牛大壮连连点头：“嗯！昨晚上俺起夜，听见后山方向传来‘呜呜’的声音，像风声，又不像……对了，俺家大黄也一直冲着后山叫，毛都炸起来了！”

　　石破山眼睛一亮：“真的？我就说那矿洞有古怪！”

　　文墨渊皱起眉头，从袖中掏出一本边角卷起的《山海经》残卷，郑重其事道：“月影姑娘此言差矣。子曰：温故而知新。我昨夜又读《山海经》，其中记载‘磁石吸铁，如慈母召子’，说不定咱们后山的矿……”

　　“停停停，”林月影翻了个白眼，“说人话。”

　　文墨渊噎住，讪讪道：“我是说，那矿可能真有古怪……”

　　林月影握紧弓背：“要不，我们去看看？”

　　“不可。”石铁心不知何时已站在门口，面色严肃，“那地方邪性，你们小孩子别去凑热闹。大壮，回去告诉你爹，这事我会跟里正说，让大人们去查看。”

　　四个少年面面相觑，虽心有不甘，却也不敢违逆。

　　牛大壮“哦”了声，转身要走，又想起什么，从怀里摸出几个还沾着泥土的红薯：“俺娘让俺带来的，刚挖的，可甜了！”

　　石破山接过红薯，掰开一个，果然瓤红如血，香气扑鼻。他分给众人，自己也咬了一口，甘甜爽脆。

　　“对了，小蝶呢？”林月影忽然问，“她不是最爱跟咱们一起进山采药吗？”

　　文墨渊道：“苏爷爷说小蝶今早要背《汤头歌诀》，背不完不准出门。这会儿应该还在药铺用功呢。”

　　提到苏小蝶，四个少年脸上都露出笑容。那是镇南苏氏药铺掌柜苏百草的孙女，今年十二岁，生得灵秀可爱，更有一手辨识药材的绝活——据说三岁时就能分清人参和党参，五岁时便能帮苏百草抓药，从不出错。

　　镇上人都说，苏小蝶是药仙转世。只有苏百草知道，这孩子身上的神农血脉，让她自幼便与草木相通。

　　小镇南部的苏氏药铺里，传出轻微的捣药声。药香混着晨雾，悄然飘散。

　　药香弥漫的堂屋里，一个白衣少女正端坐在案前，捧着一本厚厚的《汤头歌诀》，轻声背诵：“四君子汤中和义，参术茯苓甘草比；益以夏陈名六君，祛痰补气阳虚饵……”

　　她便是苏小蝶。十一年光阴，当年的襁褓婴儿已出落成亭亭少女。眉眼如画，肤白胜雪，最特别的是那双眼睛——清澈明亮，看人时仿佛能洞悉一切。此刻她专注背书，长长的睫毛微微颤动，阳光从窗棂洒入，在她周身镀了层淡金色的光晕。

　　“嗯，背得不错。”苏百草从里间走出，手中端着碗药膳粥，“来，先把粥喝了。”

　　苏小蝶放下书，乖巧地接过碗：“谢谢爷爷。”

　　她小口喝着粥，眼睛却瞟向窗外——镇东方向，隐约能听见打铁声，那是石破山在干活；镇西山林里，或许林月影已经射中了今早的第一只山鸡；私塾那边，文墨渊肯定又在偷看医书；而田间，牛大壮应该正帮家里干活，他那身力气，顶得上两个大人……

　　“想出去玩？”苏百草看穿她的心思。

　　苏小蝶脸一红：“没有……就是觉得，今天天气好，适合采药。”

　　苏百草抚须笑道：“想去就去吧。不过记住，日落前必须回来。还有，后山古矿那边，别靠近。”

　　“知道啦！”苏小蝶雀跃起身，忽然又想起什么，从颈间掏出半块玉佩——正是叶孤鸿留下的那半块“青石”玉佩。十年来，这玉佩始终贴身佩戴，从未离身。

　　说来也怪，每当她靠近某些特殊药材，或是心情激荡时，玉佩就会微微发热，散发出极淡的金色光晕。苏百草说，这是玉佩认主，有灵性。

　　“爷爷，这玉佩……真的和我身世有关吗？”苏小蝶轻声问。

　　苏百草神色微凝，半晌才道：“孩子，有些事，时候到了自然会明白。现在你只需记住，无论将来发生什么，你都是苏小蝶，是我苏百草的孙女。”

　　苏小蝶点点头，将玉佩塞回衣襟。那玉佩贴着胸口，传来温润的暖意，仿佛在回应她。

　　收拾好药篓、药锄，苏小蝶正要出门，忽然看见墙角药柜的阴影里，蹲着一团白色的影子——正是白猿“小白”。

　　十年来，小白一直暗中守护着药铺，只在夜深人静时偶尔现身。它似乎特别亲近苏小蝶，有时会从山里摘来奇花异果悄悄放在她窗前。

　　“小白，你要跟我一起去吗？”苏小蝶小声问。

　　白猿摇摇头，指了指后山方向，又做了个“危险”的手势。

　　苏小蝶会意：“你是说，后山有危险？”

　　白猿重重点头，喉咙里发出低低的“呜呜”声，显得焦躁不安。

　　苏小蝶心中一动。小白通灵，它的预感往往很准。难道后山古矿的怪声，真的预示着不寻常的事？

　　此时的小镇外，一片长满一尺多高玉米苗的田间。

　　牛大壮正帮着爹娘给玉米地除草。他爹牛老实是个憨厚的庄稼汉，娘亲王氏体弱，家里的重活大多落在牛大壮肩上。

　　“大壮，歇会儿吧，喝口水。”王氏提着瓦罐走过来。

　　牛大壮抹了把汗，“嘿嘿”一笑：“娘，俺不累。”说着，又弯腰拔起一丛杂草。他力气大，拔草如拔葱，一扯就是一大把。

　　旁边田里，李老汉家的小毛驴不知怎的受了惊，拉着板车在田埂上乱窜。李老汉年迈，追不上，急得直跺脚：“哎哟！我的车！我的粮！”

　　牛大壮见状，二话不说，丢下锄头就冲了过去。那毛驴正拖着板车朝水沟冲去，车上还装着半车刚收的麦子。

　　说时迟那时快，牛大壮一个箭步冲到车前，双手抓住车辕，大喝一声：“停！”

　　令人震惊的一幕发生了——那狂奔的毛驴，加上满载的板车，竟被他生生拽住了！牛大壮双脚陷入泥地半尺，双臂肌肉贲张，额上青筋暴起，但那板车确实停住了！

　　毛驴被这股巨力一带，前蹄扬起，“咴咴”直叫。

　　田里干活的人都看呆了。李老汉张着嘴，半天说不出话。牛老实和王氏对视一眼，眼中既有骄傲，也有深深的忧虑——儿子这身神力，实在太过惊世骇俗。

　　“大、大壮……”李老汉结结巴巴，“你这力气……也太……”

　　牛大壮松开手，憨笑着挠挠头：“俺就是劲儿大点。李伯，您检查下车，看坏没坏。”

　　李老汉连连摆手：“没坏没坏！多亏了你啊大壮，不然这一车粮食可就全泡汤了！”

　　牛大壮摆摆手，回到自家地里继续干活。但他没注意到，田埂不远处，一个背着行囊的外乡人正目不转睛地看着他，眼中闪过一丝异色。

　　那外乡人约莫三十来岁，面容普通，穿着粗布衣裳，像是个走街串巷的货郎。可若仔细看，会发现他虎口老茧极厚，步伐沉稳，太阳穴微微隆起——分明是练家子。

　　货郎盯着牛大壮的背影看了半晌，喃喃自语：“天生神力……这穷乡僻壤，竟有这般好苗子？有意思……”

　　他转身离开，却并非出镇，而是朝着后山方向去了。