此时，等待入城的商队排成了一条不算太长的队伍。

　　比起灰叶镇，这里显然要更加繁华，也更加有序。

　　琼斯轻轻一拉缰绳，放缓了车速。

　　他侧过头，对着车厢后方，用只有自己能听清的音量说道：“你们，在这儿离开吧。”

　　话音落下，车厢的篷布微微晃动。

　　十数道穿着不起眼灰褐色衣物，动作矫健如狸猫的人影，如同水滴融入沙地，悄无声息地从马车后方滑出。

　　动作极快，迅速分散，消失在道旁的树林与乱石之后。

　　他们正是此次混入商队需要潜入溪谷城的死士。

　　这些死士会通过自己的方式，以分散隐秘的形式进入溪谷城之中。

　　做完这一切，琼斯面无表情，继续驾着马车。

　　随着时间流逝，商队逐渐汇入不远处的车流，然后缓缓向着城门靠近。

　　片刻之后，轮到黑衣会的商队接受检查。

　　“停下。”

　　一名看起来较为年轻的民兵抬手拦住了马车。

　　他上下打量了一眼神情平静，脸上还带着疤痕的琼斯。

　　又偏头看了看后面马车装载的，用油布盖着的货物，随意问道：

　　“你们不是三大家族的车队？看着面生。”

　　“长官，我们来自灰叶镇。”

　　琼斯平静地回答，声音没有波澜。

　　“灰叶镇？”

　　年轻民兵没什么反应，只是在例行公事。

　　但他身旁另一位年纪稍长，面容精悍的中年民兵，闻言却微微一怔，本能地反问了一句。

　　下一刻，他微微皱起眉头，眼神里带上了审视：

　　“灰叶镇，除了卡兰家族的商队，还有别的家族跑这条线吗？而且，卡兰家族不是已经完蛋了吗？”

　　他的语气逐渐变得严厉，带着质疑：“你们到底从哪儿来的？说实话！”

　　这突如其来的质询，让一旁的年轻民兵也紧张起来。

　　下意识后退了小半步，右手按在了腰间的短刀柄上。

　　城墙上方，两名原本正在巡逻的民兵也停下了脚步。

　　目光如鹰隼般投了下来，手中长弓微微调整了方向。

　　气氛，瞬间变得有些紧绷。

　　琼斯脸上那道疤痕在光线下显得有些狰狞。

　　但他的语气依旧平淡：“长官，我们的确来自灰叶镇。”

　　“不过，我们并非镇中的家族，我们来自边缘区的势力黑衣会，这次来溪谷城是接手了之前镰刀会的渠道，建立新的通商路线。”

　　“黑衣会？镰刀会？”

　　中年民兵一脸茫然，显然从未关注过灰叶镇边缘区的势力更迭。

　　对他而言，那不过是穷乡僻壤的混混打架。

　　但下一刻，他似乎也失去了深究的兴趣。

　　一支来自灰叶镇边缘区势力的小商队，实在不值得他浪费太多精力。

　　只要不是挂着三大家族旗号却来路不明的可疑人物，或者携带禁物，放行倒也无妨。

　　他摆了摆手，对年轻民兵吩咐道：“波米，去，检查一下货物。”

　　“好的。”

　　名叫波米的年轻民兵应了一声。

　　然后上前粗略地掀开油布，检查了车厢内的货物。

　　映入他眼中的是一些风干草药、腌制兽肉和普通毛皮，并无任何异常。

　　商队连同车夫一共只有四人，也都看起来是普通的行商打扮。

　　“队长，没问题，就是些普通山货。”

　　波米检查完毕，回禀道。

　　中年民兵点了点头，伸出两根手指：“入城费，两枚银莱尔。”

　　琼斯没有多言，默默从怀中取出两枚亮闪闪的银币，递了过去。

　　中年民兵接过，随手丢进腰间一个鼓鼓囊囊的皮质收钱袋里，发出叮当的轻响。

　　“行了，进去吧。”

　　他让开了道路。

　　就在琼斯抖动缰绳，马车即将启动时。

　　那个叫波米的年轻民兵忽然凑近了一些，压低声音，飞快说道：

　　“给你们个忠告，进城后，你们这些货物最好直接出手给贝莱佛家族的人。”

　　“虽然价钱可能被压得低些，但很安全，至少不会有什么意外发生。”

　　琼斯闻言，握着缰绳的手微微一顿，随即朝着波米的方向幅度很小地微微点头：

　　“多谢长官提醒。”

　　马车重新启动，碾过厚重的城门阴影，径直驶入溪谷城。

　　虽然黑衣会在溪谷城并无现成的产业和人脉。

　　但这并不意味着马克对这座城市一无所知。

　　通过之前审讯风鹫得到的情报，以及镰刀会残留的信息。

　　马克早已对溪谷城的势力格局有了初步了解。

　　在这座城市错综复杂的暗流之下，有三个家族的名字最为显赫。

　　被称为“溪谷三大家族”。

　　分别是劳伦家族、莫卡家族、贝莱佛家族。

　　他们几乎垄断了溪谷城通往外界的所有主要贸易路线。

　　其商队网络不仅覆盖希尔男爵的领地，甚至能将触角伸向更遥远的其他贵族封地。

　　他们是这座城市的实际控制者之一。

　　拥有庞大的财富与人脉，还有不少隐性权力。

　　甚至与领主都有着关系。

　　在芬萨王国，大多数领主对于麾下领地内其他家族势力的发展，通常采取一种默许甚至鼓励的态度。

　　只要这些家族按时足额缴纳税金，不公然挑战领主权威，不蓄养超出限度的私人武装，不私藏铠甲弩箭等违禁军械，领主们往往乐见其成。

　　毕竟，领地的繁荣与商业的活跃。

　　最终都会通过税收转化为流入领主金库的滚滚财源。

　　只要领主手中牢牢掌握着最核心，也是最强大的暴力机器。

　　直属的兵团与征召兵权。

　　那么领地内的其它家族即使发展的再大，也始终只是肥羊，而非猛兽。

　　当然，这其中的限度与平衡非常微妙。

　　溪谷三大家族，无疑就是在这条微妙的钢丝上，行走多年而不出意外的强大势力。

　　......

　　就在黑衣会商队缓缓驶入溪谷的瞬间。

　　另一边，边缘区棚屋内。

　　“已经到了么。”

　　正在凝神思索着训练广场上，巴尼那番癫狂言论所引发的风暴与潜在影响的马克。

　　几乎在同一时间，感知到了来自琼斯的意识召唤。

　　下一刻，他的意识如同被一根无形的丝线牵引。

　　瞬间跨越时间与空间上的距离。

　　转移，附着。

　　映入眼中的景象，霎时为之一变。