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岸上。
时间已过去近一刻钟。
按照正常人的闭气本领，就算是水性再好，也已经是极限了。如果是习武之人，到达明劲境界，可封穴闭脉搏，最多能到两刻钟。
吴明远深知许川师旱鸭子，哪里会什么闭气术，更没有武夫的体魄，想到这，他心中一凉。
就在这时。
水面忽然冒出一大股血水，随后浮起一具尸体，大家看到衣着打扮，一眼就认出，是刚才跳下水的玄明子。此时，他双眼成了血窟窿，道袍破烂，身上密密麻麻全是细小的血洞，死状凄惨可怖。
玄明子的那两个道童见状，脸都吓白了，对视一眼，竟当场脱下道袍往人群里一扔，扭头就跑。
那几个先前叫嚣献祭的流民头目，也悄悄往后缩，趁没人注意，偷偷溜走了。
“川儿...”
吴明远看到玄明子的尸体，双腿一软，差点栽倒。
“吴老先生！”霍甲眼疾手快，一把扶住他。
吴明远嘴唇发抖，盯着水面，喃喃道：“川儿……川儿他……”
“哗啦！！”
水花破开，一个人影从水里浮了出来。
正是许川。
他浑身湿透，长发贴在额前，手中却紧紧攥着几条扭动的黑色长蛇。那蛇有一丈来长，通体乌黑，蛇头呈三角状，口中细牙密布，模样狰狞，正缠绕在许川的胳膊上，格外瘆人。
岸上先是一静，随即有人喊道：
“出来了，是许小先生出来了，他没死！”
“是啊，居然真的活着出来了.....”
吴明远愣愣看着自己徒弟，煞白的脸上终于恢复一丝血色，眼眶却瞬间红了。
许川将那几条黑蛇高高举起，朗声道：“诸位乡亲，祸乱永定河的，便是此物！此乃‘阴蛇’，聚尸气怨念而生，专噬人精血。如今水下阴蛇不下数百条，若要尽数清除，绝非一日之功。”
说罢，他将几条挣扎的黑蛇扔在了人群中：“大家别怕，阴蛇离了水，又失了族群依附，已经没那么可怕了。”
众人听了，仍纷纷退后，远远围着，没人敢上前细看。
许川对田凤鸣抱拳道：“田会长，此蛇虽毒，却可入药。蛇胆配以雄黄、苍术、金银花等草药，煮水熬汤，外洗疮口，可解人面疮之毒！”
田凤鸣低头看去，那蛇身滑腻乌黑，散发着一股腥臭之气，确是邪物。
“好！好！好！”田凤鸣连说三个好字，激动地拍掌，“许小先生真乃神勇！刘执事........”
“属下在！”刘执事连忙上前。
“立刻以公所名义，在城外设药棚！取此蛇蛇胆蛇血，按许小先生所言配方，熬制汤水，免费发放给所有患疮流民！所需银钱，从公所账上支取！”
“是！”
命令一下，整个河滩的流民都欢呼起来，朝着田会长和许川叩头。
尽管也有人对着黑蛇有所怀疑，但是等黑蛇入药后，人面疮之毒能解，那便是最好的证据。
许川拧着自己长衫的河水，湿漉漉的走到吴明远面前，低声道：“师父，我没事，咱们回家吧。”
吴明远抬手想拍他脑袋，手到半空却停住了，声音发哽：“混小子……吓死老子了！”
霍甲也走过来，用力拍了拍许川肩膀：“许老弟，真是好本事！”
这时，田凤鸣踱步过来，上下打量许川，眼中满是欣赏：“许小先生年纪轻轻，却有如此胆识本领，不知将来有何打算？”
刘执事趁机上前，拱手道：“会长，许小先生心怀仁义，医术通玄，更兼勇武过人。属下先前便答应过，若能驱邪便举荐许小先生入我联合公所精武堂学习，将来必成栋梁之材！”
田凤鸣微微挑眉：“入精武堂学习？”
“精武堂教的是拳脚兵刃，练的是武夫把式。许小先生已有玄门妙法，为何还要学武？”
许川整了整湿透的衣衫，向田凤鸣郑重一礼。
“田会长，晚辈以为医术可医人，不能医国。道法可驱邪，不能驱外辱。如今洋人叩关，枪炮横于国门，朝廷软弱，百姓流离。公所不仅习武，更教仁义治国之策，我辈年轻人，若只知埋头方术，不问世事，便是辜负了这一身本事。”
“习武强身，强的是体魄，更是脊梁。拳头硬了，腰杆才能挺直。他日若有机会，当为我华夏争一口气，让那些洋人知道，这片土地上，还有握得紧拳的汉子！”
一番话，说得不卑不亢，掷地有声。
田凤鸣怔怔看着他，深有同感，半晌，长长吐出一口气。
“说得好。”他重重拍了拍许川肩膀，“就冲你这份志气，公所的大门，为你敞开！你回去修养几日，有时间便来公所报到！”
他又转向吴明远，拱手道：“吴老先生教得好徒弟！公所特赠大洋双百，聊表谢意，还望笑纳。”
吴明远连忙还礼：“田会长客气了。”
事情既定，众人各自忙碌。
当天下午，药棚便在城墙根下搭了起来，大锅支上，药香混合着蛇胆的腥气，在河滩弥漫。
...
善堂的后院，青砖地上还积着未干的雨水。
许川和吴明远一前一后的刚踏进院门，吴明远便将那藤条箱子丢在地上来，脸色铁青。
刚在在门外，面对巷民的恭维，还带着三分笑意的他，此刻眼睛瞪得滚圆。
他一把抓住许川的胳膊，力道大得让许川吃痛。
“混账东西！谁让你逞能的？那是能随便下的水吗？那玄明子死得什么样，你没看见？”
许川任由师父抓着，低头道：“嘿嘿，弟子知错了。”
“知错？我看你是不知道！”
吴明远松开手，在院中来回踱步，道袍下摆扫过地面。
“你才多大？学了几手皮毛，就敢往那要命的地方钻！为师教你本事，是让你糊口为生，你还真把自己当成神仙了？”
他说着说着，声音有些发哽，猛地转过身，指着许川的鼻子：“你再敢这般胡来，我就……我就将你逐出师门！让你回崂山面壁去！”