北宫偏殿，烛火摇曳。

　　年幼的陈留王刘协蜷在兄长刘辩的怀中，他仰着小脸，眼中闪过依赖的光芒，小声央求：

　　“皇帝陛下，我.....我还想听您讲那关于‘三国’的俗说......”

　　刘辩神色微动，这孩子实在聪慧，原本是为了安抚他的心绪，将隐去名姓的历史当故事讲给他听。但如今看来，他似乎已然察觉到，这故事与他眼下的境遇有着些许微妙的联系。

　　他轻轻拍着刘协的后背，语气带着一丝疲惫，“此刻朕是皇帝，岂有天子卧于榻上，专为幼弟讲故事.....讲这些俗说的道理？”

　　刘协的小脸瞬间垮了下来，满是失望，却不敢多言，只是默默低头，手指无意识地绞在一起。

　　刘辩见他这委屈的模样，心中一软，捏了捏他的脸蛋：

　　“说了多少次，私下里唤朕皇兄便是，朕既是你兄长，哄阿弟安寝，讲下又有何妨？”

　　“皇兄！“

　　刘协闻言立刻眉眼舒展开来，急切地往他怀里蹭了蹭，“皇兄快讲吧！上回说到那魏军中起了瘟疫，之后如何了？臣弟听着听着便睡着了........”

　　“好，那便从此处接上。”

　　刘辩搂紧他，换了个舒服的姿势，声音放缓，如同寻常人家兄长哄弟入睡般说道：

　　“却说那魏军之主，名唤‘阿瞒’，正端坐帐中愁眉不展。此番他倾尽举国之力，募集百万大军，誓要平定南境，成就霸业。谁知天不从人愿，军中竟突发瘟疫，士卒死伤过万，更可怕的是军心涣散，人人自危，俨有崩溃的局势。此时，他麾下有一谋士，名曰‘甄羽’，献上一计。协弟，你猜猜，此计为何？”

　　刘协闻言，立刻挺直了腰板，露出认真思索的神情，手指托着下巴，片刻后便答道：

　　“皇兄有意考校我，如此情形，退兵方为上策。当遣精兵断后，再布下疑阵，退兵途中将染病军士严加隔离，防止瘟疫蔓延，助力徐徐回撤。如此，定要保大军全身而退。”

　　刘辩摇摇头，抚了抚他的头顶，眼中带着赞许，仍是说道：

　　“此计确是稳妥良策，然而那‘阿瞒’年过半百，此次倾尽国力，势在必得。若是此战无功而返，只怕有生之年，再难统领大军南征了.......”

　　刘协的眉头拧在一起，苦思冥想了半晌，最终还是摇了摇头：

　　“那.....那该如何是好？退无可退，可军心涣散，如何进攻？”

　　刘辩目光微凝，声音压低了几分，“那‘甄羽’所献之策，乃是以利刃剖开染疫而亡的士卒尸身，取出其脏腑病灶，再以投石车，远远抛射到敌军营寨。”

　　“什么？！”

　　刘协瞬间瞪大了眼睛，猛地从刘辩的怀中挣出半个身子，声音因惊骇而显得格外尖利。

　　“这.....这‘甄羽’怎能如此狠毒！士卒为国捐躯，死则死矣，岂可毁坏一体，亵渎英灵？身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。那‘甄羽’也该是个文人，难道未曾拜读《孝经》。即便为防止瘟疫扩散，也该深埋厚葬才是！他.....他竟要将疫病传与敌军？此等行径，禽兽何异？！那‘阿瞒’怎可用此等人！”

　　他气得浑身微微发抖，眼圈都红了，满脸的愤怒。

　　刘辩见他如此反应激烈，心中那点试探警醒的心思便淡了，忙将刘协搂回，温声安抚道：

　　“我大汉以孝治国，如此人物自然无法入仕。协弟莫气，都说了这只是故事，当不得真，世上并无‘阿瞒’、‘甄羽’其人，切莫放在心上。”

　　“不听了，不听了！”

　　刘协使劲摇头，闷声道：“太过可怕！太过歹毒！简直非人！”

　　刘辩轻轻拍着他的后背，低叹一声：

　　“如今天下纷乱，易子而食却并非朕口中故事，相较之下，这故事中的计策，哪里比的上现实的残忍。追根溯源，终究是我大汉历代天子失德，朝政废弛，才致使天下大乱，百姓沦落至此。朕.....亦有失德之处。”

　　他顿了顿，看了眼身旁的刘协，轻声说道：“当然这些话只能咱们兄弟二人闲谈罢了，天子过失，何人敢擅论？”

　　刘协怯怯地说道：“皇兄莫要再逗弄我，天子无私事，臣弟不敢僭越，来日协弟要当个大将军为皇兄扫平天下奸佞之徒！”

　　刘辩刮了一下刘协的小鼻子，眼中带着几分宠溺，笑道：“从哪里学来这些阿谀奉承之言？小小年纪，倒会哄人开心了。”

　　他脸上的笑意未散，眼神却已悄然转深，不再纠结于“明君”与否的空谈，他语气沉静下来：

　　“朕自然是想做个不被人戳脊梁骨的皇帝，少挨些骂，让百姓少受些苦楚。只可惜......”

　　他微微一顿，目光似乎穿透了殿宇的墙壁，落在不远处的西郊园林上。

　　“树欲静而风不止。此刻，便有一头嗅着血腥味而来的豺狼，正盘踞在洛阳城外，强忍着口水，恨不得一口把朕吞下去。”

　　他收回目光，落在刘协略显不安的小脸上，声音平稳：“卢尚书方才来报，那并州牧董卓，未经诏令，已擅自引军抵达京畿，陈兵于显阳苑。此地距上西门，不过十里之遥。”

　　刘辩顿了顿，嘴角扯起一个极淡的弧度：“朕看这位董牧守的架势，倒不像来觐见，反像是要朕.......亲自出城，去迎接他这位剿贼功臣入京呢。”

　　刘协闻言，小脸上立时便布满忧色，连忙摇头：

　　“皇兄万不可出城，安危要紧！”

　　他犹豫了一下，带着点做错了事般的心虚，小声说道：“不过......臣弟知道，皇兄已有对策！”

　　“哦？”

　　刘辩挑眉，露出些许惊讶，“如此信任为兄？！”

　　刘协点点头，声音更小了，宛如蚊蝇：“臣弟.....臣弟不小心听到的，皇兄让卢尚书派人送信出城，说......说有文和先生相助，定能撑到赵高搬来援兵。”

　　刘辩闻言一愣，随即笑道：“真是个机灵孩子，不错，确有此事。只是.......”

　　他放开揽着刘协的手臂，起身下榻，弯腰穿上鞋子。

　　“协弟。”

　　他背对着刘协，声音平稳传来，在寂静的殿中格外清晰。

　　“你要记住一个道理，我命由我，不由天，更不可交由旁人。”

　　他转过身，目光如炬，直视着榻上懵懂的幼弟：

　　“无论何时，切不可将性命安危，成败荣辱，全然寄托于他人之手。外力可借，可为臂助，可为奇兵，但决不可视作依赖，更不能当作决定成败的根基。唯有将万事操之在我，力量握于己手，方能立于不败之地。”

　　“协弟，可记住了？”