　他披上那件从死人身上扒下来的红袍子，大步走进黑暗。

　　那是死神的红袍。