钟鸣的师傅是个干瘦的老头，兴许是因为年纪太大，脸皮皱巴巴得贴在骨头上，身形已经佝偻，不过嗓门很大。

　　师傅带着几个师兄弟站在管事的前面，远远地钟鸣就听见他们的交谈声。

　　“就今天？怎么这么急？事前也不提前说一声，这事儿山长知道吗？”

　　钟鸣大约知道师傅在说什么事，应该和出师有关。

　　书院之前确实没有通知过，所以钟鸣没有提前做好准备，诸如许临川这样稍微有些“背景”的人才能提前收到风声，甚至提前做好打点。

　　管事的眯着双眼，笑呵呵地：“书院这不是收了一批新学徒嘛，这段时间各行各业都要有学生出师。当然，最关键的是南方在打仗，大帅要抽调一批工匠和武徒，只能让他们早些出师，你们算是顺带的。”

　　师傅了然，点了点头。

　　管事的转身离开，声音远远飘来：“早些去天井候着，教出一个徒弟，也多一份功德。”

　　钟鸣不动声色地靠了过去，手里捏着银票一角。

　　师傅伸手拍了拍钟鸣的肩膀，看似是在勉励钟鸣，实际上不知何时已经将银票攥在手里，动作之迅速，钟鸣都没有看清。

　　不由在心中赞叹，果然是老江湖。

　　师傅收了钟鸣的红包，对这个勤奋、有天分又上道的弟子多了几分满意，于是脸上的皱纹都舒展了许多。

　　他叫上钟鸣等人，从戏台子返回祠堂，又绕过祠堂来了后面的天井。

　　天井里的空气是浊的。

　　挤了太多人，汗味、尘土味、还有线香燃尽后那股子淡淡的焦苦，混在一起，沉甸甸地压在胸口。钟鸣抱着戏袍和那副练习用的旧傩面，跟在师傅身后，从人墙里一点点往前挪。

　　许临川挤在他旁边，胖脸上汗津津的，低声念叨：“……看见没，刚才过去那个，陈记药铺的少东家，听说家里给师傅送了一整根老参。”

　　钟鸣没应声，他看见天井角落，几个穿短打的武徒围着一块白布，布下露出一双青紫色的脚，脚踝处系着一段褪色的红绳。

　　张铁匠的徒弟。

　　昨儿夜里死的，刚刚在这里验了尸，准备抬出去安葬。

　　门外挤着一众学徒，门内坐着几个专司考校的老师傅，他们层次高，眼界丰富，各行各业都能说出点门道来。

　　老师傅自然不用和学徒们挤在一块，他们的年纪就是最大的招牌，学徒们自觉让出一条路，钟鸣他们这些学徒就没有这种好运气，只能挤在人群中。

　　每个师傅带的学徒不多，大多数时候师傅们的考校都很简单，有些行当搭眼一看心里就有准数。

　　比如佛手、老陶，就是俗称的扒手。

　　叫上三五个无关紧要的学徒在天井里转悠，扒手学徒往人群中一晃悠，谁偷到入门灵物谁出师。

　　还有走三教路子的，师傅出个题，学徒去辩，辩出道理了，就算入门出师。

　　天井中时不时传来欢呼声、祝贺声，时不时又响起叹气声。

　　出师对于学徒们重不重要？

　　当然重要！

　　出了师，不光能拿到入门灵物，能学到真正的手艺，自那一刻起，一个真正的手艺人就有了神鬼莫测的手段，就算这人看起来只是个乞丐，等闲三五人也绝非对手。

　　另外，出了师拿了出师贴，走出书院就能拿着出师贴去找生计。

　　就像那卖包子的，如果是普通人卖的包子，早上天不亮开张，晚上见了星光才收摊，保不齐也养不活一家三口。可若是手艺人摆摊子，一天只卖两个小时，不仅能养活一家人，甚至还有闲钱去听曲儿逗乐。

　　这就是成为手艺人的好处。

　　等了个把钟头才听见自己师傅的声音，他一连点了六个人名，其中便包括钟鸣和许临川。

　　许临川脸色潮红，拉着钟鸣的手腕往里挤：“诸位师兄，借过一二，借过一二……”

　　待到钟鸣等人挤出人群，来到师傅面前时，即便钟鸣两世为人，也略感局促。

　　主位上坐着几位老师傅，最中间那个，一身洗得发白的藏青长衫，手里盘着两颗玉核桃，眼睛半睁半闭。

　　是个老朝奉，据说他年轻时走南闯北，过眼的宝贝比人还多，真假虚实，瞒不过他那双眼。

　　钟鸣的师傅走到人前，拿出线香分别递给钟鸣等六人，来到香炉前。

　　“祖师爷在上。”师傅声音沙哑，“弟子杨怀山，携徒六位，请考校。”

　　香分到手里带着几分温热。

　　钟鸣捏着香尾，指尖能感觉到香杆里细微的纹路。这是“问事香”，里头掺了檀木末和朱砂，烧出来的烟，据说能通鬼神。

　　和祠堂里那个不同，眼前香炉是青铜的，三足，炉身上刻着密密麻麻的铭文。炉前没有挂画，只挂了一张师傅亲手挂上去的傩面。

　　漆色已经半褪，露出木制纹理。

　　傩戏祖师爷方相氏，容貌已不可考，甚至连一副传世画像也无，供奉傩面情有可原。

　　“上香。”

　　众人依次上前。

　　香插入炉，青烟升起，左边那柱飘得直，右边那柱散得开，他这一柱……

　　烟在半空打了个旋，然后像被什么无形的东西轻轻一扯，斜斜飘向角落白布盖着尸首的方向，一如今早上香时的场景。

　　老朝奉手里转动的玉核桃停了一瞬，但紧接着又重新转动起来。

　　钟鸣心里一跳，不过见众人没有什么反应，不动声色地退了下来。

　　待到众人敬完香，一字排开站在师傅们面前，杨怀山从怀里掏出三个盒子，一一放在地上。

　　“咱们这一行，没那么多弯弯绕绕。”

　　杨怀山清了清嗓子，打破了短暂的死寂。他转过身，目光从六个徒弟脸上扫过：“谁唱得好，谁唱得孬，自己心里有杆秤，别人眼里也有面镜。”

　　他顿了顿，抬手指向天井中央那片空地。

　　“就这儿，当戏台。一炷香时间，自个儿想唱什么唱什么。规矩就一条——”他眼皮一掀，“不准抢别人的戏，但可以接。”

　　话音落下，几个师兄弟都变了脸色。

　　不准抢，但可以接。

　　这意味着，第一个人定了调子，后面的人要么跟着唱同一出，要么就得在别人唱腔的缝隙里，硬生生“接”出自己的戏来，唱好了是锦上添花，唱砸了就是自曝其短。

　　这是考校，更是斗戏。

　　大师兄第一个动了。

　　他本就站在最前，此刻一步踏出，朝几位老师傅一拱手，转身时已戴上了傩面，是一张黄巾力士的脸，怒目圆睁。

　　他深吸一口气，开嗓便是高亢的《破阵》：

　　“旌旗卷，鼓声喧——！”

　　声如裂帛，气势陡起。

　　这是他的长处，也是他花了大价钱让师傅“点拨”过的路子：先声夺人，压住场子。

　　钟鸣没动，他看见许临川在擦汗，也看见另外两个师弟眼神闪烁。

　　《百相丛谈》在脑海里无声摊开。只是薄薄一页，浮在意识的表面。

　　几行小字浮现：

　　【黄巾调，气盛而乏韵，易竭。三句后当转，未转。隙在三字后，宫音。】

　　钟鸣眯起眼。

　　果然，大师兄唱到第三句末尾，“阵前谁敢挡吾锋——”，气息微微一滞，那“锋”字尾音稍显干涩。

　　就是现在。

　　钟鸣跨步上前，不戴面具，清声接道：

　　“左边青狮来进宝，右边白象掌乾坤。”

　　他没唱《破阵》，他唱的是《舞伞》。

　　调子低了下来，却更沉，更稳，像一块石头压住了翻腾的浪。这是《百相丛谈》刚才浮现的另一行字：【接锋，宜沉反衬。】

　　大师兄身形一顿，显然没料到钟鸣敢在这时候接，还接得如此刁钻。

　　他面具下的眼睛狠狠瞪了钟鸣一眼，不得不顺着这沉下去的调子，勉强续唱。

　　场子悄无声息地偏了。

　　许临川反应极快，胖乎乎的身子灵巧地一扭，也戴上面具，是一张笑嘻嘻的丑角脸，插进来唱了段诙谐的过场，把紧绷的气氛稍稍揉开。

　　一炷香的时间，过得极快，又极慢。

　　钟鸣始终没戴面具。

　　他用自己的脸，自己的声音，在几个师兄弟的唱腔缝隙里游走，时而垫，时而托，时而轻轻一拨，把快要歪掉的调子正回来。他感觉自己像在走钢丝，脚下是别人的戏，眼底是《百相丛谈》细微的提示：

　　【气浮，当沉三分。】

　　【字黏，舌抵上颚。】

　　【步乱，退左足，定心神。】

　　最后一缕香灰落下时，六个人的声音恰好合在一处，收在一个干净利落的尾音上。

　　天井里静了一瞬。

　　然后，老朝奉手里那两颗玉核桃，又缓缓转了起来。

　　“啪、啪、啪。”

　　杨怀山脸上没什么表情，他走到香炉旁，从怀里取出三个木盒轻轻鼓了三下掌。

　　盒子不大，一尺见方，漆色暗沉，像是被烟火熏燎过多年，盒盖上没有任何纹饰，只在边角处，隐约能看见一些暗红色的、像是渗进去的印记。

　　他的视线落在钟鸣、许临川和大师兄身上，其中的含义不言而喻。

　　“最后一步，挑选傩面，这很重要，咱们的傩面就如同剑客手里的剑，刀客手中的刀，他们各有自己的脾性，也有自己的特点，试试感受他们的脉搏。”

　　钟鸣有些激动，穿越过来三年，无时无刻不想着获得超凡，而今终于要得偿所愿。

　　“唱戏，是唱给人听的。”杨怀山的声音低了下来，目光扫过面前的三个徒弟——钟鸣、许临川，还有脸色不太好看的大师兄。

　　“但咱们这碗饭，归根结底，是吃给‘那位’看的。”他指了指炉前的傩面，“形貌再好，唱腔再亮，精气神入不了祖师爷的眼，一切都是空谈。”

　　他蹲下身，将三个木盒在红布上一字排开。

　　从左到右。

　　“选面，不是人选面，是面选人。”杨怀山抬头，看着三人，“手放上去，闭眼，静心。觉得哪个盒子‘叫’你，就按住哪个。”

　　大师兄第一个上前，他毫不犹豫，手掌直接按在了最右边的盒子上。

　　盒子纹丝不动，但他脸上露出了一丝如释重负的笑意，似乎早有把握。

　　许临川犹豫了一下，手在中间和左边晃了晃，最终按在了中间那个盒子上。

　　盒子微微震动了一下，像是有东西在里头翻了个身。

　　轮到钟鸣。

　　他走到左边那个盒子前。这个盒子看起来最旧，漆皮剥落得厉害，边角甚至有几道细细的裂纹。当他的手悬在盒盖上空时，一股极细微的、阴冷的气息，顺着指尖爬了上来。

　　是像有什么东西，在盒子里面对着他的手呼吸。

　　《百相丛谈》猛然翻开，书页急速抖动，最后定格。

　　几行字迹洇出，颜色比往常更深，接近暗红：

　　【盒一：凶煞冲霄，怨缚其中。非大执念者不可触，触则阴阳两侵。】

　　【慎。】

　　【面名：钟馗。】

　　钟馗。

　　钟鸣的心脏狠狠一撞。

　　他抬眼，看向师傅。

　　杨怀山正静静地看着他，那双浑浊的老眼里，没有任何提示，只有一片深不见底的平静。

　　“选定了，就不能悔。”师傅说。

　　钟鸣吸了口气，手掌稳稳按在了左边的盒盖上。

　　“开盒。”

　　杨怀山的声音在耳边响起。

　　钟鸣感觉到师傅粗糙的手握住了自己的手腕，另一只手掏出一把薄如柳叶的小刀，刀锋在烛火上轻轻一撩。

　　没有犹豫，刀尖划过掌心。

　　疼，但很快就被另一种感觉覆盖，血涌出来，温热黏稠。师傅捏着他的手，将掌心按在了盒盖正中。血渗进木头的纹理，沿着那些裂纹蜿蜒扩散。

　　盒子，自己弹开了。

　　里面没有衬布，只有一张面具。

　　木质的，漆色暗红近黑，眉眼怒张，虬髯如戟，额头上却有一道深深的竖纹，像是一只紧闭的第三只眼。最骇人的是那张嘴，微微咧开，嘴角上翘，似笑非笑。

　　钟鸣从未见过这样的傩面，凶煞之中透着一股森然的邪性。

　　师傅拿起面具，手指有些微不可察的颤抖，他将面具缓缓扣向钟鸣的脸

　　傩面像是有了呼吸，钟鸣觉得自己脸上有虫子在爬，有无数只蚂蚁在啃食自己的血肉。

　　“你首先要相信自己的手艺，其次要相信傩戏这个行当，呼唤祖师爷的名字……”钟鸣的耳边响起师傅的教诲。

　　眼前的光景开始扭曲、旋转。天井，人群，香炉，都在晃动、拉长、变形。耳朵里灌满了尖锐的嘶鸣和模糊的嚎哭，层层叠叠，分不清来自何方。

　　《百相丛谈》的书页在疯狂翻动，字迹模糊又清晰，最后炸开一团浓墨，重新凝结：

　　【钟馗面，九品。】

　　【通阴阳，索厉鬼，驱邪逐疫。】

　　【面合，眼开。见汝所见，承汝所承。】

　　钟鸣没来得及搞清楚这几行小字的含义，就在剧痛下昏迷过去，在昏迷之前，他觉得自己的视线变得昏暗。

　　整个世界的颜色仿佛被一层灰纱蒙住，褪去了鲜亮，只剩下晦暗的底色。

　　而在这种底色里，一些原本“不存在”的东西，浮现了出来。

　　墙角阴影里，蜷缩着一团人形的灰雾，微微抽搐。

　　屋檐滴水处，蹲着一个湿漉漉的矮小影子，仰着头，张着嘴，接着永远落不进嘴的水滴。

　　香炉的青烟里，纠缠着几张模糊痛苦的人脸，随着烟气扭动、消散。

　　然后，钟鸣看见了“他”。

　　就在人群边缘，屋檐投下的阴影最深处。

　　张铁匠的徒弟站在那里，穿着死时的单衣，脖子上一圈深紫色的淤痕，舌头微微吐出口外。

　　他的身体是半透明的，边缘散发着淡淡的、灰白的光晕。

　　他似乎很怕天井中央的香炉和日光，只敢紧紧贴着墙角的阴影。

　　当钟鸣“看”向他时，那亡魂猛地抬起头。

　　四目相对。

　　亡魂空洞的眼睛里，骤然爆发出强烈的情绪，这情绪很复杂，痛苦、恐惧和焦急交织在一起。

　　他的嘴唇开合，没有声音。

　　但钟鸣“听”见了。

　　“快……逃……”

　　“书院……吃人……”