他顿了顿，声音低沉了些：

　　“若是你顾大人来了，便说明康城的官府里，至少还有像顾大人这般，真心想为百姓做点事的人。那么，我也愿意为了这‘一点事’，拼上一拼。”

　　他转过头，看向顾棠那双明亮而锐利的眸子：

　　“你若不来……一个连官府都被腐蚀烂透了的地方，我还留在这里带着大家在这烂泥塘里刨食，有什么意思？大不了收拾细软，带着愿意跟我走的人，拍拍屁股另寻去处便是。”

　　他嘴角扬起：

　　“而且，给宇文烈低个头，服个软，也不是什么难事。他这人狂是狂了些，傲也是真傲，但观其行事，倒并非没有容人之量。”

　　顾棠一时讶然，怔怔地看了他片刻。

　　都说读书人容易迂腐固执，可眼前这位，思路清晰，能进能退……

　　她忍不住失笑，摇了摇头：

　　“倒是我小瞧你了。你这底线……灵活得很。”

　　刘朔笑了笑，没接这话茬。

　　两人又默默走了一段，已能望见前方街口，那里人烟稍稠，算是到了城西稍热闹些的地段。

　　顾棠停下脚步，转身面向刘朔，抱拳道：“刘馆主，不必再送了。衙署里还有公务堆积。至于昨日信中所言之事……”

　　她沉吟着，原本想劝他再慎重考虑。

　　就凭武馆眼下这些人，都是饿的伤了元气的贫弱之人，至多加上伤未痊愈的李振武。

　　参与一个月后的生死斗？与送死何异？

　　她话未出口，刘朔却已逆着稀薄的天光，朝她郑重抱拳，打断了她未尽的劝诫：

　　“顾大人放心，信中之诺，刘某自当为之！”

　　不待顾棠开口，他目光清澈，继续说道：

　　“其实，我是知道顾大人今日一定会来的。”

　　顾棠愣了愣，随即扬了扬英气的眉，语气带着几分不信：“这话，你留着哄骗那些涉世未深的小娘子去吧。”

　　刘朔却摇了摇头，很认真地说：

　　“那日在靖安司，顾大人与我说过一句话。”

　　“你说：‘康城不仅仅是我们靖安司的康城，也是你的康城。’”

　　他迎着顾棠微微怔住的目光，缓缓道：

　　“能说出这样话的阿sir，不会是那种坐视恶行、罔顾民命的家伙。”

　　顾棠眉头微蹙，捕捉到那个陌生的词：“阿sir？你初次见我时，似乎也这般称呼过。此乃何意？”

　　刘朔眼底掠过一丝仿佛在怀念什么的光芒，语气温和：

　　“在我的家乡话里，这是对值得敬重的执法之人，一种特别的称呼。”

　　顾棠看着他表情真挚不像在说笑，最终只是点了点头，没再深究。

　　她重新抱拳：

　　“保重。一月之期，转瞬即至。若有需协调探查之处，可遣人至靖安司寻我。”

　　“顾大人亦请保重。”

　　两人在街口分别。

　　顾棠带着等候在那里的几名亲信差役，转身朝靖安司方向走去，墨蓝披风在寒风中拂动，背影挺拔如松。

　　刘朔亦是转身，重新走向那条通往“炎黄武馆”的、积雪未消的长街。

　　寒风依旧凛冽，但云层似乎薄了些，透下几缕有气无力的冬日阳光，勉强照在斑驳的街面上。

　　一个月。

　　他抬头看了看天。

　　时间，不多了。

　　……

　　城北海砂帮总舵的后花园暖阁里，雕花窗棂外积着薄雪，屋内炭火烧得正旺，将整间屋子烘得暖意融融。

　　姜海背靠太师椅，指尖轻轻敲着扶手，一双老眼半眯着，透着几分深沉。

　　姜妙心坐在左手边的梨花木椅上，托着腮不知在想着什么，似是对周遭的事漫不经心。

　　就在这时，暖阁的门帘被人掀开，一股寒风裹着雪沫钻了进来。

　　姜如虎大步流星地踏入，身上还带着外面的寒气，他粗声粗气地问：“爹，大清早的把我喊来，可是出了什么要紧事？”

　　姜海抬了抬眼，却是微微扭头对着门口喊道：“江潮，进来吧。”

　　话音刚落，守在门口的一海砂帮成员立刻躬身低头，恭敬而入，手里还捧着一卷情报。

　　海砂帮创立时间极早，底蕴深厚，在城北布下的眼线比血煞帮还要密集，炎黄武馆那边的动静，自然第一时间就传到了总舵。

　　被唤作江潮的汉子上前一步，拱手禀报：“启禀帮主、二当家、小姐，方才收到消息，血煞帮的宇文烈，带着百余号手持砍刀的帮众，直接冲进了炎黄武馆！”

　　姜如虎一听，当即嗤笑一声：“我就说那刘二郎是个不知天高地厚的蠢货！收留一群泥腿子，还管吃管住，真当自己是活菩萨？他成了菩萨，那上头的大人们成什么了？找死……”

　　他说完，扫了眼阁内，见姜海依旧老神在在，姜妙心也只是慢悠悠地笑了笑，没一个接话的，不由得皱起了眉头。

　　他扭头看向那报信的帮众：“后来怎么样了？依宇文烈那莽汉的性子，怕是早就把武馆里那群泥腿子都废了吧？尤其是那刘朔，宇文烈既然亲自出手，哪还会给他留活路！”

　　那帮众闻言，嘴唇嗫嚅着，眼神躲闪，一副欲言又止的模样。

　　姜如虎见状，火气瞬间上来了，厉声呵斥：“支支吾吾的干什么！有话就说，有屁就放！吞吞吐吐的作甚？”

　　江潮额角见汗，硬着头皮道：“小的……小的通过安插在血煞帮的暗桩打探到，宇文烈在武馆院中，似乎与那刘二郎过了手……大概有十余招。”

　　姜如虎不耐：“结果呢？宇文烈几招废了他？”

　　江潮吞了口唾沫，声音更低，“据那暗桩隐约所见，交手之中，宇文烈三当家……好像……好像并未占到上风，反而……反而隐隐有被对方压制之势？”

　　“什么？！”

　　“被压制？宇文烈被那小子压制？这怎么可能！”

　　他声音拔高，满是怀疑，“宇文烈虽是一介莽夫，但若论拳脚，整个康城也没人敢说能赢过他！那刘朔就算有些本事，怎可能……是不是宇文烈那厮故意放水？”

　　他这话刚落，姜妙心终于抬起了眼帘，嘴角勾起一抹嗤笑：“大哥这话可就说笑了。当时武馆外还有百余血煞帮弟子虎视眈眈，眼看就要冲进去屠馆，这种生死关头，宇文烈怎会放水？”

　　姜如虎一滞，张了张嘴，竟一时找不到反驳的话。

　　姜海这时摆了摆手，语气平淡：“你先下去吧，有消息再及时禀报。”

　　那帮众如蒙大赦，连忙拱手告退，脚步匆匆地离开了暖阁。

　　一时间，暖阁里只剩下炭火燃烧的噼啪声响，火光跳跃，映得三人的脸色忽明忽暗。

　　最先打破沉默的是姜妙心，她微微歪着脑袋，目光落在一脸阴沉的姜如虎身上，眉眼弯弯，带着几分调侃：

　　“大哥，你总说我看错了刘二郎，觉得他不过是个有点拳脚功夫在身的愣头青，可你有没有想过，从一开始，看错人的其实是你？”

　　姜如虎闻言，脸色更加难看，从鼻子里重重哼出一声，强自镇定道：“就算他真能暂时压制宇文烈又如何？不过是个更能打的莽夫罢了！在这康城，光靠拳头，可活不长！”

　　“大哥，你又错了。”姜妙心摇了摇头，语气玩味。

　　姜如虎被她接连否定，心头火起，正要发作，却瞥见父亲姜海依旧沉默不语，只是指尖在暖炉上缓缓摩挲着。

　　他心中一动，强行压住怒气，狐疑地看向妹妹和父亲：“你们……是不是还得到了别的什么消息？”

　　见向来莽撞冲动的大哥竟也有这般沉得住气的时候，姜妙心忍不住“噗嗤”一声笑了出来……

　　这一笑，宛如春花绽雪，眼波流转间媚意横生，胸前那抹丰润跟着微微颤动，满是妩媚动人的韵味。

　　姜海却在此时缓缓开口，声音沙哑低沉，如同老旧的门轴转动：

　　“再早两个时辰，下面报上来另一件事，关于……城北如意坊，赵家的。”

　　姜如虎目光一凝，集中精神倾听。

　　姜海不紧不慢道：“起因是血煞帮的杜笙，拿着盖有赵家老二私印、画了押的当契，还有房契地契，上门收房。要将赵家上下几十口，从他们住了三代的祖宅里赶出去。”

　　“赵家老大赵德荣，好歹是府衙经承，有些颜面，为此事闹上了公堂。可白纸黑字，铁证如山，就算他是经承，也驳不倒。府衙判了，赵家……三日之内，必须搬离。”

　　姜海顿了顿，拿起手边的温茶呷了一口，才继续道：“赵家那个老太爷赵长春，得知祖宅不保，急怒攻心，一口气没上来，中了风，如今瘫在床上，口不能言。”

　　“至于那个败家子赵德胜……”姜海浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的冷光，“不知染了什么脏病，浑身溃烂流脓，恶臭难当，听说已是人不人鬼不鬼。”

　　“赵德荣是读书人出身，早年间也算风流人物，岂会不知他弟弟这病是怎来的？羞愤交加，当即与赵德胜割袍断义，宣称再无这个兄弟。”

　　“不过短短数日，原本在城北还算有些体面的赵家，就这么……垮了。”

　　说到这，姜海才抬起眼皮，那双看似昏花的老眼此刻却异常锐利：“如虎，你说说，赵家这番变故，与那位恰好与赵德胜有过辱嫂之仇的刘二郎……有无干系？”

　　姜如虎脸上的肌肉抽动了一下，整个人都僵住了……

　　脸上的不屑和倨傲瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满满的惊愕，他张着嘴，半天说不出一个字，脑海里翻来覆去都是“不可能”三个字。

　　姜妙心看着他这副模样，红唇微启，语调戏谑悠长：“那么大哥，现在你还认为，那位刘二郎……只是个有勇无谋、无足挂齿的小角色吗？”

　　良久，姜海才轻轻将铜手炉放在桌上，发出一声轻微的磕碰声。

　　“咱们这康城地界儿，看来……是出了条真蛟龙啊。”