“师傅，管事的让咱们唱一折戏，说王虎的死是因为冲撞了祖师爷，心里畏惧，加上晚上吃了碗冷饭受了风寒，一口气没提上来就死了。”

　　大师兄赵开立在师傅门前，向师傅说了管事的意思，见着师傅没说话，以为是酬劳未谈拢，师傅不答应。

　　于是赵开转念一想，既然自己已经入了道门，谁唱不是唱？

　　“师傅，那我叫上钟鸣和许临川，咱仨唱一折，您老就在台下看着，顺便检验检验徒弟们的成色。”

　　杨怀山抬眼，目光复杂地在这大弟子脸上停留片刻，终是点头：“去吧，问问他们愿不愿意随你唱一出。”

　　赵开心中疑惑，以他平日里对这两位师弟的了解，不像这般拿乔的人。

　　不至于入了道门就不听师傅的吩咐了，他虽疑惑，还是听从师傅的吩咐去找两位师弟。

　　他先敲许临川的门，赵开敲门许久，门内都没有回应，赵开以为许临川兴许出了门，或是去了钟鸣的住处，毕竟这二人平素关系好。

　　于是转头去了钟鸣的住处，敲门同样不应。

　　这下子赵开有些慌了神，他轻轻推门，没想到门竟然没锁，思索一下之后还是下定决心进了屋子。

　　没想到钟鸣的住处空空如也，莫说人影，连平日里穿的戏袍都被打包带走了。

　　赵开脑袋轰然。

　　这是遭了盗，还是钟鸣二人一声不吭地下山了？

　　可是这是为什么？

　　赵开想不通，慌忙折返禀报。

　　杨怀山垂着头，看向赵开的目光中带着些许怜悯。

　　这大弟子家底殷实，人也不笨，唯独性子太直，看不清水面下的冰。

　　书院的确有点承受不住来自大帅那边的压力，毕竟书院里的教书先生们品阶都不高，又大多都是下九流，难以抵挡大帅的兵锋。

　　被逼无奈只能和拐子坡上的土匪同流合污，干出截杀自家学徒的荒唐事。

　　但书院是书院，师傅是师傅。

　　三年同檐，一碗水，一碗饭，一声“师傅”。

　　不是假的。

　　他们怎么就没想过，一个死掉的学徒，为什么要特意拉去祠堂验尸。书院里能看见魂魄的手艺人那么多，还要任由王虎的魂魄四处乱走？现在还要为了一个学徒的死大张旗鼓地“冲邪”？

　　无非就是师傅们念及这三年的香火情，为这些可怜的学徒留一条生路。

　　聪明的人看出不对，嗅到腥风，自会早早寻隙跑路。

　　可惜自家大弟子脑子太笨，贸然下山多半是凶多吉少。

　　倒是钟鸣和许临川，一个聪慧，一个机敏，还都有天赋。

　　能活两个，也算没白费这番心思。

　　“算了。”杨怀山起身，披上那件褪色的戏袍，戴上傩面，声音闷在面具后，有些沉：“师傅陪你唱，咱爷俩送那孩子一程。”

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　　钟鸣、田鼠和许临川，三人一鼠狂奔一夜，直至天边泛起鱼肚白。

　　田鼠忽地停下，人立而起，小鼻子猛嗅几下：“不对，我看那两个土匪根本没有要杀咱的意思。”

　　钟鸣顿住脚步，略有些气喘，听闻此话，诧异道：“何以见得？”

　　田鼠摇摇头道：“你们两个刚入道门不知道，同样都是九品手艺人，手艺之间亦有差距，更罔论差着层次的手艺人，若是那绢人匠事先没有准备，仓促之下遇到准备充分的你们，或许还有一线生机。

　　可那绢人匠和那土匪汉子在道上截杀，分明做足了准备，却连你们俩雏儿都拿不下，说明事情有诈。”

　　田鼠说着话，声音越来越小，这事儿它想不明白：“图什么？”

　　许临川本就虚胖，跑了一夜早已累得不成样子，喘着大气插了一句：“我看就是书院给的价钱，没到位。”

　　田鼠豆眼一亮，看向这胖小子。没想到这胖子看起来傻，脑子挺好使。

　　还别说，这事儿真有可能。

　　若是书院有钱，入门灵物不够，大可以去别的地方采买，就说书院里的老师傅，手里怎么可能没有存货，既然两种正经法子都没有用，说明书院也快油尽灯枯了。

　　那吊命的老鬼，怕是快把书院吸干了。

　　钟鸣则毫不在意，反正都已经逃出来了，还管别人留没留手？

　　“他们会不会在咱们身上下了什么标记，等咱们安顿好了之后带人杀上门来劫财物，来个一锅端？”在钟鸣看来，这才是打家劫舍最该有的样子。

　　不光要打一个人的劫，连他全家都别放过，这样才免了事后被复仇的可能。

　　田鼠跳上二人肩头，仔细嗅闻，半晌落地，下了结论：“没闻到钩子的味，那两个土匪的品阶不会比我更高，又不是擅长下钩子的行当，你把心揣肚子里。”

　　有老师傅下结论，钟鸣自然放心。

　　他现在关心另外一个问题。

　　他们在晚上摸黑逃了一夜，他又三年没有下山。

　　现在的他们在什么地方？

　　“田兄，不知你接下来有何打算？我和许临川兄弟打算先回家省亲，现在你也下了山，咱们就此别过，如何？”钟鸣开口，语气客气而疏离。

　　田鼠毕竟是七品手艺人，和它待在一起，钟鸣有些压力。

　　而且从那绢人匠的口中不难得出，这田鼠多半和那群土匪还有恩怨。

　　现在逃出生天，最好的结果当然是大路朝天各走一边。

　　田鼠何等精明，岂听不出弦外之音？它也不恼，反而热情凑近：“哎！咱们三个死里逃生，正该庆祝一番。

　　经历昨夜，咱们也算生死之交，我巴不得和二位歃血为盟结成兄弟哩。

　　至于两位打算回家省亲……

　　还没问过二位是哪里人氏，日后也好登门拜访，多多走动。”

　　钟鸣打了个冷战。

　　若田鼠不是老陶，交个朋友又何妨？

　　告诉一个小偷自己家在哪，不就等于告诉别人哪里有钱可以随便花？

　　钟鸣咳嗽两声，打断了准备开口说话的许临川：“田兄哪里话？我这人恩怨分明，有仇有怨有恩都是当场报，不如我做东，吃顿酒饭，聊表谢意，如何？”

　　田鼠笑眯眯地接过话茬：“好说好说。”

　　许临川夹在他们之间，左看看右看看，觉得气氛不太对。

　　这田兄不是钟鸣请来的帮手吗？

　　田鼠似忽然想起，抬爪一指前方晨雾缭绕处：“瞧，前面就是水仙镇。

　　巧了，镇子上我还有处小产业。”

　　它转过头，咧嘴一笑，露出两颗尖牙。

　　“二位兄弟，赏脸去坐坐？”

　　晨光刺破雾气，照亮前方小镇的轮廓，也照亮了田鼠眼底那抹不容拒绝的“热情”。

　　而远处，书院祠堂的傩戏鼓点，正穿透清晨的寂静，隐隐传来。

　　似挽歌，又似送行的序曲。