老工发现工头是认真的，脚下一软，崩溃的哭喊：

　　“头儿……我家里还有病人，我不能……”

　　工头直接打断他，冷冷道：

　　“哭也没用，如果你不想以后没钱拿回家，让你家人饿死、病死，就把嘴管好。”

　　“现在滚远点，别在这碍眼。”

　　话落，工头一挥手，旁边两个壮工立刻上前，把老工往外一推。

　　老工踉跄几步撞在墙根上，嘴里发出一声压不住的呜咽，抹着脸却抹不干净那些湿，最后只能低着头，跌跌撞撞退到最边角。

　　四周没有了其他人声，炉火的“呼”声都显得更响。

　　工头这才又仰头，声音放得更低更软，生怕惊着炉沿上的人：

　　“您别往心里去。”

　　“那种嘴碎的，我替您收拾干净就行。”

　　他顿了顿，把最要紧的那句话吐出来，语气更恭更小心：

　　“您如今是武馆内门学员，北炉这摊脏活，您肯来，是我们这边的福气。”

　　这话一落，四周人全都僵了一下。

　　有人铲渣的手停在半空，有人下意识吞了口唾沫，连先前跟着笑的那几个人也笑不出来了。

　　内门学员四个字，在下城已是另一种命，是他们想都不敢想的。

　　叶霄依旧没有停下动作，可却淡淡的开口：

　　“不用管我，继续照规矩干活。”

　　工头像捡回一条命，连连点头附和：

　　“是是是，照规矩。”

　　“一切都照规矩，谁敢坏规矩，我先打断谁的手。”

　　工头在下面站着，背脊都不敢弯，生怕一弯就让叶霄不开心。

　　那退到边角的老工，听着炉火声、听着众人屏住的呼吸声，脸上红一阵白一阵。

　　他终于明白自己输的不单单是赌钱。

　　还有眼。

　　而他也暗自庆幸，叶霄连理都懒得理他，否则现在的下场绝对更加凄惨。

　　其他人全都没理会他，而是将注意力放在叶霄身上，只是他们的眼神都变了。

　　以前他们只知道叶霄命硬，能在北炉这种死地里扛着干。

　　现在才知道，叶霄不是硬扛。

　　而是踏上了一条，他们没人敢踏，也没人能踏的路。

　　炉口的火声还在“呼”地吞吐，可人声却一下低了下去。

　　有人把笑意压进喉咙，有人把眼神藏进煤灰里，连平时最爱起哄的，也只敢低头铲渣，把声音埋进炉火。

　　工头站在下面，讨好的笑不敢收，也不敢再多说一句。

　　人们明白从今晚起，北炉里提到叶霄，都得先压低声音。

　　……

　　清晨的天边才露出一抹灰白的光，薄薄切开夜色。

　　【赤血桩·大成：190／1200】

　　【崩岳拳·大成：100／1000】

　　命格光字一闪而过，只要燃料足够，北炉极端环境对他的修炼，有着极大帮助。

　　叶霄离开北炉后，并未回家，而是朝武馆前去。

　　昨夜的事虽被镇城司压住了细节，可他从来不把命交到别人手里。

　　街道还没醒透，沿街摊位的火没点起来，风里却已经有了议论声，零零碎碎地飘着。

　　“听说了吗？青枭帮一个堂口，被人连根拔起了！”

　　“不可能吧！青枭帮总共也就八大堂，哪个不是硬骨头？下城谁啃得动？”

　　“是镇城司做的，昨晚他们下来封了街。”

　　“而且还不只青枭帮，我还听说连上城的家族，都有被清算灭绝的……也不知是什么原因，竟闹出这般大动静。”

　　叶霄从人群旁边走过，神情不动，这些话仿佛与他毫无关联。

　　可他心里已经慢慢把每一句都咀嚼了一遍。

　　镇城司若真要压，消息不该飘得这么远。

　　闹到这一步，倒更像是故意让人看见……

　　至于已经被清算的上城家族……多半只是摆在明面上的一张牌。真正被敲打的是谁，外人看不清。

　　可青枭帮一定看得清。

　　依照镇城使给的时间限制，最久半年，新堂主之位就会订下。

　　不过他的目标，是要在三个月内坐上那位置。

　　叶霄收回思绪，脚下不停。

　　没过多久他就到了武馆。

　　外门练功区热气翻滚，棍声、喝声、喘息声搅作一团。学员们练得正狠，汗气把冷风都顶回去几分，叶霄的出现让外门学员们，纷纷开口喊着叶师兄。

　　叶霄没停，径直朝内门区域前去，没理会这些人。

　　他在外门时，除了何临外，几乎没人给过他好脸色。

　　如今这些热络，他懒得接。

　　不少外门学员眼见被无视，心中都有气，可却没人敢多说一句闲话。他们心中清楚，内门与外门不只是实力差距，更是身份的差距。

　　若惹恼一名内门学员，那他们也别想在武馆待下去。

　　叶霄不知其他人的想法，也毫不关心，他拐过石廊，喧闹被墙截断，内门的气息更冷、更净，杂音都被剔了出去，只剩拳脚落地的闷响。

　　薛婵就在廊下。

　　她一身练功服，袖口束得极紧，发束得利落，站姿笔直锋利，不动也让人不敢随便靠近。

　　叶霄停在三步外，拱手：“薛师姐。”

　　薛婵抬眼，只看了他一瞬，眉心便轻轻一压。

　　“你又去北炉了？”

　　她问得平静，那种铁与煤的冷腥，一闻就知，尤其还带着淡淡瘴气味，不是其他地方会沾的。

　　叶霄神色不动：“赚钱。”

　　“北炉的工钱确实不少，可你已经是内门学员了，赚钱的法子有很多，不应该继续去那。”

　　薛婵看不出喜怒的道：“哪怕你跨入铸骨，可时间一久，北炉的影响依旧会毁了你……既然有幸踏入内门，就该懂得取舍，不能只看眼前利益。”

　　叶霄笑意很浅：“多谢师姐教导，我会好好考虑的。”

　　薛婵没再追问，直接道：“说吧，来找我所为何事？”

　　“师姐，你以前提醒过我，别碰帮派盘子。”

　　“嗯。”

　　“可有些事，不是你不碰就不会碰到。”

　　叶霄声音压低了一分：“我想知道真到了不得不碰，甚至要涉足其中，我应该如何做？”

　　薛婵的目光瞬间变冷：“你想进青枭帮？”

　　“是，我要当灰袖。”

　　叶霄点头，他对青枭帮的了解只停在表面，可薛婵却不同，从她这入手，让自己少踩一脚坑，就是他今日目的。

　　薛婵盯着他，声音淡：“理由呢？”

　　“活下去。”叶霄直接道。

　　薛婵盯了他片刻，忽然嗤了一声，笑意却冷得像霜刃擦过铁。

　　“以你现在的身份与实力，活下去的法子有很多。你偏要选最脏、最深、最没回头路的一条？”

　　“当灰袖确实有不少好处，不管是钱还是其他的。”

　　“可你别把‘好处’当成恩赐或好运……你在帮派里拿到的每一点便利，背后都绑着一条绳，绳的另一头，不在你手里。”

　　薛婵的声音更冷了一截：

　　“我们武馆要的是规矩、名声、底线。你脚踩进去帮派内部，想回头几乎不可能，武馆不少学员都会对你有敌意。”

　　“而且真出了什么事，武馆不会替你背麻烦，甚至可能逐你出门。”

　　叶霄眼神微动，却仍稳着道：“武馆不愿与青枭帮有过深瓜葛，这我懂。”

　　青枭帮看似在下城只手遮天，可在内城的力量相对受限。武馆一方作为内城的顶端势力，与青枭帮算是井水不犯河水。

　　薛婵语气淡得像在说一条规矩：“既然你心意已绝，我也不与你绕弯，灰袖不是想当就能当的。”

　　“要先让一个堂主点头，灰袖这层皮，只有堂主能给，也只有堂主敢给。”

　　“你如果非当不可……那就去青云镖局，那里的总镖头就是青枭帮的堂主之一，能不能成，看你自己。”

　　叶霄眸光微沉，心里却掠过一丝意外。

　　他没想到，青枭帮的堂主，竟会披着青云镖局镖头这层干净的皮。

　　但仔细一想，又不奇怪。

　　不过这种事，大部分人是不会了解的，只薛婵这种从小在武馆长大，而且又是馆主女儿，才能知道不少常人无法接触的秘辛。

　　叶霄把那点意外压下去，拱手：“多谢师姐指路。”

　　他没有立刻走。

　　薛婵眉梢微抬：“还有事？”

　　叶霄声音低了一分：“确实还有件事要询问师姐，若真要加入青枭帮，我先得把软肋挪开。”

　　薛婵目光带着疑惑：“软肋？”

　　叶霄解释道：“我家里人还在哑巷，他们在那地方不安全。”

　　薛婵淡淡道：“苍龙武馆的住处，是给学员的，不给你拖家带口，你要让她们搬出来，只能自行租房或买房。”

　　叶霄点头：“我明白，只是想知道，内城能找到的安全住所。”

　　“这种事要找牙行，不过内城牙行多，有坑的更多。”

　　薛婵不冷不热的道：“你去碧水街，找许掌柜。只要把内门学员牌子亮给她看，她会给你挑合适的地方，价上也不会动手脚。”

　　话落，她犹豫片刻，又补了一句：

　　“凡是给予你的，都已标上代价。”