水仙镇比钟鸣想象中更热闹。

　　官道尽头，屋舍俨然，人声熙攘。

　　只是这热闹里透着一股子扎实的尘土气，与书院街巷的江湖味截然不同。

　　钟鸣等人真正踏入水仙镇的地界，已经快临近正午。

　　所谓望山跑死马，尤其是走的山路，看似目标就在眼前，实际上不知要走多久。

　　钟鸣和许临川自昨晚开始就滴水未进、粒米未吃，晚上还挨了绢人匠一顿好锤，现在早已饿得眼冒金星。

　　莫说吃饭，就是眼前有头牛，也能追着啃。

　　“钟鸣小子，水仙镇不收过路费，入镇也不需要路引，但有几个忌讳，你千万要记住。”田鼠缩在钟鸣背后包袱里，声音闷得像从地底传来，连头都不敢露。

　　它甚至还用技法偷走了自己在钟鸣身上的气味。

　　钟鸣看着田鼠这般做派，心想这田鼠哪里是在水仙镇有产业，大概率是在水仙镇有个贼窝，平日里偷来的物件全部放在这里。

　　“最大的忌讳就是不要说自己是个贼，也别说自己有当贼的朋友。”

　　听闻此话，钟鸣暗道果然。

　　贼到处都有，为何水仙镇格外强调这一点？

　　“水仙镇有个农人，不是你常见的那种庄稼人，是个厉害的手艺人，士农工商，农居第二位。

　　农人有了收成必建粮仓，有粮仓之地必生硕鼠。所以农人出没的地方，盗贼往往成群出没。

　　农人一整年面朝黄土背朝天，日子过得那叫一个清苦，加上天灾、虫害，一年辛苦不说，收成没准还没多少，因此农人最恨不劳而获之人，这其中最恨贼人。”田鼠说着话，那一双小眼睛中满是忌惮。

　　钟鸣还在琢磨这段话，田鼠继续说道：“农人第二恨的就是那奸商，粮食就是那个粮食，不论是产量还是成色都顶尖，可奸商常常打压价钱，一碗好米卖不上好价。

　　可农人常穿粗布，而商人却着绫罗绸缎。

　　好不公平？”

　　钟鸣听闻此话不由点头，辛苦也就罢了，躬耕整年，收成多少还受到多方掣肘，如果钟鸣不是戏子是农人，说不定也要在自己的地盘上立规矩。

　　田鼠最后说道：“越湘书院附近有几个热闹地方，除却书院和拐子坡，还有乱葬岗、红烛街、一品酒楼种种，这水仙镇最安稳，规矩最硬，人也最多。以后若有机会，你们都可以去转转。”

　　说完，它彻底缩回包袱，连呼吸声都微弱下去，宛若死物。

　　钟鸣抬头辨认了一下水仙镇的招牌，那块亮闪闪的招牌就放在官道旁，上书“水仙镇”三个大字，浑身散发着金光，阳光下晃得人眼晕，看起来实在阔气。

　　招牌旁边立着一架黄包车，车夫穿着短褂坐在地上，挥着白色帕子擦汗水，瞧见沿着官道走来的钟鸣二人，眼睛一亮。

　　“哎，二位爷，要坐车吗？”

　　钟鸣心下诧异，这般小镇也有车行？他走近招牌，想摸摸那“黄金”成色。

　　都说农人清苦，这水仙镇却把这么大块的黄金放在路旁，也不怕别人拾了去，好不阔气？

　　“哎哎哎，这位爷，您看看也就算了，何必上手？

　　这可不是金子，这是金汁儿浇的，您给抠破了，臭着呢。”

　　许临川听了这话脸色涨红，他刚才也想上手摸摸。

　　金汁？

　　那不就是大粪吗？

　　钟鸣心头尴尬，面上表情不变。

　　许临川瞧见钟鸣的模样，觉得钟鸣这喜怒不形于色的本事有几分功夫，自己真该学学。

　　车夫上下打量钟鸣和许临川，看穿着打扮不像外乡人。

　　“我师兄弟二人初来此方，不懂规矩，让兄台笑话了。”

　　车夫一听这话，乐了。

　　听口音也是本地的，但是瞅着模样，应该是刚从越湘书院出师的手艺人。

　　也只有书院出身、且还是刚出师的，才会对一个人力车夫这么客气。

　　车夫拉过不少这种客人，对这类人的需求那是再清楚不过。

　　他索性抬起车架，黄包车稳稳停在钟鸣二人身前：“二位爷，先上车，有什么，咱们慢慢唠，您先说个行当，咱给估估价码。”

　　钟鸣斟酌一二，开口回道：“水仙镇缺唱戏的吗？”

　　“哎呦，这位爷，您这话说的，唱戏也分门别类，越剧、湘剧、还有唱阴戏的，不知这位爷说的什么戏。”

　　“傩戏。”

　　车夫放低腰身，摆正车架，示意两位上车：“那可太缺了，在这地段，谁不知道水仙镇是农家的地盘？在水仙镇，最重要的行当就是下地，一切事情皆以农耕为准。

　　每逢节气，春播、秋收、祭谷神……哪样少得了傩戏祈福？

　　上车，您二位算是来对地方了！”

　　钟鸣与许临川对视一眼，上了车。

　　车夫左右手握住黄包车的车把，一只手正握，一只手反握，不大不小地呼和一声，车子稳稳启动。

　　“从这里到镇子的傩戏班子，十个铜板，若是二位爷有话要说，有问题要问，咱就把脚步放慢些，从这里到戏班子不过盏茶时间，每多一刻钟，多收十个铜板，您说如何？”

　　钟鸣自无不可。

　　车夫走街串巷，本就是活的消息篓子。

　　“除了我们二人以外，最近从越湘书院出师、又来到水仙镇的学徒，多么？”

　　车夫想了想，这个时候还没到书院学徒大规模出师的日子，钟鸣二人还真是他接的第一位客。

　　“您二位是头一份。”车夫答得干脆。

　　钟鸣颔首，继续问道：“镇子里，贼多吗？”

　　车夫一下紧张起来：“这位爷，这话可不兴说，在水仙镇，最好连贼字都不要说。前两年镇子里出了个穷凶极恶的大盗，他穷疯了，不光偷银子和大洋，连粮食都偷！

　　那段时间镇子里的人饿得面带菜色，现在抓到贼都打断双手。”

　　钟鸣的脑筋转动起来，既然镇子那么厌恶贼，那么自己走到大街上说自己包袱里有个手艺人，学的就是偷术，甚至有七品之高，田鼠会不会被揪出来活活打死？

　　还好关键时刻钟鸣打住了脑子里的想法。

　　不久之前才同生共死，田鼠虽然狡诈，目前来说还没显露出对钟鸣二人的恶意，钟鸣何必把事做绝？

　　他想起另外一个事，大帅在书院征兵，那么水仙镇呢？

　　水仙镇那么热闹，想必也得出人。

　　出乎意料的是，车夫摇了摇头：“您久在书院求学，可能不知道。水仙镇之所以能够招来一个厉害的农家坐镇，是因为这里有块福地，只有福地才能养得起农家。

　　大帅要打仗不假，要人也是真的。

　　但兵马未动粮草先行，水仙镇只负责提供粮食。”

　　这话说的有理，水仙镇既有农家，保证粮食才是第一要务。

　　福地，农家。

　　钟鸣记下了。

　　也不知道这农家到底有什么本事，以后有没有机会见上一见。

　　“二位爷，戏班子到了。”

　　车夫一声吆喝，车子稳稳停住。

　　车一停，钟鸣抬眼。

　　一块旧木招牌悬在门头，隶书“张家班”三字已有些褪色。

　　门口石狮子旁，蜷着个半大孩子，正抱着柱子酣睡，口水浸湿了一小片衣衫。

　　许临川付了车资，车夫接过许临川递过来的车资，用汗巾抹了把脖子，挥动着蒲扇般的大脚，笑道：“江湖路远，二位爷，顺风。”

　　黄包车吱呀呀远去，汇入街上的人流。

　　钟鸣站在“张家班”的招牌下，拍了拍包袱。

　　里面，田鼠依旧无声无息。

　　而门内，隐约传来吊嗓的咿呀声，和一股陈年戏服、香火与尘土混合的、熟悉又陌生的味道。

　　新的舞台，就在这门后了。