药王谷的晨雾尚未散尽，一股异样的气息已在山谷间悄然弥漫。
文墨渊是被手腕上翡翠螭龙的轻颤惊醒的。那翡翠手镯微微发热，传来警觉的意念——这是木系灵兽对毒气与危机的本能感应。
他推开窗，清晨的山谷本该是鸟语花香，此刻却静谧得诡异。远处毒草区的方向，淡紫色的雾气正缓缓升腾，在朝阳下泛着妖异的光泽，如一条条巨蟒盘踞在山坳间。
“不好！”文墨渊心下一沉，抓起外袍便冲出门去。
回春堂前，薛静庵早已站在院中，仰望着那片紫雾，面色凝重如铁。这位平日里温文儒雅的代谷主，此刻眉宇间满是肃杀之气，手中握着一根三尺长的碧玉杖——那是药王谷谷主信物“百草杖”，非重大危机绝不轻动。
“师父！”文墨渊快步上前，“毒草区那边……”
“地裂加剧了。”薛静庵的声音低沉，“昨夜子时至今晨，新裂了三道缝隙，最宽处已有两尺。万毒鼎的魔气外泄，比预计快了至少十二个时辰。”
苏小蝶和牛大壮也闻讯赶来。苏小蝶腕上的翡翠螭龙已不安地盘旋起来，发出低低的“啾啾”声；牛大壮则披上了那件青鳞甲，憨厚的脸上少见的露出紧张神色。
“师父，我们该怎么办？”苏小蝶急问。
薛静庵转过身，目光扫过三人：“原定三日后布阵封鼎，如今必须提前。毒鼎随时可能彻底苏醒，届时毒气将如火山喷发，席卷三百里。药王谷首当其冲，谷中三百弟子、千亩药田、百年基业……皆将毁于一旦。”
他顿了顿，一字一句道：“老夫需立即布‘四象镇毒阵’，重新加固封印。此阵需四人分守四方阵眼，各镇一方。谷中弟子虽众，但修为不足者难当此任；修为足者又各有要务，分身乏术。”
文墨渊立刻明白：“师父是要我们三人助您布阵？”
“正是。”薛静庵点头，“文墨渊聪慧机敏，通草木之道；苏小蝶身怀神农血脉，能沟通灵植；牛大壮力大沉稳，玄武印记可镇邪祟。你三人虽年轻，却最是合适。”
牛大壮一拍胸膛：“谷主您说怎么干，俺就怎么干！”
“莫要急躁。”薛静庵抬手示意，“此阵非同小可。四象者，青龙、白虎、朱雀、玄武也，分镇东、西、南、北四方。阵成之时，需引四方灵气，压地脉毒煞。稍有差池，不但前功尽弃，守阵者更可能遭毒气反噬，轻则经脉受损，重则毒侵心脉，性命难保。”
他转身走向回春堂：“随我来，老夫先传你们阵法要诀。”
堂内，薛静庵取出一卷古朴的兽皮阵图，在案上徐徐展开。阵图以朱砂绘制，线条繁复如星象轨迹，四方各绘神兽图腾，中央则是一尊三足鼎的图案。
“看仔细了。”薛静庵以玉杖点图，“东方青龙位，属木，主生机流转。守此阵眼者需精通草木之道，以生机引木灵，化解毒煞中的‘死气’。”
文墨渊凝视青龙位，只见阵纹如枝蔓蔓延，隐隐与自己体内的草木印产生共鸣。
“西方白虎位，属金，主杀伐净化。守此位者需有刚猛之气，以金灵锐气斩断毒煞根源。可惜……”薛静庵轻叹，“谷中擅长金系功法者寥寥，只能以法宝替代。”
“南方朱雀位，属火，主焚化净化。”他看向苏小蝶，“小蝶，你身怀神农血脉，又得朱雀镗印记，虽未得神兵本体，但血脉中已蕴离火之性。此位非你莫属。”
苏小蝶紧张地攥紧衣袖：“弟子……弟子怕做不好。”
“莫怕。”薛静庵温言道，“翡翠螭龙乃木系灵兽，木生火，可助你稳定火灵。再者，你手中那半块青冥佩，也有调和五行之效。”
最后，他看向牛大壮：“北方玄武位，属水，主镇压稳固。大壮，你身负玄武印记，又着青鳞甲，最宜镇守此位。玄武之力重如山岳，可定地脉，阻毒煞扩散。”
牛大壮挠挠头：“谷主，俺脑子笨，这阵图看不懂……”
“无需你看懂全部。”薛静庵耐心道，“你只需记住：立于玄武位，运玄武印记之力，双脚扎根大地，无论发生何事，除非老夫下令，绝不可移动半步。你做得到吗？”
“这个俺在行！”牛大壮拍胸保证，“不就是站着不动嘛，俺能站三天三夜！”
文墨渊与苏小蝶相视一笑，紧张气氛稍缓。
薛静庵继续讲解：“阵成需四样法器镇守四方：东方以‘青木令’引灵，西方以‘庚金剑’斩煞，南方以‘离火旗’焚毒，北方以‘玄水印’镇脉。这四样法器，药王谷传承数代，今日便要用上了。”
他从堂后密室中取出一只紫檀木匣。开匣刹那，四色光华冲天而起，满室生辉。
左首是一块巴掌大的青色令牌，纹理如木年轮，散发着清新的草木气息——青木令。右首是一柄三寸长的金色小剑，剑身晶莹如琉璃，锋锐之气逼人——庚金剑。中间两面令旗，一赤一黑：赤旗绣朱雀展翅，旗面无风自动，隐隐有热浪翻涌，是离火旗；黑旗绘玄武盘踞，触手冰凉，重若千钧，是玄水印——准确说是一面印有玄武图腾的玄色令旗。
“此四宝乃三百年前祖师所炼，专为镇压万毒鼎。”薛静庵郑重道，“今日便交予你们。记住，法器与阵眼相连，一荣俱荣，一损俱损。法器若毁，阵眼必破；反之，守阵者若失守，法器也将灵性大损。”
三人肃然，各自接过对应法器。文墨渊持青木令，入手温润，如握春日新枝；苏小蝶持离火旗，旗杆微烫，血脉中的暖流随之涌动；牛大壮接过玄水印，只觉手臂一沉，那面黑色令旗竟有百斤之重。
“还有一个时辰，毒草区的毒气将达今日第一个高峰。”薛静庵望向窗外越来越浓的紫雾，“我们需在午时前入阵布防。现在，各自准备。”
文墨渊回到房中，将所需物品一一清点：百草囊、神农图谱、毒术篇残卷、子母铃，还有那卷刚得的阵图副本。他翻开毒术篇残卷，快速浏览其中关于“地脉毒煞”的记载：
“……万毒鼎者，聚天下至毒于一身，沉眠地脉三百年，吸地阴之气，纳腐毒之精。其毒有三重：一曰瘴毒，飘散于空，触之皮肉溃烂；二曰地毒，渗于土石，草木皆枯；三曰魂毒，无形无质，侵蚀神魂，最是凶险……”
他看得心惊，忙取出笔墨，将关键处抄录数份，一份自存，两份准备交给苏小蝶和牛大壮。
叩门声轻响。苏小蝶推门进来，手中端着个托盘，上有三碗药汤，热气蒸腾，药香扑鼻。
“文师兄，师父让我送来的。”她轻声道，“这是‘三元护心汤’，以百年人参、雪莲、灵芝为主药，辅以三十六味辅材，熬了六个时辰。服下后可护心脉，抗毒气。”
文墨渊接过一碗，汤色澄黄，药香醇厚。他仰头饮尽，一股暖流自喉入腹，散向四肢百骸，精神为之一振。
“小蝶，你可害怕？”他放下碗，轻声问。
苏小蝶捧着药碗，指尖微微发白，却扬起一个浅笑：“怕。但怕也要去做。药王谷是师父的心血，也是……父亲当年托付的地方。我不能退。”
她腕上的翡翠螭龙似有所感，轻轻蹭了蹭她的手背。
文墨渊心中触动，从怀中取出一枚香囊：“这是我昨夜赶制的‘清心香囊’，内装薄荷、龙脑、冰片等十二味清神药材，可防魂毒侵扰。你带在身上。”
苏小蝶接过，系在腰间，忽然低声道：“文师兄，若是……若是此次布阵不成，毒鼎爆发，我们……”
“没有若是。”文墨渊打断她，目光坚定，“薛师叔毕生心血在此，药王谷三百弟子在此，我们定会成功。”
他顿了顿，声音放缓：“况且，我们还要去神农架寻碑座，找天书中下卷，还要赴中秋之约……石破岳、林月影还在等我们。所以，此阵必成。”
苏小蝶眼中泛起水光，用力点头。