光熹元年十二月的洛阳，连绵月余的秋雨早就彻底停歇。

　　厚重的云层散开，久违的冬日阳光洒在湿漉漉的宫阙殿宇和街巷之间，却并未驱散这座帝都深处涌动的暗流与人心底的寒凉。

　　那场惊心动魄的朝会虽已过去两月，余波却未平息。

　　伍琼、周毖当日攻讦卢植“不修德政、致此灾异”的言论，不知被何人有意散播，在洛阳的坊间巷尾悄然流传。

　　然而，与某些人期盼的卢植声望受损相反，这流言并未掀起太大波澜，反而很快被另一种更强大的声音盖过。

　　是卢司徒，在暴雨肆虐，河水暴涨之际，亲临河堤，督促抢修，调配粮草，安置流民。

　　是卢司徒，在朝堂上被污蔑攻讦后，依旧夙夜匪懈，主持赈灾，条理分明。

　　百姓的眼睛是雪亮的，谁能做事，谁在空谈，他们心中有杆秤。一时间，卢植“忍辱负重、实干为民”的清名反而愈加响亮，若说如今朝野清流士人之领袖，非卢植莫属。

　　只有卢植自己清楚，这“领袖”之名背后，是如履薄冰的沉重。

　　那日朝会之后，他做的第一件事，便是寻了个稳妥时机，将那份空白的，盖着玺印的诏书，原封不动地送还了宫中，呈递给了赵高。

　　没有解释，没有多余的话。

　　而天子，也果然没有再单独召见他，更没有只言片语传来。那份心照不宣的疏离，如同殿外尚未散尽的湿冷寒气，萦绕在他心头。

　　他失去了圣心，或者说，他从未真正拥有过毫无保留的信任。

　　他用这份疏离，换取了心中那份“平衡朝局、匡扶汉室”的理想，值得吗？卢植望着尚书台案牍上堆积如山的公文，唯有默然。

　　另一则更富戏剧性的流言则在市井中悄然兴起，并迅速压过了对卢植的议论。

　　原来上天示警，非因卢司徒，乃是因朝中有巨奸逆臣！而这“巨奸逆臣”是谁？

　　如今随着他被罢免，暴雨停歇，自然说明这逆臣，乃是被罢官软禁，声名扫地的袁隗！

　　看啊，他家族人勾结阉宦，构陷忠良，如今事发了，老天爷都看不过去，降下暴雨警告！

　　随着袁隗罪状的隐约流传，这种说法甚嚣尘上。袁氏“四世三公”的光环，蒙上了一层厚厚的污垢。

　　连带袁绍离京时，也门庭冷落，除了寥寥几位至交好友出城相送，竟无多少朝臣敢于或愿意公开露面。

　　唯有太尉杨彪，顾及世家颜面旧谊，亲至城外长亭，对一身布衣，神情萧索的袁绍低声劝慰：

　　“本初，回乡之后，当闭门谢客，潜心读书，修心养性。洛阳繁华，呼朋引伴，交接游侠之风，不可再染。切记，切记。”

　　这话既是关怀，也是警告。

　　袁绍自然听得懂，如今他是白身，被限制在汝南，若还敢像在洛阳时那般大肆蓄养宾客，结交豪杰，无异于授人以柄，给刘辩一个“图谋不轨”的口实。

　　想到那个手段老辣，隐忍狠厉的少年天子，袁绍心中便泛起寒意。

　　更让他憋闷的是，他那位素来被他看不起的从弟袁术，竟然奇迹般地逃过了这次风波，安安稳稳就任了豫州刺史！

　　手握一州实权，与自己困守汝南老家，形同圈禁的境遇，简直是天壤之别。

　　这让他如何不恨？但他知道，此刻必须蛰伏。对天子的手段，他已生出深深的忌惮。

　　腊月的寒风刮过洛阳宫城，卷起些许残雪。章德殿的暖阁内，地龙烧得正旺，与外间的严寒恍若两个世界。

　　刘辩终于暂时从那无穷无尽的奏章，议事和各方势力的平衡拉扯中稍稍脱身。

　　自那日朝会至今近两月，他像最老练的工匠，一点点修补、敲打、重塑着手中的权柄。

　　卢植主导的赈灾有条不紊，灾情渐稳。陈蕃案的初步调查在低调进行，袁隗府邸被严密看守，但尚未有决定性突破。对袁绍的监控已然布下，袁术“乖巧”地上任豫州，暂无异常。

　　借着清查袁赦旧案和整顿司隶的由头，他安插了几个寒门出身的亲信进入要害部门。

　　桩桩件件，耗神费力，但总算初步稳住了朝堂，也让自己这个皇帝的声音，比几个月前响亮了不少。

　　今日，他腾出午后时光，要见几个特殊的人。

　　在他最危难时便暗中通信、心向朝廷的贾诩，以及被他从董卓阵营“撬”来的张济、张绣叔侄。

　　当然，还有那位弃暗投明的徐荣。

　　张济的弋阳郡太守任命早已下达，弋阳郡属豫州，毗邻汝南，将其放在那里，用意不言自明，盯住汝南的袁绍和豫州的袁术。

　　这是一步闲棋，也是一招暗子。

　　几人被赵高引着，迈入温暖如春的章德殿暖阁时，心情各异。

　　张济最为忐忑。他本该早就赴任，却被天子以“暂留洛阳，另有垂询”为由，一留就是两月。

　　这两个月，他度日如年。天子对他带来的那两千西凉旧部异常慷慨，粮饷丰厚，赏赐不断，还时不时有宫中使者前去慰问，宣讲皇恩。

　　结果就是，他手下那些粗豪的汉子，提起天子，个个感激涕零，恨不得立刻效死。

　　张济毫不怀疑，此刻若天子一声令下，这些人会毫不犹豫地调转刀口对着自己。

　　这种被架空，被“软刀子”收买的感觉，让他寝食难安。

　　若非贾诩时常宽慰，分析利害，说天子若真欲加害，何必如此大费周章，他恐怕早就忍不住冒险逃走了。

　　今日终于得见天颜，他心中七上八下，不知等待自己的是福是祸。面见天子，这份殊荣他从未想过，此刻只有紧张。

　　张绣则年轻气盛得多，更多的是激动与荣耀感。能面见天子，参与平定国乱，在他看来是武人的无上光荣。

　　他身旁的徐荣，心情也大致相似，还多了一份“弃暗投明”后的庆幸与对未来的期待。

　　至于贾诩，则一如既往地平静。

　　他面容清癯，目光沉静，垂手恭立，仿佛殿中的暖意和天家的威仪，都未能让他有丝毫动容。

　　自他的家眷被天子派人从长安安然接到洛阳，且并未受到任何监视或限制后，他心中对这位年轻天子的评价便高了许多。

　　能想到接回家眷以示信任，又能克制住监视控制的欲望，这份气度与权术，已远超常人。

　　在他看来，这确是值得辅佐的明主，因此，他心中并无多少紧张，只有审慎的观察与评估。

　　“陛下，贾诩、张济、张绣、徐荣，奉诏觐见。”

　　赵高尖细的嗓音在暖阁中响起。