“主人。”

　　琼斯恭敬的声音在意识中响起。

　　边缘区棚屋内的景象从感知中消失。

　　取而代之的，是透过马车车窗框入眼帘的截然不同的景象。

　　溪谷城的街道略显嘈杂，却透着一种井然有序的韵律。

　　地面清一色铺设着宽阔平整的石板路，延伸向远方。

　　比灰叶镇高耸许多的石质建筑鳞次栉比。

　　行人的衣着明显更为体面。

　　空气中飘散着香料、皮革、牲畜与各种食物混杂的复杂气味。

　　这一切，都与灰叶镇截然不同。

　　马克的目光扫过街道两侧。

　　虽然商队刚刚入城，按常理这里应该属于边缘区的范围。

　　但即便在此处，他也清晰看到周围开设着不少店铺。

　　这些店铺的招牌颇为花哨，吸引着过往行人。

　　不时有巡逻的民兵小队踏着整齐步伐走过。

　　他们腰间悬挂的兵器在夕阳余晖下反射着冷硬的光芒。

　　装备精良程度显然远超灰叶镇的民兵。

　　远处，数座带有尖顶或塔楼的高大宅邸轮廓，在天际线上若隐若现。

　　那里，大概率是属于“溪谷三大家族”的产业。

　　“先找一家旅店落脚。”

　　马克的指令在琼斯脑海中清晰响起，“你的首要任务是负责与贝莱佛家族接触，尝试建立贸易联系。”

　　“是，主人。”

　　琼斯在心中恭敬回应。

　　因为马克并未完全接管身体控制权。

　　下一刻，琼斯便操控着马车，熟练地拐进一条相对僻静，行人较少的侧街。

　　“其余人会按原计划分散进入溪谷城。”

　　“他们的任务与你不同，首要之务是融入这座城市。”

　　马克很清楚，黑衣会商队明面上的目的只能是交易货物。

　　而那批伪装成移民的死士，则有着另外的任务。

　　他们会搜集一切关于这座城市，关于三大家族，甚至是关于狮鹫佣兵团的情报。

　　风鹫的失踪，必然会引起狮鹫佣兵团的警觉与追查。

　　与其被动等待对方打上门来，不如趁其不备，先发制人。

　　当然，前提是必须先摸清狮鹫佣兵团主要成员的活动规律与核心据点。

　　这样才能确保万无一失。

　　在获取足够的情报之前，这批死士会避免与任何人发生冲突。

　　“尽量在两天内完成交易返程，最晚也不能超过三天。”

　　马克的指令持续下达，冷静缜密。

　　“明白。”

　　时间在车轮碾过石板的轻微声响中流逝。

　　片刻之后，马车在一家挂着“橡树旅馆”陈旧招牌的旅店后院停下。

　　后院颇大，停靠着数支来自不同地方的商队车马。

　　空气中弥漫着草料、马粪和汗水的气味。

　　显然此处旅馆主要接待往来的行商。

　　琼斯利落地卸下部分货物，结算了车马停驻的费用。

　　然后与那位微微秃顶，眼神精明的旅店老板简短交谈了几句。

　　琼斯的神态自然，语气老练。

　　表现出的完全是一副经验丰富的行商模样。

　　与此同时。

　　十数名提前下车的死士，早已如同汇入大海的溪流。

　　凭借【伪装精通】、【市井生存】、【情报搜集】等专长与技能，悄然融入溪谷城错综复杂的街巷与市井。

　　这批死士被马克特意筛选过，有男有女。

　　进入溪谷城后，他们可能会成为搬运工人与酒馆伙计，又或是普通的移民流浪者。

　　甚至是某个作坊里的学徒。

　　他们毫不起眼，但却能在最不经意间贴近这座城市的脉搏。

　　捕捉到那些流传于暗处的信息和秘闻。

　　马克也考虑过让死士在溪谷城直接成立一支佣兵团，以此快速打响名气。

　　但这绝非一蹴而就之事。

　　他习惯走一步，看几步。

　　区区二十名死士，在这样一座庞大的城市里，力量太过单薄。

　　在未彻底摸清此地的势力格局，潜在规则与危险之前。

　　贸然竖起旗帜只会引来不必要的关注。

　　初步安顿好落脚点后，琼斯没有休息。

　　他换上一身整洁的黑色衣服，上面绣着黑衣会的徽记。

　　随即根据从风鹫那里审讯到的信息，朝着城南商业区的方向走去。

　　贝莱佛家族的主要货栈与公开交易点，大多都集中在城南。

　　马克的意识并未立刻撤回。

　　他借助琼斯视角，冷静观察着这座陌生而庞大的城市。

　　心中评估着这座城市与灰叶镇天壤之别下的种种细节。

　　同时在脑海中飞快勾勒着未来的发展蓝图。

　　溪谷城对他而言无疑是一个更加广阔，资源更丰富，挑战也更大的舞台。

　　这座舞台的帷幕已然拉开。

　　马克要做的就是让黑衣会的触角探向这座城市的各个角落。

　　与灰叶镇的浅水滩不同。

　　这里的水显然要深很多，也浑很多。

　　但马克心中并无半分畏惧，有的知识一种冰冷的，掌控局面的兴奋感。

　　灰叶镇的布局已基本落定，步入平稳发展期。

　　这里则是马克之后不短时间内新布局的地方。

　　“狮鹫佣兵团……”

　　马克心中低语。

　　意识透过琼斯的视角，扫过前方街角。

　　那里，一个身材壮硕的汉子看似随意倚着墙，嘴里叼着草茎。

　　但他那双眼睛却如同鹰隼锐利的扫视着过往人流。

　　或许是某个家族的暗哨？

　　又或是其他势力的外围眼线？

　　不重要了。

　　踏入溪谷城后所见到的一切。

　　整齐的民兵小队，繁华的街道，高大奢华的宅邸。

　　以及街头这些若隐若现的“眼睛”。

　　无疑都在清晰告诉马克：

　　这座希尔男爵领地内最大的城市，其水下的暗流与规则远非灰叶镇可比。

　　“希望你们……已经准备好了。”

　　下一刻，马克的意识如潮水般从琼斯身上抽离，瞬息回归本体。

　　棚屋内，光线变得昏暗。

　　黄昏已至。

　　他也是时候开始今天的第二次锻体术修行了。

　　根据身体的反馈与进度，马克判断这次修行结束后，他的体质极有可能再次迎来突破。

　　敛去心中所有关于溪谷城谋划的思绪。

　　马克凝神静气。

　　接过大本递来的调配好的铁骨秘药，仰头一饮而尽。

　　温热的药液入腹，化作一股熟悉的暖流散向四肢百骸。

　　他不再迟疑，摆开猩红锻体术的起手式。

　　沉心静气，开始新一轮对自身生命潜能的锤炼与挖掘。