二婶赶紧顺着老太太的规矩，把刀磨得更亮：

　　“娘说的对，一定要让他懂得规矩。先前他敢赶你们，是因为我们手里没东西压他。”

　　“现在不一样了。”

　　她目光一转，落在叶冲身上，把叶冲当成一面压人的旗：

　　“冲儿是武馆内门。”

　　“内门这两个字，在下城不只是名头，还代表份量与势。”

　　叶冲手指一下收紧，碗沿被他捏得发白。

　　他清楚外头在传的人压根不是自己。

　　可屋里所有人看他的眼神都热得发烫，烫得他发麻，也让他……舍不得亲手戳破这场梦。

　　二叔赞同地点头：

　　“冲儿现在身份不一样了，不能去哑巷，那地方脏，别沾。”

　　“我们去。”

　　“拿冲儿的名头去，让他们明白：能帮到冲儿，是他们的荣幸。”

　　他想起上回被撵出门的窘境，嘴角一抬，把那口闷气翻成了底气：“我倒要看看，那小子还敢不敢把我们往外撵。”

　　三叔更直接，早把叶霄的钱当成叶家的钱：

　　“北炉的钱，赚得快，也撑不久。”

　　“他现在还能喘气，钱就该先拿出来，好给冲儿铺路。”

　　三婶跟着笑，笑得理直气壮：

　　“他命硬就多扛点，扛出来的银子给冲儿用，才算没白活。”

　　老太太听得点头，她不是不知道北炉是什么地方。

　　她只是认定：叶霄拼命换来的钱，本就该给‘叶家希望’铺路。

　　而叶家希望在她眼里，从来只有叶冲一人。

　　她把佛珠一掐，声音硬得像钉子：

　　“就这么办。”

　　“叶霄那边的钱，先拿来。”

　　“冲儿要练，就不能缺药。缺了药，耽误的不是他一个人，是我们整个叶家！”

　　她说到最后一句，眼里甚至带着一种理直气壮……仿佛叶霄的命，生来就该换成叶冲的前程。

　　原本有点不知所措的叶冲，在这一句句话语下，忽然想通了。

　　若有更多钱买药修炼，也许真有机会冲击铸骨；到时假内门也会变成真内门。

　　这念头一立，他心里反而踏实了，连“败露”都不再怕，只开始惦记接下来的练武资源。

　　二婶见叶冲没开口，立刻再进一步，笑得更亲：

　　“冲儿你放心，你只管在武馆里练。”

　　“其他事交给我们，你的前途谁都不能耽搁。”

　　她语气体贴，眼底却亮得发狠：

　　“哑巷那一家，别让他们沾你名头，免得坏了你的名声。”

　　“我们去拿钱，拿到钱以后，就把他们按回泥里。”

　　二叔也赶紧补一句：

　　“对，你别出面。”

　　“就凭那下贱的一家，根本没资格见你。”

　　“而且也不能现在去，要等晚上再去。白天让人看见我们进哑巷，丢的是冲儿的脸面。”

　　其他人全都赞同地点头，提到“哑巷”两个字，眼里只剩嫌恶与鄙夷。

　　院外又有人路过，笑着拱手：

　　“恭喜啊！叶家出了内门！”

　　老太太像怕全巷听不见，笑得合不拢嘴：

　　“还好我两个孙子有一个有出息，还好我家冲儿打小聪明努力，我们一家才有机会过上好日子。另一个没用的孙子，就连孝敬长辈都不懂，活该是个没用的废物。”

　　……

　　叶霄到了内门练功场。

　　这里不像外门练功场那样吵，拳声、喘息声混在一起，汗味、泥味一层层压上来，吵得人心口发闷。

　　内门安静得多。

　　不是没人练，而是每个人的呼吸都收得极紧：吐得短，收得深，谁多漏一口气，虚实就露了。

　　除此之外，还有阵阵骨响。

　　空气里更重的是药味，贴着鼻腔往里钻，刺激得人眼眶发酸。

　　这味道在外门闻不到。

　　毕竟对外门来说，除非家世非凡，否则连入流药的价都摸不到。

　　内门的场地不大，约摸只有外门的一半。

　　能进来的本就只有十来名内门学员，在场的更少，反倒显得开阔。

　　七、八个人散在各处，各练各的，彼此之间隔着距离，规矩都写在脚下。

　　黑桩一排排立在地里，桩身被撞得发白；举鼎石靠墙摆着，石面满是掌印。

　　最里侧靠墙，隔着一道木栏。

　　那边的黑桩颜色更深，桩头泛着一点暗亮，像被药液反复浸过；药味也从那边涌出来，不是熬药的热气，而是带着刺的冷意。

　　有人用极轻的声音问：

　　“药雾开过了？”

　　另一个回得更轻：

　　“还没。你是练功练傻？药雾桩从雾起就开始记时，谁的配额谁自己烧。现在还早，没人会开桩练功。”

　　叶霄看到了木栏旁，挂着一块牌子。

　　牌子上的字清楚写着：

　　普通桩：内门学员皆可用。

　　药雾桩：每人每月基本配额一个时辰，按月比名次、按战绩加长时间。

　　叶霄心里立刻明白：内门练功场的重点不在地多大，而在药雾能用多久。

　　他没想到除了馆主提过的好处外，内门还有这条更实在的路。

　　铸骨最怕骨膜裂了修不回去，最盼的是桩劲铸造骨头一轮后，能立刻修复，再逼下一轮……可就算是入流药，在这一步的效果也有限。

　　药雾桩是更好的选择，能让骨恢复得更快。

　　但药雾桩的消耗必然不菲，否则也不会每个月只给内门学员一个时辰的基本使用权利。

　　而且这秘方多半握在武馆手里，他才会连听都没听过。

　　外门学员甚至没资格知晓，只有内门才真正接触得到。

　　叶霄刚进到外面练功场，几道目光就粘过来。

　　不是好奇，是掂量。

　　先掂量他衣角的炉灰、袖口的裂口，再掂量他手背冻裂的口子，最后落在他胸口那崭新的木牌。

　　有人吸了吸鼻子，语气里带着嫌：

　　“这就是那个哑巷来的？”

　　另一个声音不高，却带着居高临下的笃定：

　　“出身低贱却能踏入铸骨……命硬。但要再进一步，几乎不可能。”

　　旁边几个人笑了笑。

　　那笑不算恶意，更像默认：新来的，还不配他们正眼。

　　哪怕同为内门，也有强弱与高低。

　　距离叶霄不远，一个魁梧学员正擦汗。

　　肩背厚得像一堵墙，皮肤上有被桩磨出的白痕；乍看憨，眼神却冷静，像一把秤。

　　他拇指一直在揉手上的拳茧，像在提前把劲揉开，抬眼看了叶霄一下，声音不大，却压得人发闷：

　　“哑巷出来的铸骨，我挺好奇有多大本事。”

　　“切磋一场，点到为止，不算私斗。”

　　“不过单纯切磋也无趣。我们以药雾桩时间为赌注：你赢了，我让你半个时辰；你输了，就让给我半个时辰。”

　　听到这话以后，周遭人的笑意更深了些。

　　所有人都懂：新入内门的学员大多心气高，最容易把药雾桩的时辰白白送出去。