“兄台，总得有个称呼，日后也好行事”钟鸣深知往后须与这老鼠同行，拉近关系总无坏处。

　　“你便称我田兄就是。”

　　“好的，田鼠兄弟。”钟鸣从善如流，“我姓钟，单名一个鸣字。”

　　田鼠的嘴角抽了抽，看样子有些无奈，钟鸣称它田鼠，还不如不问名姓，它胡须颤了颤，终究没再计较。

　　它转头问道：“你准备几时下山？我也好提前定个章程。”

　　“就定在明日，我还有一友人，本事与我相仿，同门师兄弟，明日随我们一齐下山。”

　　田鼠的眼神有些闪烁，估计又在憋什么坏水。

　　田鼠眼珠转了转，闪过一丝狡黠：“行，明日此时，书院后山见。

　　大路走不得，只能绕小道，虽远些、险些，但胜在安稳。”

　　约定既成，田鼠身子一缩，悄无声息滑入青石板缝隙，仿佛从未出现过。

　　钟鸣心中暗赞，不愧是七品老陶，若不是它在书院偷吃已久，加上现在已是深夜，恐怕很难被人抓到现行。

　　既然此间事情已毕，书院的谜团也解开七七八八，剩下的目标就是平平安安离开书院了。

　　钟鸣沿着墙根溜出祠堂，趁着月光辨清方向，朝着许临川的住处奔去。

　　许临川正酣睡，翻身的时候听见枕边有细细簌簌地响声，不自觉从梦中惊醒，张开嘴大喝道：“谁？”

　　钟鸣赶紧伸手捂住许临川的嘴巴，低声道：“是我”。

　　“鸣哥儿？这般深夜，你来此作甚？”

　　“信不信我？”钟鸣答非所问，许临川越发迷糊。

　　“自然是信的。”

　　“那就好，你听我的，你现在就收拾细软，咱们趁夜下山。不必多问，我不会害你。”

　　许临川迷迷糊糊，虽看不清钟鸣的表情，但能听出钟鸣语气里的凝重，于是没有多问，幸好他在白日就早早把行囊收拾起来，学徒在书院也并无别的财物，仅仅两套戏服，一张傩面，还有一些随身衣物和散碎银两。

　　许临川把包袱背在身后，紧紧跟在钟鸣后面。

　　钟鸣的行囊更简，几乎轻若无物。

　　“鸣哥儿，咱们不走正门？”书院是有一个门面的，据说是请的一个高品木匠，光是门口那牌匾就有驱邪缚魅之能，端是神异非凡。

　　“街上有守夜的，正门也有看大门的，咱们走小路。”

　　“这是何意？”许临川不解。

　　“还记得王虎吗？张铁匠的徒弟，前日死在夜里那个。”钟鸣一边走，一边问道。

　　许临川没接话，他当然知道王虎，也知道王虎和钟鸣私下曾是友人。

　　“他的死，和书院脱不开关系，只是咱们都被蒙在鼓里，白日里人多眼杂，只能趁着夜色才有一丝逃脱的机会。”

　　许临川大惊，但是他没有继续开口发问。

　　既然是逃跑，保持隐秘自然是第一要务。

　　书院后门洞开，无人看守。门外老树在风中张牙舞爪，枝影幢幢如鬼。

　　“鸣哥儿……”

　　“怕啥，咱们唱傩戏的，专司驱邪消灾。”

　　话音未落，石阶上传来一声冷哼。

　　月光惨白，照着书院后门两道匆匆的人影，和一只蹲在石阶上、皮毛泛着灰亮幽光的鼠。

　　钟鸣看着那鼠，心中并无多少意外。

　　“果然瞒不过田兄。”他拱手，语气里听不出被截破的尴尬，反倒像早有预料。

　　田鼠一双小眼睛在夜色里亮得瘆人，满是愤懑：“我就知道你小子滑头！诓我明日，自己却想今夜开溜，若等你们走了，他们警觉起来，我再想逃，岂不是难如登天？”

　　它气鼓鼓地抱着前爪，胡须直抖。

　　他一早就知道钟鸣肯定没有那么实诚，但是它天生胆子小，除了偷东西以外拿不了主意。

　　在与钟鸣分别之后径直奔向后山，果然抓了钟鸣现行。

　　钟鸣不怒不恼，微微拱手道：“果然是老江湖，我就知道前辈一定会在此提前等候，方才故布疑阵不过是在试探前辈是否警觉。现在看来，倒是晚辈多虑了。

　　田兄既来了，便是信我。

　　今夜走，正是时机，书院刚‘失’了王虎，注意力还乱着。拖到明日，变数反倒多了。”

　　田鼠瞪了他半晌，终是泄了气，转身跃下石阶，尾巴一甩：“跟上。路，我熟。”

　　许临川在后面看得目瞪口呆，压低声音：“鸣哥儿，这、这是……”

　　“帮手。”钟鸣言简意赅，推了他一把，“信我就闭嘴，跟着走。”

　　钟鸣吐出一口浊气，这田鼠胆子虽小，人却不蠢。

　　就看方才，钟鸣都未曾动手，就让田鼠把所有隐秘和盘托出，胆子小也就罢了，若是胆子小还蠢，钟鸣真得考虑要不要带上田鼠了。

　　两人一鼠迅速没入后山浓稠的黑暗里。

　　山路果然泥泞难行，荆棘勾扯衣角。

　　田鼠却走得轻快异常，身形在阴影中时隐时现，仿佛与夜色融为一体，它偶尔停下，竖起耳朵细听片刻，才又挥爪示意前进。

　　七品老陶，藏形匿迹的功夫，确非虚传，钟鸣暗忖。

　　许临川深一脚浅一脚地跟着，忍不住又问：“鸣哥儿，方才你说王虎的死和书院有关？到底……”

　　“书院缺灵物，又得罪不起大帅。”钟鸣声音压得极低，混在风里，“有些新出师的‘材料’，不能活着下山。”

　　许临川脚步未停，脸色在月光下唰地白了。

　　“走。”钟鸣拽了他一把，“现在不是细说的时候。记住，从此刻起，书院不是靠山，是虎穴。能信的，只有你我，还有前面那位‘田兄’。”

　　田鼠在前头听见，回头瞥了一眼，没吭声，只将身子压得更低，几乎贴地滑行。

　　又绕过一处陡坡，眼前豁然开朗。

　　山下官道的轮廓在远处依稀可见，像一条苍白的带子。

　　田鼠却忽然止步，浑身毛发炸起，猛地窜回钟鸣脚边。

　　“不对。”它声音尖细，带着压不住的惊惶，“前面有味。”

　　“什么味？”钟鸣心头一紧。

　　“一股子生人味，我倒是听说前段时日下山打劫的时候遇到一只机灵的老鼠，还学了手艺，本想抓回去养在身边，却还是给逃脱了。

　　现在可倒好，主动送上门来，还带来两只小耗子。

　　当家的让我等在这，果然没错。”

　　一具怪异的人偶从树林中探出身子，“她”点着红颜的唇，一双眼睛在夜色下泛着血色的红光。

　　钟鸣认得这种手艺。

　　绢人，一般用作陪葬或节庆装饰，通常用上等的丝、绸等制成。

　　见到绢人的瞬间，钟鸣脑海中的《百相丛谈》呼啦啦翻动，翻到空白页时浮现几行小字。

　　【八品绢人匠，执此业者需避“不祥”，守规矩、护手艺，点睛需谨慎。

　　九品唤灵起魄，绢人自此成眼耳手足。

　　八品活色生香，孰能辨绢人非人？】

　　那绢人朱唇轻启，声调讥诮：“小扒手，把你偷的东西交出来。否则……我把你封进绢人里，做个伴儿。”

　　田鼠听了这话往地上狠狠吐了口水：“我呸，你当时就是仗人多，大爷我可不怂你，现在看看谁人多？”

　　听这口气，二者竟是旧识。

　　田鼠逃入书院的缘由，怕也不止“偷窥隐秘”那么简单。

　　绢人低笑，林中簌簌声起，又有四五具身影缓缓浮现。

　　有男有女，有老有少，皆敷粉涂朱，眼泛红光，将去路堵得严严实实。

　　田鼠眼珠急转，忽地爪间寒光一闪，竟变戏法般摸出两把短匕，塞进钟鸣与许临川手中。

　　“绢人无魂无魄不好对付，你们先顶着，我去找到这鸟人的所在，一刀结果了他。”田鼠用爪子划过脖子，一副发狠的模样，紧接着就一溜烟窜进树林中。

　　钟鸣和许临川面面相觑，四周的树林忽然摇动起来。