碧水街同样在内城，离苍龙武馆不算远，比起武馆区的热闹安静不少。

　　街口两侧的铺子门面不大，却都擦得干净，门楣上的字也规整，连风都像被人驯过，吹来时不带哑巷那股腥腐。

　　叶霄走到街中段，见到一盏青灯。

　　灯不亮，只挂着，灯罩上薄薄一层青纱，风一动，纱面像水一样晃。

　　门口牌匾写着两个字：许牙。

　　叶霄刚踏进门槛，里头就有人抬眼。

　　那是个三十来岁的美妇人，眉眼精明，唇色很淡，衣裳不花不素，偏偏干净得让人一眼记住。

　　她没急着问买卖，只把叶霄从头到脚扫了一遍。

　　破旧的衣料、鞋底细碎的铁屑味，还有北炉才会沾的冷腥。

　　“找房？”

　　美夫人语气不热不冷：“租还是买？”

　　叶霄直接拿出内门学员的令牌，道：“租，要安全，最好也干净。”

　　美妇人目光在令牌上一停，眼底的轻视一收，嘴角牵起一丝规矩的笑：“里间请。”

　　她带叶霄进内间，帘子一落，外头的嘈杂像被切断。

　　美妇人坐下，先给他倒了杯热茶，茶不香，胜在干净。

　　她把杯子推过去，微笑道：

　　“武馆内门学员亲自来找房的不多，他们之中的人，大多家境不差，住所多了去。既然你赏脸上门，我这边自然不会乱开价，也不会拿脏屋糊弄你。”

　　叶霄没碰茶，只看着她：“我有一个重点，那就是人住进去，安全要有保障。”

　　美妇人笑意不变，声音却压低了些，像在说行内规矩：

　　“你要先弄明白一件事，下城的安全，从来不靠巡逻，也不靠官。”

　　“靠的是势、是规矩、是钱。”

　　她抬手在桌面点了三下，一下比一下更轻：

　　“第一种，靠势……武馆、世家、商会，这都是势。谁敢在他们所在的区域闹事，那就是自找死路。”

　　“第二种，靠规矩……坊里有护院、有联保，街坊互相照应，外人进去一脚，立刻就有人问上前盘查询问。”

　　“第三种，靠钱……独门小院、门闩厚、院墙高，再雇个守门婆子或护院，不是什么都挡得住，但至少不会一敲门就开。”

　　叶霄眼神微动：“我要第一种。”

　　若只是要挡普通麻烦，后两者也能做到，可他要的不单单是这样。

　　“若选第一种，那就别指望便宜。”

　　美妇人把账簿翻开，翻页的声音干净利落：“你带几口人？”

　　叶霄顿了顿：“两口。”

　　妇人挑眉，却没多问，只把笔尖在纸上轻轻一点：“老人？孩子？有什么要注意？”

　　“有病的，有小的。”叶霄道。

　　许掌柜点了点头，像是把几条线在心里一扣：“那就不能太偏，偏了风大湿重，病人扛不住，也不能太闹，闹处人眼多，出门不便。”

　　她不再翻页，反而把账簿往前一推，露出一行写得规整的字，语气也干脆了几分：

　　“有一处，正合你要的一切。”

　　“清石巷。”

　　许掌柜抬眼看他，先把房说清，再把底说透：

　　“不是二进大院，给你一间正屋一间偏房，带个小院落……冬日照得到，潮气也轻，病人适合住。巷子干净，不乱，出入方便。”

　　“月租五两，押二付一。你若要再牢些，院门能加一道铁闩，我替你找铁匠，工钱另算。”

　　叶霄没动茶，目光却更沉了一分：“住进里面，青枭帮敢不敢动？”

　　许掌柜笑意淡了点，像是在讲行里最硬的规矩：

　　“清石巷离苍龙武馆不过两条街，贴着苍龙的外沿，巷口有护院，护院不归官，也不归帮，归巷里几家商会养着……他们吃的就是‘安稳’这口饭。”

　　“这些商会都与武馆有牵连，所以清石巷的势，不是一个势力撑，是武馆与商会。青枭帮在下城敢横，可到了这里，明面上不敢乱来，真要动你家，就是在打武馆跟商会的脸……他们不会这么不长眼，除非想把火烧到自己身上。”

　　她把账簿轻轻合上，像把条件也一并合死：“你要靠势，就选这处，要省钱，就别问‘安全’……这地方不是谁想租都行，如果没有内门学员这层身份，就算有钱你也租不到。”

　　叶霄直接道：“那就这。”

　　哪怕他手里的钱还得买药、还得还债，可这些都能拖一拖……

　　家人的命，拖不得。

　　美妇人眼里那点笑意更规矩了些，却不再多话。

　　她从柜底抽出一叠早备好的契纸，压在桌沿：“清石巷那处，前几日刚空出来，屋主不住，租契在我这儿，底子干净。”

　　“押二付一，三个月一共十五两，这里头含了巷口护院的安稳钱……这是清石巷的规矩，不给官，也不投帮，只落到那几家出钱养护院的商会手里，你住进去，当天就有人认你这张脸。”

　　她抬眼，语气平平，却句句是行规：“你要的是势，我就把势给你落到实处，钥匙、门闩、护院那边的招呼，我替你一次办齐，你只管带人搬进去。”

　　叶霄这才把银钱推过去，干脆利落：“今天能住？”

　　“能。”许掌柜收钱的手很稳：“中午前，你把人带来，巷口会有人等你。”

　　她把一串钥匙放到桌上，钥匙上还挂着一片小木牌，木牌刻着清石二字，像一张小小的通行符。

　　叶霄将钥匙拢入掌心，指腹在木牌边缘一擦，心口那根绷紧的线，终于松了半寸。

　　……

　　叶霄转身出门，碧水街的风干净，却也冷。

　　走出两条巷后，街面更宽，行人更少，门面却一个比一个端正……

　　街外隐约传来水声，雾气贴着河面爬，连风都带着一点湿冷。

　　青云镖局，就在街口尽头。

　　匾额不大，字却压得稳，朱门两侧钉着铁环，门槛磨得发亮。

　　门前两根旗杆挑着青底白纹的镖旗，风一吹，旗角猎猎，像两把竖起的刀。几个镖师抬货进出，脚步沉，腰背直，刀鞘与护具擦过，发出短促的金铁声。

　　门口两名学徒一左一右，目光不漂，像钉在门楣下的两枚铁钉，来往行人经过都会下意识绕半步。

　　叶霄走到门前，抱拳，语气不高不低：

　　“劳烦通传一声，我不托镖，也不闹事……只想见总镖头，商谈一桩事。”

　　左侧学徒上下扫他一眼，视线在他袖口停了停，又闻到那点铁煤冷腥，眉头几不可察地一皱：

　　“你以为这里是随便的地方，想进去就进去？”

　　右侧学徒笑了声，笑意却不热：“不管你要攀关系，还是想做其他什么事，都离开吧……青云的门槛不低，不是谁都有资格入。”

　　叶霄的声音更平、更直：

　　“我只想见总镖头，当面把话说清。”

　　话落，他掌心一翻，令牌露出半寸，贴着袖影一晃便收回，路人看不见，却足够让门口两人看清。

　　苍龙内门。

　　这四个字不必他说，令牌自己会说。

　　两名学徒的神情立刻收敛，那牌子代表了身份，拦错了人会惹麻烦。

　　左侧学徒立刻低声道：“请在这等候，我现在去通报一声。”

　　他转身入门，不敢有丝毫的怠慢。