冬日的康城，晨光稀薄，却算得上连日风雪后一个难得的好天气。

　　日头懒洋洋地挂在东边，给积雪的屋檐勾了层淡金边儿。

　　但这片天光，丝毫照不进靖安司北城衙署深处那间阴冷的讯室。

　　四壁无窗，阴冷，潮湿。

　　只有一盏油灯在墙角奄奄一息地跳动，映得石墙上的湿痕像扭曲的鬼影。

　　“阿sir，该说的，在下都说了。诸位都审了一宿了，不歇歇么？”刘朔搓了搓冻得有些发麻的手，他声音带着倦意，眼神却清亮。

　　在这审讯室，他双手并未被绑缚，但脚上却锁着铁链。

　　坐在他对面的女子巡察使挑眉：“你方才，唤我什么？”

　　“我一未作奸，二未犯科，不知差爷们将我拘来此处，究竟为何？”

　　“涉嫌勾结帮会，滋扰地方。这理由，够么？”顾棠声音平淡。

　　“什么帮会？在下闻所未闻。”

　　“那你腰间的牌子呢？”她目光落在他腰间——那里悬着一块白色木牌，血煞帮最低等的身份凭证。

　　刘朔叹了口气：“都说了很多遍了，那牌子路上捡的，瞧着稀奇。差爷为何不信呢？”

　　“信，当然信。”顾棠直起身，从炭盆里抽出根烧得通红的铁钎，在空气中虚划，带起一溜灼热的焦味，“不过……你再不说实话，就跟本官的‘烧火棍’，解释去吧。”

　　“……”

　　就在这时，讯室厚重的木门被推开一道缝，一名年轻差役快步走入，俯身在顾棠耳边低语几句。

　　刘朔敏锐地捕捉到，这位女子巡察使的嘴角，极快地向上弯了一下……

　　像是猎人看到猎物踏入陷阱时，胜券在握的笑意。

　　“走。”顾棠站起身，“带你去个地方。”

　　刘朔被解开脚下锁链，被带着穿过几条阴冷甬道，踏进一方露天小院。

　　晨光刺眼，刘朔眯了眯眼，才适应光线。

　　恰好，一名差役领着个头发花白、身形佝偻的老妇人，正颤巍巍地走进那屋子。

　　那老妇人头发花白，身形佝偻，裹着补丁摞补丁的旧袄，脸上神情惶恐而焦急……

　　顾棠负手而立，侧脸在晨光中线条分明。

　　她目光落在刘朔脸上，不放过任何一丝表情变化，声音里带着几分笃定的从容：

　　“苟旺，本使再给你一次机会。常言道，坦白从宽……”

　　话未说完，刘朔下意识接道：

　　“牢底坐穿。”

　　顾棠表情一滞，似乎没反应过来，待明白意思，秀眉蹙起，眸中涌起被戏耍的愠怒。

　　话一出口，刘朔便心里暗骂自己：嘴欠呐。

　　可这话太顺口，太过“丝滑”，接嘴根本没经脑子。

　　顾棠盯着刘朔，上下扫视他片刻，忽然挥手招来那名年轻差役：“耿七，人……确认清楚了？没错吧？”

　　耿七挠挠头，拱手道：“不能吧头儿？北城地界，叫苟旺、年岁相当的，拢共就四个。一个前几日冻死在城隍庙后巷了，另两个昨夜都有邻里作证在家，剩下的……就是桂花巷那个了。按街坊说的昨夜确实一宿未归。”

　　顾棠露出沉吟之色……

　　方才那老妇人走过时，这“苟旺”的眼神平静无波，没有一丝一毫的惊惶、关切或激动。

　　这不该是至亲之人被牵连时该有的眼神。

　　“去。”她压低声音，“重新核验此人身份。我怀疑……他不是苟旺。”

　　约莫一炷香后。

　　顾棠捏着门口差役重新取来的籍册，上面白纸黑字，还盖着坊正的戳印。

　　刘朔，字隐鳞，康城西平坊人，永德十七年入香山书院，录为生员（童生），身家清白，无作奸犯科之案底。

　　“……”她抬眼，再次看向被架回讯室，按回椅子的刘朔。

　　刘朔耸了耸肩：“差爷，籍册您也验看了。在下是良民，大大滴良民。再者……”他顿了顿，笑容微敛，“小子既无作奸犯科之实，亦无作奸犯科之嫌，不知诸位差爷，将小子拘来此处，究竟所为何事？”

　　见自家都头眉头紧锁，耿七自觉办事不力，恼羞成怒，上前一步厉喝道：“小子！管你是苟旺还是刘二郎，到了这靖安司，若不老实交代，爷们的刑具可不认得你！”

　　刘朔非但不怕，反而咧开嘴，笑得更加明显了。

　　见他这般有恃无恐，耿七火气上涌，转头朝门外差役吼道：“你，过来！带走！烧火棍备上——”

　　话未说完，后脑勺就挨了顾棠不轻不重的一巴掌。

　　“用你奶奶个腿！”顾棠斥道，语气带着无奈，“他是生员！有功名在身的！”

　　耿七一愣：“生员？他？”

　　刘朔干咳一声，起身，整了整皱巴巴的衣襟，拱手作揖：

　　“不才，香山书院学子，永德十七年蒙学政取中，忝列童生。”

　　姿态端正，言辞文雅，与昨夜擂台上那一招击败古越的身影判若两人。

　　若按大炎律，考取秀才即算拥有初级功名，见官不跪，非重罪不得轻易用刑，这是朝廷给予读书人的体面和特权，以维护“斯文”。

　　耿七还想争辩，顾棠已挥手打断：“你们先出去。”

　　“头儿，您要与他独处？”耿七脱口而出，随即意识到失言。

　　顾棠一个眼刀甩过去，耿七顿时缩脖：“头儿，我不是那意思……我是说，这小子凶得很！昨夜在神仙居咱们都瞧见了，那古越都被他一招放倒，您跟他独处一室，万一……”

　　他压低声音：“要不……给他上个枷？”

　　“出去。”顾棠重复。

　　对方若想反抗，昨夜便不会束手就擒，现在如此郑重对待，不是灭了自己威风。

　　“……喏。”耿七无奈，只得带着门口几名差役退了出去，反手带上了门。

　　讯室内，只剩下两人，油灯噼啪一声，爆了个灯花。

　　顾棠双手抱胸，这个姿势让她本就惊人的曲线更显突出。

　　她居高临下，目光如实质般压在刘朔身上：

　　“刘二郎，你可知道，昨夜因为你，我靖安司布局数月的一场大行动，前功尽弃了么？”

　　刘朔下意识地微微后仰——没办法，沈大人这身材着实“霸道”，站得近了，若不后仰，视野几乎全被那惊心动魄的弧线占据，看不见对方的脸。

　　他语气平和：“愿闻其详。”

　　顾棠盯着他，缓缓道：

　　“近两年，血煞帮与海砂帮在城中权贵扶持下，大肆吞并城北其余帮派，已成尾大不掉之势。两帮摩擦日增，却始终未到火并之时。他们鱼肉乡里，横行市井，百姓畏之甚于畏官——长此以往，法统何存？”

　　她顿了顿，继续：

　　“我靖安司之策，是推波助澜，令二虎相争，待其两败俱伤，再一举荡清，还康城一个朗朗乾坤。”

　　细节她自然不会多说，但昨夜之局，已近收网。

　　“昨夜，本是收网之机。”

　　“我司得确凿线报，海砂帮已布下杀局，欲除血煞帮第一高手，‘赤发鬼’宇文烈。那古越登台挑衅，便是饵，意在引宇文烈出手，耗其力，伤其体。只要宇文烈稍露疲态或受创，海砂帮埋伏的精锐便会待其回住所时，将其截杀！”

　　“宇文烈若死，血煞帮必士气崩沮，海砂帮定会趁机发动总攻。届时两虎相争，必是元气大伤……便是我靖安司犁庭扫穴，肃清奸宄之时！”

　　她说到此处，身子蓦地前倾，双手撑住桌沿，脸逼近刘朔。

　　两人之间，不过尺余距离。

　　刘朔能看清她眼中压抑的怒意，能嗅到她身上淡淡的皂角味。

　　她的呼吸拂在他脸上，温热，急促。

　　“而你，刘二郎。”

　　顾棠一字一句，砸进他耳中：

　　“横插一脚，一招废了古越，让宇文烈全身而退——我们数月谋划，尽数落空。”

　　刑房死寂。

　　炭火“啪”地爆开一星火花。

　　刘朔眨眨眼，露出无辜神色：“那……我对诸位说句‘对不起’？”

　　“这事，能就这么……算了么？”

　　顾棠眸子微微眯起。

　　良久，她嘴角缓缓勾起一抹危险弧度：

　　“你说呢？”