另一边，刘朔背着苏雅青出了赵府，冷风一吹，背上的人似乎无意识地瑟缩了一下。

　　“苟兄弟，”刘朔侧头对紧跟出来的苟旺道，“这附近，可有清净些的落脚处？客栈也行。”

　　苟旺看着刘朔背上昏迷不醒、脸色泛着不健康潮红的苏雅青，犹豫道：“二郎，客栈是有几家，只是……”

　　他压低声音：“可如今你被海砂帮和血煞帮同时盯上，那几家客栈，多多少少都跟他们有牵连，人多眼杂，万一……总归不太安稳。若二郎信得过，我知道一个去处，虽简陋，但胜在清净，主人家也可靠！”

　　刘朔点头，没丝毫犹豫：“有劳，烦请带路。”

　　苟旺闻言，眼眶忽然没来由地一红。

　　刘朔察觉，放缓脚步：“苟兄弟，怎么了？”

　　“我……”苟旺声音有些哽咽，低下头，“我昨日还跟着毛有财，做了那等上门欺辱嫂子的腌臜事……”

　　“二郎你不仅没记恨，昨夜救我，给我银钱养家，今日还……还这般信我。我……我实在……”

　　刘朔脚下未停，只是轻轻摇了摇头。

　　“在我这儿，你早就是共过事的朋友。既是朋友——”

　　他顿了顿，语气理所当然：“我为何不信？”

　　苟旺愣愣地抬起头，这些话，简单，直接，却有种砸在他心坎上的分量。

　　“二郎，你……你是读书人，有功名，还有这样一身好本事，”他声音发颤，“竟把我这样……这样下九流的人，当、当成……”

　　“自是朋友。”刘朔笑了笑，淡淡接过话头。

　　这四个字像带着温度，烫得苟旺鼻子发酸。

　　他用力抹了把脸，重重点头：“二郎，跟我来！”

　　一炷香后，两人停在城北与城西交界的一条相对僻静的巷子深处。

　　面前是一座略显陈旧但打扫得干净整齐的院落，门楣上悬着一块朴素的木匾，上书“振武拳馆”四个大字，笔力遒劲。

　　院墙边积雪被扫开，露出几丛耐寒的枯草。

　　苟旺三步并作两步踏上石阶，朝虚掩的院门里激动地喊道：“刘师傅！刘师傅！快来看看，谁来了！”

　　一个约莫十六七岁的少女闻声从院里走了出来，手里还拎着把半旧的扫帚。

　　她穿着洗得发白的碎花薄棉袄，脸颊被冷风吹得微红，一双眼睛却清亮有神，头发简单束在脑后，露出光洁的额头。

　　虽衣着朴素，却掩不住那股子青春的朝气。

　　“爹，是苟子哥来了。”她朝院里喊道。

　　话音刚落，一个右臂吊着绷带、头上也缠着纱布的中年汉子走了出来，正是李振武。

　　他见到苟旺，脸上立刻露出感激的笑容：“阿旺，你来得正好！昨天的事我还没来得及登门道谢，你不仅救了我，还留下那些银钱，这让我……”

　　话说一半，他忽觉不对——苟旺正拼命朝他挤眉弄眼。

　　“什么银钱？”一道平静的声音从苟旺身后传来。

　　只见苟旺侧身让开，一道高大身影随之踏入院门。

　　来人正是刘朔，他背上还伏着一位昏迷的女子。

　　苟旺连忙介绍：“刘师傅，这位才是正主——刘家二郎，刘朔，字隐鳞。昨夜真正出手救下您的，是二郎。我……我就是个在旁边搭把手的。”

　　他又讪讪补充：“有件事得跟刘师傅赔个不是。二郎的嫂子病得厉害，想寻个清净地方将养。桂花巷那边鱼龙混杂，房子也破旧漏风，实在不是养病的地儿，所以……”

　　李振武不等他说完，立刻侧身让出通路，正色道：“阿旺，你说这话就是打我李振武的脸了！二郎是我的救命恩人，莫说只是借住，便是要将我这破武馆拿去，我李振武也绝无二话！”

　　他转向刘朔，语气诚挚：“恩人，就和令嫂就在这儿安心住下。想住多久，便住多久！”

　　说罢，他回头喊道：“绣儿，来搭把手，帮恩人把贵嫂送到你娘从前那间屋去。”

　　又向刘朔解释：“那是内子生前住的屋子，我一直收拾着，还算干净。若不嫌弃……”

　　刘朔摇头：“刘师傅肯收留，已是感激不尽，何谈嫌弃。”

　　那名叫绣儿的少女闻言，放下扫帚小跑过来，仰头看着刘朔，伸手想接过苏雅青。

　　刘朔看着她单薄的身板，略有迟疑。

　　李振武见状笑道：“恩公放心，绣儿自小跟我练些粗浅把式，力气比寻常男子还大些，背个成年人不在话下。”

　　刘绣儿听了父亲这话，非但没开心，反而悄悄撇了撇嘴，小脸微皱。

　　昨夜听了苟旺添油加醋的讲述，她早对那位在四方擂上一招击败“疯刀”古越的“刘家二郎”充满了好奇。

　　在她想象中，那该是个虎背熊腰、浑身煞气的铁汉。

　　谁知今日一见，竟全然不是那回事。

　　眼前人身形挺拔如松，面容俊秀，肤色是读书人常见的白皙，一双眼睛沉静清澈，竟是个极好看的郎君。

　　这模样……这让她一时有些不敢直视，心跳也快了几分。

　　“恩……恩公，”她垂下眼，声音细细的，“绣儿可以的。定当做亲嫂嫂一般照料好。”

　　边上的苟旺面色古怪：“亲嫂嫂？”

　　少女脸颊却是更红了些……

　　刘朔见她坚持，便小心地将苏雅青转交到她背上。刘绣儿果然站得稳稳的，毫不吃力。

　　“小桃儿，橘红，快来帮忙！小桃儿去打盆温水，橘红帮着将被褥翻出来。”背稳后，她朝院里唤道。

　　“来啦，绣儿姐！”两个约莫十岁左右、穿着补丁棉袄的小女孩应声从后院跑出，跟着刘绣儿朝里屋走去。

　　苟旺在一旁低声道：“二郎放心，这些娃娃都是刘师傅这些年收留的孤儿，虽然年纪小，但都很懂事，会照顾人。”

　　刘朔点点头，随即朝李振武拱手：“多谢刘师傅。不知馆中可有笔墨？我想开副方子，去抓些药。”

　　李振武忙道：“有的，恩人这边请。”说着便要引路。

　　刘朔却摆手：“刘师傅，你我之间不必如此客气。若您不弃，我们平辈相交便是。您唤我一声二郎，我称您一声李大哥，可好？”

　　李振武一怔，见刘朔眼神坦荡诚恳，心中顿生好感，也不再推辞，豪爽点头：

　　“好！那我便托大，喊你一声二郎了。来，笔墨在这边。”

　　……

　　厅堂内，陈设简单，却收拾得干净整齐。

　　刘朔凝神提笔，在粗糙的草纸上落墨，很快便写就一副药方。

　　苟旺凑过来看了看，主动道：“二郎，城西这片我熟。方子给我，我去抓药吧，你留下陪着嫂嫂。”

　　刘朔略一沉吟——他对此地确实不熟。

　　“那便有劳苟兄弟了。”

　　苟旺摸摸后脑勺，有些不好意思：“二郎，你一口一个‘苟兄弟’，我听着咋跟骂人似的……要不，你跟绣儿他们一样，叫我‘苟子’就行，听着亲近。”

　　刘朔笑了笑，从怀中取出最后两块碎银，拢共约莫二两重，分别递给苟旺和李振武。

　　两人都没接。

　　苟旺脸色甚至沉了沉，语气少见地硬气：“二郎这是做甚？我如今替你办事，是敬佩二郎为人，可不是图钱财！”

　　李振武虽未说话，但神情显然也是同样的意思。

　　刘朔声音平静，将银子往前又递了递，“这钱，是给你抓药用的。方子里有几味药材，我选的是上等货，价码不低，断没有让你垫付的道理。若有剩余……”

　　他看向苟旺，“便算你的跑腿钱。否则，我怎好意思日后再劳烦你？”

　　说完，他转向李振武，语气恳切：“听苟子说，李大哥收养了不少孤儿。这般世道，能有此善举，刘朔敬佩。”

　　“既如李大哥所言，我嫂嫂需在此静养。这点银钱，就当是房资、饭钱，还有绣儿姑娘几位帮忙照看的酬谢。若李大哥不收，我总觉欠着人情，住着心里也不安稳。”

　　他顿了顿，语气放松了些：“你们也知，昨夜四方擂，我收获颇丰。这点银钱还负担得起，就别再推辞了。”

　　其实，方才刘朔只说了明面上的理由。

　　实则，方才进院时他便察觉——无论是李振武、刘绣儿，还是那几个孩子，他们头顶都浮动着猩红的“斩杀线”。

　　若无人干涉，这个冬天，这一屋子人，恐怕都难熬过去……

　　于公，他不忍见他们落得凄惨下场；

　　于私，若介入良善之人的因果，扭转死局，他便能收获“功德”。

　　如今这世道，无权无势，想活下去、想护住身边人，唯有变强一途。

　　而“功德”，正是他眼下最快、最稳妥的倚仗！