吴明远这话说得极重，自许川跟随他学道以来，是最为严重的一次。
这话正好被刚刚跟进来的霍甲听到，神情也是微微一怔，想开口劝解一下，想想还是算了。
许川抬起头，看着师父微微发红的眼眶，心中涌起一阵暖意，不免有些愧疚。
“师父息怒。弟子……并非逞能。前些日子在古籍中寻得一个‘龟息闭气’的方子，试过几次，确有奇效。下水前也服了丹药，心里是有把握的。”
“把握？”吴明远气笑了，“那水里的东西是讲道理的吗？它管你有没有把握！”
话虽如此，他语气终究是缓了下来，上下打量许川，见他除了脸色稍白，并无异样，这才重重哼了一声：“下不为例！”
这时，厨房的门帘掀开了。
小明月端着一个粗瓷大碗，小心翼翼地走出来。
碗里冒着滚滚热气，姜汤辛辣的气息在院中散开。
她走到许川面前，踮着脚将碗举高，小脸被热气熏得红扑扑的：“师兄，你就听爷爷的吧，少逞能！快点把姜汤喝了，驱驱寒。”
许川心中一暖，接过碗。
汤很烫，他吹了吹，慢慢喝了一口。
姜的辣意在喉间化开，顺着食道一路暖到胃里，身上的寒意真的散去了很多。
吴明远看着这一幕，脸色终于彻底缓和。他走过去，揉了揉小明月的脑袋：“还是丫头贴心。”
他又瞥了许川一眼，“不像某些人，只会让人操心。”
小明月抿嘴笑了：“嘿嘿，那是，爷爷，以后我帮你看着您师兄，他以后去哪我都跟着，绝不会让他乱跑了！”
“唉？我说你这丫头，你是想跟着我出去玩吧，你那小心思，别以为我不知道哈！”许川指着小明月，一眼看穿了她的心思。
“爷爷，你看师兄，他又冤枉我！”
霍甲在一旁看着这师徒三人的逗笑场面，也露出一丝笑容。
他抱拳道：“吴老先生，许老弟此番壮举，也是为咱们津门除了大害。如今又得田会长亲许，能入联合公所学习，也是双喜临门嘛。”
吴明远摆摆手：“唉，什么壮举啊，莽夫行径罢了。”
他话虽如此，但眼底却有一丝藏不住的小骄傲。
而且，他还得了两百大洋的赏钱，这可以让善堂又维持一段时间的开销用度了。
霍甲看向许川，正色道：“许老弟，你天赋异禀，心性又佳。此番入精武堂学习，定能如鱼得水。那里藏龙卧虎，田会长更是早年成名的高手，若能得他指点一二，将来在武学上的造诣，不可限量。”
许川放下碗，拱手还礼：“霍师傅过誉了。我之所以想入公所，也只是为强身健体，开阔眼界。至于武学造诣，不敢奢求。”
“你太谦了。”
霍甲笑道，随即想起什么，神色严肃起来，“对了，许老弟，你在水下……究竟遇到了什么？那‘水猴爷’当真就是那几条黑蛇？”
院中的气氛微微一凝，吴明远也投来几分疑惑。
许川沉默片刻，才缓缓道：“那些黑蛇，并非寻常水蛇，更非北地该有之物。”
他走到院中的石凳旁坐下，吴明远和霍甲也围了过来。小明月乖巧地站在师父身后，竖起耳朵听着。
“你们还记得那黑蛇的样子吗？通体乌黑，鳞片坚硬，口生细密倒齿，专为撕咬血肉而长。在水下时，那些黑蛇行迹诡谲，能聚能散，彼此间似有呼应……这绝非野物天成。”
霍甲眉头紧锁：“你的意思是……”
“是蛊蛇。”吴明远吐出两个字，随后解释道：“前朝便有‘以尸养蛇、以怨饲蛊’的秘术，选怀怨横死之人的葬地，埋下蛇卵，借尸气孵化，再以秘药喂养三年，便能养成听人号令的蛊蛇。”
“若真是如此，定是有人趁水灾投入河中，借流民疫病之机，吸食活人精血。若任其成长，待蛇群成了气候，听令行事，届时莫说这永定河，只怕半个津门都要遭殃。”
霍甲倒吸一口凉气，嘴里喃喃道：“蛊蛇？这……这是邪术啊！”
“正是邪术。”许川点头，“我只斩了其中几条，已是侥幸。那些黑蛇在水中灵活无比，数量又多，纠缠下去，我必吃大亏。这才不得已上岸。”
他看向霍甲，郑重道：“霍师傅，此事还请转告田会长。河中邪物未清，那蛇群主力仍在。巡河队近日绝不可再轻易下水，需得从长计议。”
霍甲神色凝重，霍然起身：“好，我这就去公所！”
送走霍甲，天色已近黄昏。
小明月去厨房准备晚饭，吴明远也回房研读医书去了。
院中只剩下许川一人。
他坐在石凳上，望着西边渐沉的落日，眉头却越皱越紧。
方才他对霍甲所说的，只是真相的一半。
白日里，他在水下经历的事情，此刻仍在他脑中回放。
浑浊的河水，纠缠的黑蛇，以及……神念的某一处，隐约窥见的景象。
他虽然在水中闭气凝神，但神念全开，三十丈内纤毫毕现。
就在他以铜钱剑斩蛇后，趁乱抓住几条黑蛇，欲要撤回时，神念的边缘，似乎触及到了河床奇怪的东西。
那不是岩石的质感。
像是……断壁残垣。
一片被厚厚淤泥和水草覆盖的轮廓，静静躺在河床深处。黑蛇群正是从那片轮廓中不断涌出，又不断回归。它们缠绕在那些残骸周围，如同朝拜，又似守护。
许川闭上眼，试图在记忆中勾勒那轮廓。
像是一座庙。
一座沉在水底，不知多少年岁的破庙。
更让他心悸的是，神念虽无法穿透淤泥细探，但那庙宇周围，黑压压蠕动的蛇影，何止百条？
怕是上千条也不止！
它们密密麻麻，将破庙围得水泄不通，仿佛那里有什么东西在吸引它们。
怪不得，这些东西既不去子牙河，也不去南运河，偏偏来这永定河的老渡口。竟然真的是有所图谋！
许川在月光下来回踱步，想着那水底下的东西，忽然他想起吴明远之前对他讲过的那些上古逸闻。
“津门之地，沧盐之民……禺猇氏……”