文墨渊喘了口气，从怀中取出羊皮地图，再次研究。“按照记载，幽谷深处有一处‘瘴气之源’，那里是瘴气最浓的地方，也是百草秘境的入口。但具体位置……”他皱起眉头，“地图上只画了个大概，没有详细路线。”
苏小蝶凑过来看地图，忽然指着地图边缘的一行小字：“你们看，这里有注解：‘循溪而上，遇三岔而左，见红石而止。’”
“溪流？”文墨渊侧耳倾听，果然听到隐约的水声，从雾气深处传来。“看来我们得先找到溪流。”
三人休息片刻，等牛大壮恢复了些力气，便从树上下来，循着水声前进。蜘蛛虽然还在附近，但数量已经少了许多，偶尔有几只靠近，也被轻易解决。
走了约莫一炷香时间，雾气渐淡，前方出现一条小溪。溪水清澈见底，但奇怪的是，水中没有任何鱼虾，连水草都很少，显然也被瘴气所害。
“就是这条溪了。”文墨渊沿着溪流向上游走去，“小心脚下，水里可能有毒。”
溪边的小径比林中好走一些，但雾气依旧浓重。三人沿着溪流走了半个时辰，来到一处岔路口——溪流在这里分成三条支流，分别流向三个方向。
“三岔而左。”文墨渊毫不犹豫地选择了左边的支流。
这条支流比之前更窄，水流更急，两岸的树木也更茂密。雾气在这里呈现出诡异的紫色，即使有避瘴丹护体，三人也感到一阵阵头晕。
“瘴气越来越浓了。”苏小蝶又取出三颗避瘴丹，“药效快过了，大家再服一颗。”
服下药丸，清凉之气再次驱散不适。但文墨渊注意到，苏小蝶的脸色有些苍白。“小蝶，你没事吧？”
“没事，只是……有点累。”苏小蝶勉强笑了笑，但额上渗出的冷汗出卖了她。
文墨渊心中一沉。他知道苏小蝶虽然精通医药，但内力修为最弱，长时间在瘴气中行走，即使有避瘴丹，对身体也是极大的负担。牛大壮皮糙肉厚，内力也浑厚，还能支撑；他自己有《神农本草天书》的心法护体，也还好；但苏小蝶……
“我们休息一下。”他当机立断。
三人找了块相对干燥的岩石坐下。牛大壮取出干粮和水，分给两人。苏小蝶吃了点东西，脸色稍好，但还是显得疲惫。
文墨渊趁机观察四周。这里的植物与谷口截然不同，大多奇形怪状：有叶片如手掌般张开，脉络泛着紫光的怪树；有茎干透明，能看见内部液体流动的奇花；还有长满尖刺，刺尖滴着粘液的藤蔓……整个环境诡异而危险。
忽然，他的目光被不远处的一块石头吸引。那是一块暗红色的岩石，约莫半人高，表面光滑，像是被人打磨过。岩石上刻着一些模糊的图案，由于年代久远，已看不太清。
“红石！”他起身走过去，仔细辨认那些图案，“这是……地图？”
图案确实是一幅简略的地图，描绘的是山谷的地形。其中一条线从红石处延伸出去，指向山谷深处的一个标记——那标记的形状，赫然与天书残页上的“百草秘境”符号一模一样！
“找到了！”文墨渊兴奋地回头，“红石就是路标，秘境入口就在前方！”
苏小蝶和牛大壮闻言，精神一振。三人沿着红石所指的方向继续前进。
越往前走，雾气越浓，颜色也越深，从淡紫变成深紫，最后几乎成了黑色。能见度降到不足一丈，三人不得不手拉着手，以免走散。脚下的路也越来越难走，到处都是湿滑的苔藓和盘根错节的树根。
忽然，牛大壮脚下一滑，“哎呀”一声，整个人向旁边倒去。他本能地伸手抓住一根藤蔓，却听“咔嚓”一声，藤蔓断裂，他整个人掉进一个深坑！
“大壮！”文墨渊和苏小蝶惊呼，连忙扑到坑边。
坑不算深，约莫两丈，但底部积着黑色的污水，散发着刺鼻的腐臭。牛大壮掉进去，溅起一片污水，好在没有受伤。但他刚想爬出来，却脸色一变：“不好，这水……有东西！”
只见污水中，无数细小的黑影正迅速向他游来——那是一种手指长短的黑色水蛭，头部有吸盘，身体两侧长着细密的腿，看起来极其恶心。
“是‘腐水蛭’！”苏小蝶脸色发白，“它们会钻进皮肤吸血，而且带有剧毒！大壮哥，快上来！”
牛大壮也知厉害，双手抓住坑壁的树根，用力向上爬。但他的手脚沾了污水，滑不留手，爬了几次都滑下去。而那些腐水蛭已经游到他脚边，有几只已经吸附在他的裤腿上。
危急关头，文墨渊急中生智，解下腰间绳索，抛给牛大壮：“抓住！”
牛大壮抓住绳索，文墨渊和苏小蝶合力向上拉。两人都运起内力，总算将牛大壮拉了上来。但那些腐水蛭已经爬上他的小腿，正试图钻透衣物。
苏小蝶立刻从药囊中取出一包白色药粉，洒在牛大壮腿上。药粉接触到腐水蛭，那些恶心的生物立刻松开吸盘，蜷缩着掉在地上，抽搐几下便不动了。
“这是‘驱蛭粉’，专门对付这种毒虫。”苏小蝶又检查了牛大壮的皮肤，确认没有水蛭钻进去，才松了口气。
牛大壮惊魂未定，看着腿上的红印，心有余悸：“这鬼地方，咋这么多毒物！”
文墨渊也是后怕，若非苏小蝶准备充分，刚才牛大壮就危险了。他抬头望向雾气深处，眼中闪过一丝忧虑——这才刚进幽谷，就遇到这么多危险，后面的路恐怕更不好走。
“继续前进吧。”他定了定神，“既然已经找到路标，秘境入口应该不远了。大家打起精神，千万小心。”
三人整理行装，再次上路。这一次，他们更加警惕，每一步都小心翼翼。
又走了约莫半个时辰，前方豁然开朗——雾气在这里突然变淡，露出一片相对开阔的空地。空地中央，赫然矗立着一座石制拱门，门框上爬满了藤蔓，但隐约能看见上面雕刻着古老的文字和图案。
“百草秘境！”文墨渊眼睛一亮，“我们到了！”
三人快步走到拱门前。门内是一片白茫茫的光幕，看不清里面有什么。但文墨渊手中的天书残页忽然自行飞出，悬浮在空中，发出柔和的光芒。残页上的文字和图案仿佛活了过来，与拱门上的雕刻产生了共鸣。
“看来这就是入口了。”文墨渊深吸一口气，“我们进去吧。”
苏小蝶点点头，从怀中取出一块玉佩——正是当年在青石镇古矿中发现的那半块。玉佩靠近拱门时，也发出了微光，与残页的光芒相互呼应。
牛大壮则握紧了双刀，警惕地环顾四周：“俺打头阵！”
就在三人准备踏入拱门时，身后忽然传来一声冷笑：
“三位小友，且慢。”
三人悚然一惊，猛然回头——只见雾气中走出五个黑衣人，为首的是个干瘦老者，面容阴鸷，眼神如毒蛇般盯着他们。更可怕的是，这五人周身缭绕着淡淡的黑气，显然修炼的是邪功，而且修为不低！
“你们是谁？”文墨渊将苏小蝶护在身后，沉声问道。
干瘦老者咧嘴一笑，露出满口黄牙：“老夫乃天魔教‘毒部’执事，奉命在此等候多时了。三位小友身怀天书残页和秘境钥匙，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。乖乖交出来，或许还能留个全尸。”
文墨渊心中剧震。天魔教！他们怎么会知道自己的行踪？难道……有人泄露了消息？还是说，这一路上他们一直在被跟踪？
牛大壮已经举起双刀，怒目而视：“想抢东西，先问过俺的刀！”
苏小蝶也握紧了手中的药囊，随时准备撒出毒粉。
干瘦老者却不急不缓，从怀中取出一只骨笛，放在嘴边轻轻一吹——
“呜——”
凄厉的笛声在山谷中回荡。下一刻，四面八方传来“窸窸窣窣”的声音，无数毒虫从雾气中涌出：蜘蛛、蜈蚣、毒蛇、蝎子……密密麻麻，将三人团团围住！
更可怕的是，这些毒虫的眼睛都泛着诡异的红光，显然是被人控制了。
“现在，”干瘦老者收起骨笛，阴森森地说，“你们还想反抗吗？”
文墨渊脸色铁青。前有拱门，后有强敌，四周是无数毒虫——他们已陷入绝境！
文墨渊三人能否逃出生天？天魔教为何会知道他们的行踪？百草秘境的拱门后，又隐藏着怎样的秘密？