回收炉的闸门沉重地滑开，一股灼热的硫磺味扑面而来。

　　维克多单手拎着那个还在滴血的裹尸袋，那是哈洛克上校最后的体面——一条用来装过期食品废料的工业编织袋。

　　“这胖子油水足，应该能让引擎多转两圈。”

　　维克多嘟囔着，手臂发力，像扔一袋垃圾一样把袋子甩进了翻滚的等离子火焰中。

　　没有葬礼，没有祷告，只有炉门关闭时的气压嘶鸣声。

　　控制台上的能源读数微微跳动了一下，仅此而已。

　　西里尔站在高处的格栅走廊上，看着那个代表哈洛克的能量峰值迅速归于平淡。

　　“物尽其用。”

　　他转身，黑色的风衣下摆扫过栏杆，沾染了一点机油，“通知伊莎贝拉船长，我想和她谈谈关于‘赞助费’的问题。”

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　　舰长室早已被清理干净，连那块被哈洛克抓破的地毯都被换成了坚硬实用的金属地板。

　　伊莎贝拉·沃恩坐在西里尔对面，手里端着一杯合成茶。这位行商浪人家族的继承人此刻显得异常恭顺。她是个精明的商人，知道什么时候该止损，什么时候该下注。

　　“弗朗西斯大人……不，指挥官阁下。”伊莎贝拉放下茶杯，从怀里掏出一枚精致的数据芯片推到桌面上，“这是沃恩家族在安提阿星系的所有流动资金授权，共计三百万王座币。另外，我还调拨了家族仓库里的两千套海军跳帮甲和库存的激光步枪。”

　　西里尔扫了一眼芯片，手指轻轻敲击着桌面。

　　“买命钱？”

　　“是投资。”伊莎贝拉纠正道，眼神里透着一股赌徒的狠劲，“哈洛克是个蠢货，他想用人命换长生。但我看得出来，跟着您，或许能活得更久一点。这艘船现在是您的了，但我希望它能带我离开这个鬼地方。”

　　西里尔收起芯片。

　　“成交。”

　　接下来的四十八小时，不屈号经历了一场伤筋动骨的手术。

　　那些平日里只会喝红酒、玩弄侍女的贵族军官被全部扒了军衔，扔进了底舱去刷洗甲板。取而代之的，是像丹尼尔那样满手老茧、眼神凶狠的底层士官。

　　赎罪远征军——现在更名为“神圣远征军”——彻底鸟枪换炮。

　　那群原本拿着镰刀和生锈铁管的农夫，现在穿上了深蓝色的海军防弹甲，手里握着崭新的激光步枪。虽然动作依旧笨拙，但那股狂热的杀气足以弥补技巧的不足。

　　甚至连那几挺作为重火力的自动炮，也被岩尘贤者用不知名的技术进行了魔改。

　　说到岩尘贤者。

　　西里尔走进引擎室的时候，差点以为自己进错了片场。

　　原本神圣庄严、充满哥特式机械美感的引擎核心，此刻被镶嵌了几十块散发着幽幽绿光的金属板。那是死灵科技的活体金属，它们像是有生命一样在帝国的机械管道上蠕动，强行融合在一起。

　　几个正统的机械教神甫跪在角落里瑟瑟发抖，嘴里念叨着“机魂不悦”、“这是亵渎”之类的废话。

　　“这就是你的杰作？”西里尔指着那个看起来随时会爆炸的引擎核心。

　　岩尘贤者倒挂在天花板上，几只机械臂正在疯狂焊接。

　　“这简直是艺术！吾主！”贤者的声音因为过度兴奋而变得尖锐刺耳，“我把那个死灵武士的相位驱动器拆了，强行并联进了等离子反应堆。虽然逻辑协议有些冲突，但经过您的‘圣物’（MP3）播放的二进制圣歌调解，它们现在相处得很愉快！”

　　西里尔看着那些绿色的电弧在黄铜管道上跳跃，系统面板上并没有弹出警告，反而提示【航速提升45%】。

　　“副作用呢？”西里尔问。

　　“呃……偶尔会有一些奇怪的声音。”岩尘贤者从天花板上跳下来，履带落地发出哐当一声，“引擎全功率运转时，可能会听到死者的尖叫。而且护盾发生器现在不仅仅能挡住炮弹，好像还能通过相位偏转把一部分伤害反弹回去——当然，前提是反应堆不先过载爆炸。”

　　“只要能跑，哪怕它唱摇滚都行。”

　　西里尔拍了拍贤者的金属肩膀，“准备启程。目标：亚星区首府。”

　　一切似乎都在好转。

　　内部清洗完成，武备升级，连动力系统都嗑了药。

　　西里尔站在舰桥上，看着窗外那片璀璨的星海。只要跳出亚空间节点，离开这个被诅咒的星系，他就能找个机会金蝉脱壳，去钛帝国过他的退休生活。

　　“导航员就位，盖勒力场充能完毕。”

　　新上任的导航官——一个瞎了眼的灵能者，声音颤抖地汇报。

　　“星语者合唱团正在校准航标……”

　　话音未落。

　　一阵令人毛骨悚然的惨叫声毫无征兆地撕裂了舰桥的宁静。

　　那不是一个人的叫声，而是几十个人同时发出的、超越了人类声带极限的凄厉嘶鸣。

　　这声音甚至不是通过空气传播的，而是直接在每一个人的脑子里炸响。

　　“怎么回事？！”维克多猛地举起枪，警惕地环顾四周。

　　“圣所！是星语者圣所！”监控官惊恐地大喊，指着面前爆闪红光的屏幕。

　　屏幕上，位于战舰深处的星语者大厅已经变成了一座屠宰场。

　　那些平日里负责与亚空间通讯、引导战舰航行的盲眼灵能者们，此刻正像发了疯一样抓挠着自己的头皮。

　　他们的七窍中喷涌出黑色的浓血，身体以一种违背关节构造的角度扭曲着。

　　嘭！

　　最年长的那位主星语者，脑袋像个熟透的西瓜一样直接炸开。

　　红白相间的脑浆糊满了昂贵的信号增幅仪。

　　紧接着是第二个，第三个。

　　嘭！嘭！嘭！

　　就像是一串被点燃的鞭炮，几十名星语者的头颅在短短两秒内接连爆裂。无头尸体依然直挺挺地坐在椅子上，断颈处喷出的鲜血汇聚成河，染红了整个圣所的地板。

　　强烈的灵能冲击波瞬间横扫全舰。

　　舰桥上的凡人船员抱着头痛苦倒地，鼻孔流血。就连维克多这样的硬汉也摇晃了一下，差点摔倒。

　　西里尔只觉得脑子里像是被塞进了一把烧红的钢针。

　　【警告！精神阈值受到冲击！】

　　【系统自动防御启动……欺诈值扣除500点。】

　　脑中的剧痛瞬间消退，西里尔扶住指挥台，强行站稳。

　　“岩尘！切断圣所的所有物理连接！快！”

　　他对着通讯器咆哮。

　　这绝不是普通的亚空间乱流。星语者是大脑直接连通亚空间的接收器，能让他们集体过载自爆，说明有什么东西——某种庞大到难以想象的恐怖存在——正在强行挤进来。

　　“侦测到高能反应！”雷达官带着哭腔喊道，“空间指数爆表了！这不是风暴……这是撕裂！”

　　西里尔猛地抬头看向舷窗。

　　原本漆黑深邃的宇宙背景，此刻像是被人用一把巨大的刀子狠狠划开。

　　一道狰狞的、紫黑色的裂痕横亘在星空之中，还在不断扩大。现实宇宙的帷幕在那股力量面前脆弱得像一张湿透的纸巾。

　　没有恶魔的尖啸，没有色孽那种甜腻的香气，也没有纳垢那令人作呕的腐臭。

　　只有冰冷、沉重、充满压迫感的金属轰鸣声。

　　一艘巨大的战舰船头从裂隙中缓缓探出。

　　那不是海盗拼凑的破烂，也不是帝国海军那种充满了宗教装饰的战舰。

　　那是纯粹的杀戮机器。

　　厚重的装甲板上涂着黄黑相间的危险条纹，每一个铆钉、每一根炮管都透着绝对的冷酷与理性。巨大的舰首撞角像是一柄攻城锤，轻易地粉碎了周围漂浮的小行星。

　　那是钢铁勇士。

　　第四军团。

　　攻城战的大师，冷酷的数学家，信奉火力至上的混沌星际战士。

　　西里尔感觉喉咙发干，系统面板上的红色警告几乎遮蔽了他的视线。

　　【敌方识别：混沌阿斯塔特——钢铁勇士军团。】

　　【威胁等级：极度致命。】

　　【建议：立刻写遗书。】

　　“这次……”西里尔看着那艘足以碾碎不屈号的钢铁巨兽，声音低得只有自己能听见，“麻烦大了。”