司徒府，正堂。

　　刘表立在堂中，身上官袍下摆沾染了些许泥水，略显狼狈。

　　他身后，两名低眉顺眼的小宦官，双手恭敬地托着覆盖暗红绢帛的托盘，静立不语。

　　卢植次子卢俭，年方弱冠，正在堂前待客。

　　他一面吩咐仆役取来干爽布巾为刘表及两位内侍擦拭身上水渍，一面心中暗自嘀咕。

　　父亲对这位新任宗正的来访显然不悦，先前已吩咐称病不见。可此刻来的不仅是刘表，还有天子身边的内侍，这便不好再推脱了。

　　毕竟，不看僧面看佛面，天子遣内侍随行，其意不言自明。若再拒之门外，不仅失礼，更恐坐实此刻城中的流言。

　　不多时，卢植自内堂转出，面色略显疲惫，但仪态依旧从容。

　　他目光扫过刘表，掠过那两名内侍手中的托盘，最后落回刘表脸上，平静无波。

　　“景升兄冒雨前来，有失远迎，恕罪恕罪。”卢植拱手，语气平淡，听不出喜怒。

　　刘表连忙深深一揖，姿态放得极低：“卢公折煞晚生了！晚生愚钝孟浪，行事不周，前番多有冒犯，致使卢公清誉受累，心中惶恐，寝食难安。今日特来府上，负荆请罪，恳请卢公海涵！”

　　他言辞恳切，神情真挚，任谁见了都要说一声情真意切。

　　卢植看着刘表，心中五味杂陈。

　　他并非看不出刘表此番姿态有做戏成分，也丝毫不信酒后失言，交友不慎的说辞。

　　然则，官场之上，有些事本就难辨真伪，更讲究个“面上过得去”。

　　刘表毕竟是汉室宗亲，新任宗正，如今又代表着天子的脸面，无论他心中有多少愤怒与失望，此刻也只能按下。

　　君子处世，当有容人之量，更不可拂逆君上颜面。

　　“景升公言重了。”

　　卢植虚扶一下，脸上终于露出一丝极淡的笑容，只是这笑意未达眼底，终是有些强颜欢笑。

　　“些许误会，澄清即可。卢某行事，但求无愧于心，些许物议，不足挂齿。景升兄既已知过，又蒙陛下不弃，遣使慰谕，此事便就此揭过吧，请坐。”

　　他这番话说得滴水不漏，既表明自己行得正坐得直不怕流言，又给了刘表和天子台阶下，将此事就此揭过。

　　刘表心中暗松一口气，知道卢植终究是顾全大局的君子，不会在此刻撕破脸。

　　言念君子，温其如玉，不愧是卢子干。

　　此行刘表心虚的厉害，此事传开之后，他直接跑到了宫中，此行若非有陛下在其身后，他恐怕此生都不敢再见卢植。

　　但正是因为对面之人乃是卢植，他才敢作此赌，换了旁人，此事恐难以如此简单的就此揭过。

　　他再次致谢，却不敢真的坐下，只是示意身后内侍上前。

　　“卢公宽宏，晚生感激不尽。此乃陛下体恤，知晚生愚钝惹祸，特赐下薄礼，命晚生转呈卢公，聊表心意，亦是陛下安抚功臣之意。还请卢公笑纳。”

　　刘表说的情真意切，将姿态放得极低。

　　他侧身示意，身后两名一直静默垂首的内侍，便恭敬地将手中覆盖暗红绢帛的托盘，小心翼翼地置于堂中主位之侧的案几上。

　　那托盘上的物件，此刻静静陈列，无言地宣告着其代表的天子的深意。

　　卢植目光扫过那明黄绢帛，神色肃然。

　　他整理衣冠，面向托盘所置的方向，后退两步，深深一揖，朗声道：“老臣卢植，叩谢陛下天恩！”

　　随即撩袍屈膝，竟是朝着那托盘方向，恭恭敬敬地行了跪拜大礼。

　　刘表见状，亦不敢怠慢，连忙跟随在后，同样郑重下拜。这一刻，无论二人心中作何想，面对天子所赐，这礼仪是半分马虎不得的。

　　礼毕，二人重新起身。

　　卢植请刘表落座，又命次子卢俭亲自为刘表及两位内侍奉上热茶驱寒。堂内气氛看似缓和，实则暗流未歇。

　　刘表借着饮茶，再次恳切表达歉意与悔过之意，并再三强调天子对卢公的信重与关怀。

　　卢植则神色淡然，应答得体，言谈间只将此事归为误会，对刘表本人无甚责备，对天子更是感念有加，但字里行间，始终保持着一种略带疏离的客气。

　　这番官样文章的应对持续了约莫一盏茶的功夫，刘表见卢植神色虽缓，但显然无意深谈，更不欲留客，便也识趣地起身告辞。

　　卢植并未强留，只客气地说了几句“景升兄慢走”、“恕老夫不远送”之类的场面话，便由卢俭代为送客。

　　刘表最后对着堂中案几上的托盘又行了一礼，这才随着卢俭，引着两位内侍，转身离开了司徒府正堂。

　　听着他们的脚步声渐行渐远，最终消失在大门之外，卢植脸上那勉强维持的平静与客气，终于慢慢敛去。

　　堂内，仆役们悄无声息地进来，撤下刘表等人用过的茶盏，擦拭着他们方才站立处地面留下的些许水渍。

　　一切迅速恢复整洁，仿佛无人来过，但那份由刘表的到来和天子“赏赐”所带来的无形压力，却并未随之消散，反而沉淀下来，让这宽敞的正堂显得格外空旷清冷。

　　卢植并未立刻返回内堂。

　　他独自立于堂中，望着门外庭中湿润的青石板和枝叶上未干的雨珠，背影挺直如松，却又似乎被某种无形的重量压着，透出一种深沉的疲惫。

　　轻微的脚步声自内堂传来，打破了堂中的寂静。

　　先是一个小小的身影挨着门边探出，约莫五六岁年纪，生得玉雪可爱，一双乌溜溜的大眼睛先是看了看父亲挺立的背影，又好奇地转向堂中案几上那覆盖着暗红绢帛的物件，正是卢植幼子卢毓。

　　他身后，转出一位身形较长，面容沉静的男子，双耳垂轮，目光温润中带着不易察觉的审慎，正是闻讯冒雨赶至洛阳的刘备刘玄德。

　　卢毓乖巧，见父亲独立沉思，便安静地倚在门边，只是目光总忍不住瞟向那神秘的托盘。

　　刘备则轻步上前，在卢植身后数步处停下，躬身行礼，声音沉稳：“老师，刘宗正已离去了。”

　　卢植似从深思中回转，缓缓转身，见到刘备与幼子，紧绷的神色略略柔和，尤其看向卢毓时，眼中自然流露出一抹慈爱。

　　他对刘备点了点头，又对门边的卢毓招了招手：“毓儿，到为父这里来。”