与此同时，牛大壮房内却是另一番景象。
这憨厚汉子正对着那面玄水印发愁。百斤重的令旗，他举着倒不费力，可薛静庵交代：“玄武位需稳如磐石，举旗不可颤抖分毫，否则地脉震动，阵法将破。”
“不颤抖……不颤抖……”牛大壮举着令旗，扎着马步，已在房中站了半个时辰。额上汗珠滚落，双臂却纹丝不动。他想起小时候在青石镇帮父亲打铁，一柄铁锤要举千百下，父亲常说：“力气是练出来的，稳劲是磨出来的。”
“俺能行。”他咬牙自语，“为了药王谷，为了师父，为了墨渊和小蝶……俺一定能行！”
窗外，紫雾越来越浓，渐渐将半个山谷笼罩。谷中弟子们已按照吩咐撤离到安全区域，回春堂前只剩下薛静庵与三名年轻弟子。
午时将至。
薛静庵换上一身玄色道袍，头戴七星冠，手持百草杖。他最后检查了一遍四样法器，沉声道：“随我来。”
四人穿过药田，向毒草区行去。越靠近，空气中甜腻的腐臭味越重，紫色雾气已浓得化不开，三丈外便看不清人影。地面开始出现龟裂，裂缝中渗出粘稠的黑色液体，滋滋作响，冒着气泡。
文墨渊以青木令轻挥，一道青光扫过，前方雾气稍散，露出毒草区的真容——触目惊心！
昔日虽称“毒草区”，实则仍是草木葱茏之地，只是生长的多是带毒药材。可如今，这里已成了一片妖异魔土。
地面布满蛛网般的裂痕，最宽处真如薛静庵所说，足有两尺，深不见底，从中喷涌着紫黑色毒气。原本的毒草毒花，此刻全都变异得狰狞可怖：曼陀罗花长出了獠牙般的倒刺，断肠草藤蔓如触手般蠕动，甚至有几株见血封喉树，树干上浮现出扭曲的人脸轮廓，发出低低的呜咽声。
“毒气侵染，草木皆妖。”薛静庵面色凝重，“这些植物已被万毒鼎的魔气控制，会对闯入者发起攻击。小心脚下，也小心头顶。”
话音未落，右侧一丛鬼面荆棘突然暴起！数百根带刺藤蔓如毒蛇般射来，速度快得惊人。
“退！”薛静庵百草杖点地，一道绿色波纹扩散，藤蔓触及波纹，纷纷枯萎坠落。
但攻击不止一处。前方地面裂开，涌出大股紫黑色毒液，如瀑布般浇来；头顶树冠中，无数毒蜂嗡鸣着俯冲而下，每只都有拇指大小，尾针闪着幽蓝光泽。
“跟紧我！”薛静庵大喝，百草杖舞成一片绿影。杖风过处，毒液倒卷，毒蜂坠地。但他额上已见汗珠——这位药王谷代谷主年事已高，如此全力施为，消耗极大。
文墨渊三人紧随其后。苏小蝶腕上翡翠螭龙已化作三尺长的龙形虚影，盘旋在她周身，龙口喷出淡绿色光华，所过之处毒气退散。牛大壮则挥舞玄水印，黑色令旗重若山岳，每一挥都带起沉重风声，将袭来的毒藤毒刺砸得粉碎。
艰难前行百丈，终于抵达毒草区核心。
这里是一片方圆三十丈的空地，地面已完全碎裂，如干涸的河床。空地中央，一个直径丈许的深坑赫然在目，坑中紫黑色毒气如沸水般翻滚，隐隐可见一尊青铜巨鼎的轮廓——那便是万毒鼎的本体！
鼎身半露，三足深陷地底，鼎口朝天，喷涌着浓得化不开的毒煞。鼎壁上那些鬼脸图案，此刻仿佛活了过来，在毒气中时隐时现，发出无声的嘶吼。
更可怕的是，深坑四周的地面正在缓缓隆起，似有什么东西要破土而出！
“地脉已开始异动。”薛静庵紧握百草杖，“万毒鼎正在苏醒，它在召唤地底沉睡的毒物。我们必须立刻布阵！”
他快速指向四方：“文墨渊，东方青龙位，在那块青石上！苏小蝶，南方朱雀位，去那株焦木旁！牛大壮，北方玄武位，站在那片黑土正中！老夫镇西方白虎位！”
三人不敢怠慢，各就各位。
文墨渊跃上东方青石，青石方圆五尺，表面布满苔藓。他刚站稳，脚下青石忽然一震，苔藓中钻出数十条碧绿小蛇，吐着信子向他脚踝咬来！
“木灵听令！”文墨渊急运草木印，青木令高举。令牌青光大盛，那些小蛇触及青光，动作一滞，竟纷纷温顺地盘踞下来，不再攻击。
苏小蝶来到南方焦木旁。这株不知名的古树早已枯死，通体焦黑，似被雷火劈过。她刚立定，焦木树洞中突然飞出大群血色蝙蝠，每只翅膀上都生着诡异的眼睛图案！
离火旗展开，旗面朱雀图腾仿佛活了过来，发出无声清鸣。赤光扫过，血色蝙蝠如遇克星，尖叫着逃回树洞。
牛大壮站上北方黑土。这黑土松软如沼泽，他双脚刚踏上去便陷下半尺。更可怕的是，泥土中伸出无数惨白的手臂骨爪，要将他拖入地下！
“给俺滚开！”牛大壮怒吼，玄武印记在背后显现，玄水印重重插地。黑旗入土，一道寒气扩散，黑土瞬间冻结，那些骨爪被冻在冰层中，动弹不得。
薛静庵见三人已稳住阵脚，深吸一口气，百草杖指向西方。那里本无标志物，但随着他杖尖所指，地面裂开，一截白色兽骨破土而出——那是上古白虎遗骸的一节趾骨，被药王谷祖师埋在此地，专为镇守白虎位！
“四象归位，阵起！”薛静庵大喝，百草杖爆发出刺目白光。
文墨渊、苏小蝶、牛大壮同时催动手中法器。青、赤、黑三色光华冲天而起，与薛静庵的白光在空中交汇，化作一个巨大的四色光罩，缓缓压向中央深坑。
光罩与毒气接触，发出“嗤嗤”巨响，如烧红的铁块落入水中。毒气疯狂翻涌，抵抗着光罩的下压。鼎中那些鬼脸发出凄厉的尖啸，震得人耳膜生疼。
“稳住！”薛静庵额头青筋暴起，“阵法需持续三个时辰，将毒气压回地脉，重新封印！在此期间，绝不可有半分松懈！”
文墨渊感到手中青木令越来越烫，东方青龙位的青石下，似有无数根须在疯狂生长，要将他掀翻。他咬紧牙关，将草木印催到极致，与青木令共鸣，死死定住身形。
苏小蝶那边，焦木中开始渗出黑色汁液，散发恶臭，那是积攒了百年的树毒。离火旗猎猎作响，朱雀虚影在她身后若隐若现，赤色火焰将黑汁蒸发。
牛大壮脚下的冰层开始碎裂，地底传来沉闷的撞击声，似有什么庞然大物要破土而出。他双足深陷，肌肉虬结，玄武印记完全显化，如一尊黑色巨龟虚影将他笼罩。
时间一点一滴过去。
一个时辰后，四人都已汗湿重衣。光罩已压下三尺，毒气被逼回深坑大半，但反抗也越来越剧烈。
忽然，深坑底部传来一声沉闷的巨响——咚！
如巨兽的心跳。
薛静庵脸色大变：“不好！万毒鼎提前苏醒了！它在召唤护鼎毒兽！”
话音未落，深坑边缘的地面轰然炸开！一条水桶粗细的紫色巨蟒破土而出，蟒身布满脓包，每个脓包中都嵌着一颗人眼般的珠子，死死盯着四方阵眼。
这巨蟒与寻常毒蟒不同，头顶生着一根独角，腹下竟有四只短小的利爪——这已是蛟龙之相！
“是‘铁线王蛇’！”薛静庵惊呼，“此物本已绝迹三百年，竟被万毒鼎魔气滋养，化为了毒蛟！它要破坏阵眼！”
毒蛟仰天嘶鸣，四只利爪扒住坑沿，蟒身一扭，竟如闪电般扑向最近的牛大壮！
牛大壮正全力镇压地底异动，猝不及防，毒蛟已到面前，血盆大口张开，毒牙如匕首般刺来！
“大壮小心！”文墨渊与苏小蝶齐声惊呼，却分身乏术——他们若离开阵眼，阵法立破！
千钧一发之际，一道绿影从苏小蝶腕上射出！
翡翠螭龙显化真身，五尺龙躯虽远不及毒蛟庞大，却毫无畏惧地迎了上去，一口咬在毒蛟颈侧！
“嗷——！”毒蛟吃痛，甩头将翡翠螭龙甩飞。但这一阻，已为牛大壮赢得喘息之机。
“敢伤小蝶的灵兽？俺跟你拼了！”牛大壮怒吼，玄水印猛然提起，狠狠砸向毒蛟头颅！
毒蛟灵巧躲过，长尾横扫，将牛大壮连人带旗抽飞三丈！
“噗！”牛大壮喷出一口鲜血，玄水印脱手飞出，北方玄武位——危！
而此刻，深坑中的万毒鼎，鼎身开始缓缓旋转……