叶霄停在药房的门槛边，没有立刻进去。

　　他先扫了一圈。

　　房里只有一个外门学员蹲在角落抱膝喝药，谁都没抬头。

　　确认无事，他才跨进门，低喊一声。

　　“何师兄。”

　　何临打了个激灵，猛地抬头，看清人后愣了一瞬。

　　“是你？”

　　话出口，何临像是觉得不对，又补了一句：“前几天没见你，我还以为你在北炉出了事。你也知道那地方，死人实在太平常。”

　　叶霄淡声道：“暂时死不了。”

　　这几个字轻到几乎听不出情绪，却把生死压得很低。

　　何临打量他几眼。

　　衣服洗得发白，袖口裂着缝，手背青筋绷起，眼眶更深，整个人却被炉火重新压出棱角，线条更硬。

　　“找我有事？”何临问。

　　“问点药的事。”叶霄道。

　　“你想吃什么药？”何临压低声音，“挨打了？还是伤重？”

　　“都不是。”

　　叶霄摇头，“我顶炉前后一直在练桩、练拳，最近恢复得……有点不对劲。想问问，练武的人平常要用药，该怎么弄到手？”

　　何临眉头挑了挑。

　　“你现在什么境界？”

　　“筋肉。”叶霄如实道。

　　“筋肉了你还去北炉？”

　　何临眉头一挑，压着声道：“是被人逼着顶，还是欠了什么？依你现在的状况，只要安心在武馆修炼，是有希望熬到铸骨的。到时你能进内门，路就好走多了。”

　　叶霄没解释自己具体到了哪一步，只答了两个字：

　　“缺钱。”

　　简单的两个字压得很沉，把许多不能说的事一并按在下面。

　　顶炉的工钱，是普通工寮活计的数倍。

　　当时他没得选，现在被青枭帮陈爷记上名字，也没得选。

　　何临翻了翻案几，从药罐旁摸出一个纸包，递过来：“那天给你的，只是师父配的疗伤药，算不得多珍贵。照理说你在北炉那种地方，这药顶多让你不至于立刻垮……你能不死，真是走运。”

　　“走运。”叶霄轻声呢喃。

　　他接过纸包，指腹捻了捻。

　　配方是什么不重要，重要的是药力能顶上那口耗出去的劲，让他不至于练着练着先把自己掏空。

　　可真正的好药……他在外头连价都问不到。

　　更别说武馆里那些给内门、给天才用的。

　　“我明白了。”叶霄道，“先从寻常药开始。”

　　何临看着他，眉头皱得更紧：“你接下来还去顶炉？”

　　“这两天不用。”叶霄道，“工头怕我太累摔死了，账面不好交代，让我缓一口气再上。”

　　“那你就趁这几天把底子稳住。”何临松了口气，“我劝你一句，别太贪。练武没有那么快的。一步步来，才能走得久。”

　　叶霄低头。

　　“师兄说得对。”

　　可他心里很清楚……他没有资格慢慢来。

　　钱、吃的、修炼时间，还有青枭帮偶尔传来的风声……

　　哪一头松下来，都可能在他头上扎个洞。

　　“多谢师兄。”叶霄起身，“药的事，我知道了。”

　　他转身离开时，余光扫过角落里喝药的外门学员……

　　脸色蜡黄，眼圈发青，胃里翻着药味，却还敢把那口难受咽下去。

　　能吃药的人，已经足以让无数人羡慕。

　　……

　　下午时分。

　　外门拳声一阵高过一阵。

　　陈涛传下“外门考核”的消息后，整个外门像被火点燃。

　　有人追着问规则，有人比划拳招，有人凑在角落商量押注……

　　叶霄站在最边缘。

　　定岳桩。

　　呼吸一沉一吐，像钟摆落下，敲在心口。

　　一息。

　　两息。

　　……

　　六十息。

　　肩膀被铁片压得发沉，腰椎发紧得发痛，双腿的疼不断加重，脚掌却越扎越深。

　　脚下的青石微微陷了下去。

　　不远处，有人压低声音：

　　“赌谁进前三啊？”

　　“还能赌谁？王师兄、陆师兄、唐师弟……不就这几个？”

　　他们的视线在场中几处显眼位置扫过，根本没往角落看一眼。

　　对他们来说……

　　角落里那群人，只是凑数的。

　　人群散去，喧哗退远。

　　叶霄还在原地，把那口气一寸寸压住。

　　【定岳桩·入门：150／300】

　　【崩岳拳·小成：300／500】

　　数字一闪而过。

　　叶霄眼神平静，没多看。

　　青石又深了一层。

　　那一层，是他往前拼出的命。

　　震动逐渐平息，练功场重新被拳声、喘息声占据。

　　叶霄却没有继续沉在桩里。

　　崩岳拳。

　　力线顺着臂骨流动，沉、稳、细如绞丝。

　　拳起拳落，不求声势，只求每一寸劲都落在该落的位置。

　　他收拳于腰侧，呼吸沉稳，气息如鼓。

　　旁边一群外门弟子还在讨论押注，根本没注意到他；叶霄也没看他们一眼，只一遍又一遍顺着力线挥拳。

　　“你的拳法天赋……不算差。”

　　薛婵不知何时出现在旁边。

　　她看着他出拳收势，淡淡道：“入馆到现在不到半个月，就能把崩岳拳磨到小成。只是你的桩功，进展不快。别本末倒置……拳法固然重要，桩功才是根本。”

　　“明白。”叶霄道。

　　他当然明白。

　　只是有些事不能说……说了，就等于把自己这些天去了哪里、做了什么，递到别人眼前。

　　薛婵看了他一眼，没有追问，只留下一句：

　　“对你来说，能在这修炼是得来不易的机会。若真想练武，就别再无声无息地消失。”

　　她走到回廊拐角，脚步停了半息，终究没有回头。

　　……

　　离开武馆，天色渐暗。

　　内城的街道比白日更挤些，摊火亮起，人声嘈杂。叶霄把手揣在袖里，走得不快不慢，刻意让自己看起来和平时一样。

　　走到一处茶摊旁，他听见有人低声嘀咕。

　　“这两天青枭帮的人怪得很，到处跑。”

　　“虎牙帮灭了，忙着接地盘吧。”

　　“接地盘也不至连北炉、工寮都跑吧？”

　　叶霄脚步没停，装作没听见，只从摊火的光里掠过半个影子。

　　可他心里却慢慢绷紧了一线。

　　哪怕只是只字片语，可他第一时间明白。

　　危险果真没结束。

　　有人在查！

　　他本以为“事实”被青枭帮高层定下，这事也许会翻过去。

　　可现在看起来……没那么容易。

　　那一夜的画面在他脑中一闪而过，刀锋割裂气管，张屠捂着喉咙跪下，血顺砖缝渗开。

　　干净。

　　从头到尾都很干净。

　　若有人真要循着线索摸到他身上，几乎不可能。

　　但习惯性的谨慎，还是让他无法放下心。

　　那种“被盯上”的感觉，像藏在雾里的刺……看不见，摸不着，却无法当它不存在。