日头已高。

　　靖安司前厅，明堂敞亮。

　　刘朔被带进来时，一眼便看见厅中坐着两人。

　　上首主位是名身着深青官服、胸前绣着彪兽补子的中年男子，面白微须，神色矜持——是靖安司康城分衙的司判李涯，正六品官职。

　　客座上，则是一位葛衣布履、须发皆白的清癯老者。

　　见刘朔进来，老者缓缓起身。

　　副指挥使也跟着站起，脸上堆起笑容，拱手道：

　　“劳烦文山长亲至，实在惭愧。”

　　眼前这老者，便是香山书院副山长，康城文坛耆宿，文同玄，又号文山先生。

　　此人虽无官职在身，却是康城文坛耆宿，门生故旧遍布北境，连城守大人见他，也须礼让三分。

　　老者回礼，声音温润却自带清骨：

　　“刘隐鳞此子，老朽深知其品性。勤勉向学，循规守矩，断不会行作奸犯科之事。此番应是误会，谢李司判通融。”

　　李涯连连摆手：“应该的，应该的！既是书院学子，又有文山先生作保，定是误会，下官自当行个方便。”

　　老者微微颔首，不再多言，只道：

　　“不便多扰，告辞。”

　　说罢转身，朝厅外走去。

　　刘朔默默跟上。

　　跨出靖安司大门时，外头天光正好，刺得他眯了眯眼。

　　老者在前，他在后，一路无话。

　　直走到长街拐角，老者才停下脚步，转过身来。

　　“隐鳞。”

　　他看着刘朔，目光深静如古井：

　　“君子处世，当知有所为，有所不为。”

　　刘朔已从方才对话中知晓对方身份，躬身作揖：

　　“学生刘隐鳞，拜谢先生搭救之恩。今日之事，实属无妄之灾，学生一未作奸，二未犯禁，确不知何以遭此拘系。”

　　老者却摇了摇头。

　　“老朽所指，并非此事。”

　　他顿了顿，苍老的声音里带着叹息：“老朽既肯为你走这一遭，自是信你为人。但——”

　　“父母不在，长兄如父，长嫂如母。”

　　他看着刘朔，语重心长：

　　“今日卯时未至，你嫂嫂便跪在书院门前，叩首恳求，望书院出面救你。她衣衫单薄，在雪地里跪了近半个时辰。”

　　“隐鳞，让长嫂如此操劳、忧惧至此……”

　　“此非孝道。”

　　刘朔怔住，僵在原地。

　　他立刻明白，定是昨夜他被靖安司带走后，苟旺独自安顿了李振武，随即跑去家中报了信。

　　而嫂子……竟拖着病体，在最是寒冷的时分，跪到了香山书院门前，请求书院出面救他。

　　一时间，刘朔的心口……有些闷。

　　老者见他神色动容，知话已入心，不再多言，只抬手拍了拍他的肩：“他日有空，回一趟书院吧。”

　　说罢转身，拄杖缓缓离去。

　　刘朔立在原地，望着那道清瘦背影渐行渐远。

　　“二郎！”

　　一声压着嗓子、既喜且怯的呼喊，从旁边巷口传来。

　　刘朔转头。

　　只见苟旺缩头缩脑地探出身子，那只被刘朔接好的右手还吊在胸前，脸上满是忐忑与庆幸。

　　“谢天谢地……你可算出来了！”

　　刘朔却无心寒暄，一个箭步上前抓住苟旺未受伤的左臂：“昨夜，她怎会……”

　　苟旺连忙解释：“昨夜我按你吩咐，将刘师傅安置好后，立刻就去找了嫂嫂报信。我照着你的话说了，让她宽心，莫要担忧。可……可嫂嫂哪里坐得住？”

　　“当即便将女儿托付给了隔壁的婶子照看，自己……径直就往香山书院去了。”

　　他觑着刘朔脸色难看，小声补充道：“二郎，你也别怪嫂嫂心急。老话讲，‘衙门口，朝南开，有理没钱莫进来’，寻常百姓见了官差拘人，哪有不慌的？何况还是靖安司这般大的阵仗，出动了十余号人……”

　　“你是她在这世上唯二的亲人，她怎能不豁了命去给你求一条活路？”

　　刘朔闻言，沉默了片刻。

　　他来到这方天地不过旬日，不知为何会被苏雅青一家误认成了小叔子。

　　在他看来，这只是他的一个暂居落脚点，并无多少牵挂。

　　许多事，一句交代、些许银钱便能解决，无需挂怀。

　　可在苏雅青眼里，他却不仅仅是一个需要供养的“小叔子”——他是亡夫留下的唯一血脉至亲，是丈夫闭眼前紧紧攥着她的手，用最后气力托付的念想与责任。

　　那重量，早已超越了寻常亲情，成了她必须扛住的执念。

　　刘朔闭上眼，深吸了口气。

　　头脑回复清明，现在要做的，是要确认苏雅青此刻的状态……

　　苏雅青本就风寒入肺，咳疾缠绵。

　　昨夜又为他跪在冰天雪地里半个时辰……寒气侵体，若引动肺经邪毒，转成“肺痈”（注：古时对严重肺部感染的称呼），以这世道的医药条件，恐怕真就回天乏术了。

　　“嫂嫂人呢？”

　　苟旺讪讪道：“好、好像……上工去了。”

　　刘朔一怔：“她身子都那样了，还上工？”

　　“嘶——疼！二郎，疼疼疼……”

　　苟旺龇牙咧嘴——刘朔情急之下手劲失控，五指如铁钳般收紧，几乎将他臂骨捏出响来。

　　刘朔连忙松手：“抱歉。”

　　苟旺甩着手腕，苦着脸道：“我见嫂嫂咳得厉害，也劝她歇着。可她不听啊，说赵员外家立了规矩：月内日日到工，不告假、不迟误者，月末能多领十五文‘全工赏’……她舍不得那笔钱。”

　　刘朔沉默了。

　　十五文，不过是一张粗饼的价格。

　　寒风扑在脸上，刺得皮肤生疼

　　片刻后，他问道：“那个赵员外家在哪，我去一趟。”

　　“我带你去吧，”苟旺忙道，“反正我眼下也没旁的事。”

　　刘朔却有些意外地看了他一眼：“你母亲……不是被靖安司‘请’来了么？你不去照应？”

　　苟旺闻言，竟嘿嘿干笑两声，摆了摆手，压低声音道：“我娘那是……配合着演戏呢。”

　　他脸上露着抹市井小民特有的狡黠：“昨夜二郎你用了我的名号，想来是权宜之计，掩人耳目。我一琢磨就明白了，干脆顺水推舟，让我老娘配合，想着哪怕不能帮二郎你遮掩过去，也能迷糊官差一阵子。”

　　他挠了挠头，语气认真了些：“其实……我娘一直不喜我跟着毛有财那帮泼皮厮混。得知你不仅狠狠教训了毛有财，昨夜还仗义救下了刘师傅，更是给了咱家一两银子救急……她特意叮嘱我，一定要好生谢你。”

　　他说到这儿，忽然膝盖一弯，就要往下跪：

　　“二郎恩德，我……”

　　刘朔眼疾手快，一把架住他的胳膊，没让他跪下。

　　“不必跪。”

　　他声音平静：“昨夜断你手臂，是你往日为虎作伥、欺凌弱小的代价，你该受。”

　　“我替你接骨、予你银钱，是因你昨夜心存善念，那般场合下尚能记着李师傅的恩情，可见心底良善未泯。今日你肯如实相告，又让你母亲配合周旋，这便够了。”

　　苟旺怔住，眼眶微红，终是重重一点头。

　　“走吧，”刘朔不再多言，转身望向长街，“烦请引路，去赵家。”