老者盯着叶霄看了几息后，鼻翼微微一张，似乎在分辨什么气息，接着似笑非笑，那双浑浊的眼睛慢慢眯起：

　　“敢用入流的药，你应该达到了筋肉境。可是……你身上一点药味都没有，倒是稀罕。”

　　作为长年与药打交道的人，他对药的敏感，甚至比真正的武者更高。

　　叶霄没有开口，只静静等着对方把话说完。

　　“哑巷出来的，要不早死，要不命硬。”

　　老者依旧盯着叶霄，语气听着随意，目光却在掂量：“你这种人，值钱的地方不在兜里，在你本身。”

　　叶霄并未感到意外，目光冷静：“我要药，你直接说条件。”

　　老者愣了一瞬，随即笑出声来：“看来你早就有所预料，想不到还是个有脑子的。”

　　他不再废话，从柜台下摸出一张泛黄的契纸，啪地拍在桌上。

　　纸张很薄，却透着轻微的药香与霉味。

　　“这是我铺子的规矩。”

　　老者慢悠悠道：“上次跟你说五倍，那是银货两讫的价格。不过我这还有另一个规矩，可以让你赊帐，只要你能在一个月内还清，那么就只要原价的三倍价格。”

　　“若还不清？”叶霄一眼看出重点。

　　“若一个月内还不清……”老者浑浊的老眼里亮起一点精芒，道：“你就欠我一件事。”

　　话落，屋子里一下安静了。

　　不是嚷嚷的威胁，而是把刀摆在桌上。

　　叶霄没有立刻回答，抬眼看着他：“什么事？”

　　“你现在问，也问不出个所以然。”

　　老者笑意更深了一分，语气平稳：

　　“你不用太担心，我不会要你的命，也不是让你卖身，只要做成一件事，这帐就算消了。至于那件事……到时你自然会知道。”

　　叶霄没急着点头，只把契纸推回去半寸，沉声问了一句：“只限于我？”

　　老者怔了怔，随即笑出声来：“倒是谨慎。”

　　叶霄盯着他。

　　“放心，不用那么戒备。”

　　老者挥了挥手：“我认的是你的字，你的人。其他的人或势力，那都跟我无关，这契只针对你一人。”

　　昏暗的灯光下，两个影子隔着柜台对峙。

　　叶霄心里已经把账算了一遍。

　　三倍价。

　　若能让燃料足够，把体内的空补回，他就能晋升铸骨境，到时赚钱的法子会更多，想还清这药债并非不可能。

　　真正麻烦的不是钱，而是那一件事。

　　叶霄抬起目光，却没有立刻点头，而是平静的问了一句：“若我提前还清，这张契纸是不是就作废了？”

　　老者眼底闪过一丝异色：“自然。”

　　“那就好。”叶霄这才点头：“这交易可以。”

　　老者的眉毛抬了抬：“三流的药三倍卖价就是十五两，你需要多少药？”

　　相比哑巷与交界区的商贩，内城的商铺大多用银两交易，一两银便是一吊。

　　“能多少就多少，最好都是功能不同的药。”叶霄直接道。

　　老者眯了下眼：“你这是要凑药铺？”

　　“与你无关。”叶霄淡淡道。

　　哪怕他已隐约判断出，药对他的关键不在效果，而在药力与品阶之间的差别，可这一步，他必须亲自确认。

　　“胃口不小。”

　　老者没有立刻动，目光在叶霄脸上停了一瞬，又缓缓落到他按在柜台边缘的手指上。指节收得很稳，没有一丝急切。

　　那不是被逼到乱了分寸的人。

　　老者迟疑半响后，轻轻啧了一声，终于下了决定：“好，赌了！”

　　话落，他转身从柜子里取出十个小瓷瓶，瓶身用旧布包着，布结打得很紧。

　　啪。

　　十个瓷瓶依次落在柜台上，声音不重，却压得实实在在。

　　“这里是五种不同药效的三流药，每一种都有两份。”老者直勾勾看着叶霄：“一个月内，一百五十两。还不上，那件事你就别想躲。”

　　“我知道。”叶霄道。

　　老者用下巴点了点那张契纸：“签了，药就是你的。”

　　油灯“噼啪”一声，火苗跳了一下。

　　叶霄没有犹豫，拖下去，赤血桩的修炼难以再进一步。

　　若选别的路……熬几年，慢慢存钱，先修炼其他桩功与拳法，也许也能踏入铸骨。

　　但那路太慢了。

　　不管是哑巷本身的残酷，还是张屠死亡带来的危机，都不允许他慢慢来。

　　一百五十两，这是他从未想过的巨大金额，此刻却变成了巨债。

　　叶霄拿起契纸。

　　纸上只有寥寥几行字：借药契

　　借者叶霄，欠银一百五十两。

　　三十日内偿清。

　　若未偿清，当为药铺做一事，以抵所欠。

　　不得反悔。

　　没有多余约束，却比锁链更重。

　　字不多，却分明是备好了，等着人来签。

　　叶霄咬破指尖，用血在契纸上按下指印。

　　没有风，可灯火还是摇了一下。

　　油灯下，契纸被老者收走。

　　那只苍老的手指在血印上停了一瞬，像是在确认，又像只是习惯性地按了按。

　　“记住，一个月。”

　　老者淡淡道：“日子一到，如果你没有上门还债，不论你在哪里，我都会去找你。”

　　叶霄没有应声，只伸手把那十个小瓷瓶一一收入怀中。

　　瓷瓶贴着胸口，很冷。

　　冷得像是刚从水里捞出来的石子。

　　叶霄开口道：“再给我配些治咳喘的常用药，还有一副退烧药，能久放备用的。”

　　老者抬眼看了他一下，目光在他脸上停了半息，没问给谁用，只是哼了一声，转身去柜里翻药。

　　“咳喘药，五包早晚用，十日份，两吊。”

　　“退烧药，五百文。”

　　叶霄付了钱，把药一并收好，一句话都没再说，转身离开。

　　门轴再次响起“吱呀”一声，油灯的光被门板切断，药铺重新沉回阴影里，仿佛从未有人进来过。

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　　回哑巷的路，比来时更安静。

　　夜雾贴着地面翻涌，巷道里没有风，只有水气缓慢地往骨头里渗。

　　叶霄走得不快。

　　他能感觉到怀里的瓷瓶在轻轻磕碰，每一次触感，都在提醒他……这不是白来的东西。

　　哑巷的门板依旧歪着。

　　他推门进去时，屋里黑着。

　　没有灯。

　　只有灶台里一点未完全熄灭的余火，在灰烬下透出暗红。

　　“霄儿？”

　　母亲的声音从里侧传来，很轻。

　　叶霄应了一声：“我回来了。”

　　他把门合上，夜雾被挡在外头，屋里却仍旧冷。

　　小雪已经睡下，蜷在床里侧，怀里抱着那只洗得发白的布偶，呼吸细而均匀。

　　母亲坐在床沿，披着旧衣，显然还没睡。

　　她的目光在叶霄身上停了一下，又很快移开，像是不敢看得太久。

　　“你是去哪了？”

　　叶霄走到灶前，把怀里的药包取出，轻轻放在灶台上。

　　“去了一趟药铺。”

　　母亲的动作顿住。

　　她盯着那几包药，眼神一下紧了，下意识摇头：“我不是说了，不要买药了吗？那些东西……太费钱。”

　　“不值几个钱。”

　　叶霄打断她，把药包往她那边推了推：“是治你咳喘的，十日份，记得按时服药。”

　　母亲怔住。

　　她低头看着药，过了好一会儿，才低声道：“这种药，怎么可能不值钱……”

　　“真不值钱。”叶霄语气平静：“你先吃，别拖。”

　　母亲没有立刻伸手。

　　她的指尖在衣角攥了一下，声音压得很低：“霄儿，你别总把钱花在我身上……你现在正在练武，这才是真正的要紧事。”

　　哪怕对练武一窍不通，可练武开销巨大人尽皆知，她才想着把自己的药钱省下来。

　　叶霄没有解释。

　　他只是把药包塞进她手里，动作不重，却不容推回：“你要是病倒了，这个家就散了。”

　　母亲的手微微一抖。

　　那话说得平静，却像一根钉子，钉进她心里。

　　她终于低下头，把药攥紧，眼眶一点点红了：“好。”

　　她没有再推辞。

　　屋里安静下来。

　　灶火噼啪轻响，像是夜里唯一还在动的东西。

　　叶霄又从怀里取出一包，放在桌角，道：“这是常备的退热药，如果小雪的病有反复，直接给她吃。”

　　母亲抬头，忽然轻声问了一句：“你呢？”

　　叶霄面露疑惑：“我？”

　　“你是不是……又要做什么危险的事？”

　　叶霄抬起头，看向她。

　　昏暗的火光下，她的脸显得比平时更憔悴，眼神却比任何时候都清醒。

　　“我借了点东西。”叶霄沉吟片刻，道：“要还的。”

　　他没说谎，却也没说明白。

　　母亲的心猛地一沉。

　　她张了张口，却什么都没问，只低声道：“不管你要做什么，一定都要活着。”

　　叶霄点头。

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　　夜深。

　　小雪翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼，看见桌角多了一包药。

　　“哥……那是什么？”

　　“药。”

　　“给娘的吗？”

　　“嗯。”

　　小雪眨了眨眼，又问：“那你的呢？”

　　叶霄没有立刻回答。

　　他伸手，轻轻把被子往她肩上拉了拉：

　　“等等我也会吃药。”

　　小雪似懂非懂，却乖乖点头，很快又睡了过去。

　　屋里只剩下均匀的呼吸声。