“此地灵气如此充沛，为何竟无法吸纳调息半分？”
陆人杰眉头紧蹙，凝目环视四周。
只见漆黑焦土之上，一列列嶙峋黑石如凶兽利齿，层层环绕直至丹霞谷中心。
赤色天穹低垂，不见半分天光，空气凝滞得令人窒息。
“莫非是宗门为试炼赌局，临时增设的禁制？”
楚三沉声开口。
话音未落，陆人杰猛地抬手抚胸，张口喷出一口鲜血，脸色霎时惨白如纸。
“哥，可还好？”
陆雨馨快步上前，眉眼间满是急切，眼底却藏着一丝不易察觉的打探。
“无妨。”
陆人杰摆手拭去唇角血迹，目光转向立在一旁的莫瑶，双眸微眯，寒意渐生，
“莫师妹，秦明去何处了？”
他对莫瑶与秦明的关联早有疑心，只是未曾料到事态竟会演变至此。
“秦郎被那莽夫掳走了。”
莫瑶素手轻抬，指尖指向正前方。
“莫姐姐怎的毫不在意？就不怕柳沐雪对他不利？”
陆雨馨突然打断盘问，语带讥讽。
“与其被人暗中惦记，不如送出去。”
莫瑶冷哼一声，神色不耐。
“你......”
陆雨馨俏脸涨红，气得语塞。
“够了。”
陆人杰沉声喝止，
“既已入谷，此人可有可无。各自取灵石调息恢复，前路凶险，不要在此浪费时间。”
说罢，他径直盘膝坐下，取出灵石贴在掌心，闭目凝神调息。
陆雨馨仰头冷哼，扭身甩袖走向一旁，莫瑶也冷着脸背过身去，三人之间气氛僵冷如冰。
陆人杰看似闭目凝神，心中却翻涌不休：
“看来陆雨馨与莫瑶早有勾结，族中左派，终究是等不及了。”
但凡有人的地方，便有派系纷争。
陆族左右两派明争暗斗多年，此次圣女之争更是导火索。
陆雨馨是左派力推人选，而他陆人杰，正是右派。
明面上二人以兄妹相称、互相帮扶，实则不过是利益捆绑的戏码。
左派若能夺得圣女之位，在族中便会如日中天，右派无合适人选，只得退而求其次，
打着家族大业的旗号假意配合，实则暗中制衡。
大爱盟下辖的五大下宗，皆是这般互相牵制的局面。
亦有柳沐雪这般，家族中无人堪当圣女之选，这得转而押注他人的情况。
至于那些依附大爱盟的小宗门、小家族，纵使如顾心月般有机遇且家族齐心，
终究抵不过大势倾轧，最后落得人财两空的下场。
另一边的石林深处。
秦明盘膝而坐，借着柳沐雪所赠的上品灵石闭目调息。
半个时辰前，他被武震岳裹挟着跨过结界，
莫瑶紧随其后，虽未言语，却以眼神示意会以术法定位他的踪迹。
“秦师弟，先前约定之事，该兑现了。”
清冷的声音自身前响起，秦明睁开眼，便见柳沐雪俏然而立，身旁的杨婉清正满脸担忧地望着他。
他眸光微动，起身拱手：
“柳师姐放心，先前约定我自然记得。只是师姐许诺，似乎还未达成。”
“陆人杰所修的双休功法，乃是取阴补阳的邪术。
方才他与武兄缠斗，强行催动体内阳气，已然伤及根本。
接下来的路，他走不了多远。”
柳沐雪声音冰冷，淡粉色的龙瞳微微转动，递过一个隐晦的眼神。
“那厮如今不死也残！
秦明，你虽只有炼气一层境界，但此地灵气特殊，若能借地利布局，杀他并非全无机会。”
武震岳双手抱胸，大步走来，声如洪钟。
秦明心中了然，柳沐雪定然已将他的底细和盘托出。
想来是杨婉清的突然出现，打乱了原本的计划。
当即拱手一礼：“多谢前辈提点。既如此，便由我带路，前往地心洞穴取那灵宝如梦令。”
对于秦明而言，诛杀陆人杰为林水生报仇是其一，寻得明阳泉是其二，通过试炼成为外门弟子是其三，但事情需一件件做。
陆人杰一行人定然也是为如梦令而来，不必急于一时。
“哎，什么前辈后辈的，太见外了！”
武震岳拍了拍他的臂膀，爽朗大笑，
“你既是柳师妹相识之人，以后便唤我一声武兄即可，无需如此拘束。”
“那便依武兄所言。”
秦明颔首一笑，随即问道，
“不知何时动身？”
“不急。”
武震岳环视四周，沉声道，
“此地想必被宗门设下阵法，灵气虽浓却无法吸纳。
等众人调息整顿完毕，再行出发不迟。
秦老弟，你屈身在陆人杰身边许久，定是劳累，先好生歇息，为兄不扰你了。”
说罢，他转身朝着不远处伫立在黑石之上的杨羽辰走去。
秦明拱手相送，心中暗忖：
“此人看似粗豪，实则心思缜密，绝非易与之辈。”
“秦哥......秦明你身体无碍吧？”
杨婉清快步上前，眉眼间满是焦灼，生怕他受了重伤。
“多谢姑娘关心，秦某无事，只是元气消耗过巨。幸得柳师姐所赠上品灵石，已调息恢复。”
秦明温声回应。
“谁说是赠你了？不过是借用罢了。既然无事，便还来。”
柳沐雪玉手一伸，淡粉龙瞳定定地盯着他，语气不容置疑。
秦明无奈，只得从储物袋中取出灵石递还。
“既然你已无碍，婉清妹妹，随我来吧。”
柳沐雪转向杨婉清，眸光闪烁，
“让他再歇歇，往后的路，可不好走。”
杨婉清心领神会。
她与秦明的真实关系，明面上只有姜天宇一人知晓，武震岳与杨羽辰尚且蒙在鼓里。
随行的五名监工更是一头雾水。
在他们看来，秦明不过是个刚突破的炼气一层修士，
为何能得到这般重视？
心中皆是疑惑不解。
秦明微微躬身，望着二女并肩离去的背影，心中微动：
“此女虽也是利用我，却比旁人多了几分坦荡。”
念及此，他抬头望向赤红天穹。
只见流光翻涌，赤色与土黄色灵气交织缠绕，在空中勾勒出瑰丽纹路，宛如火烧云霞。
“如此磅礴的火、土双系灵气，真的只是为宗门试炼所设？”
与此同时，谷内深处。
一人斜倚石崖，手中酒壶轻晃，仰头望着天穹上的灵气纹路，嘴角勾起一抹玩味笑意：
“火归坛炉，土蕴灵胎。妙哉，这群魔道贼子，竟还能忍到此刻？”
翌日。
晨曦未至，赤色天光将黑土映照得流光溢彩，黑石表面折射出粼粼波光。
秦明一马当先，领着众人穿行在石林之中，朝着最深处的谷内中心而去。
“那是何物？”
只见半空之中，两面青绿符旗迎风招展，灵光氤氲，格外醒目。
“此旗便是试炼的通关凭证。”
身后的柳沐雪出声解释。
闻言，秦明心中一喜。
这是他踏入试炼以来，第一件算得上完成的目标。
他脚下加快，朝着符旗方向快步而去。
一个时辰后，众人抵达一片开阔的焦土空地，两面符旗悬浮在三丈高空，灵光流转不息。
“秦明，既是你带路，这旗理应由你得。”
姜天宇缓步走出，眉眼间带着算计，右手指向符旗，语气诚恳。
这话一出，随行的五名监工顿时面露憋屈。
他们拼死拼活才闯到此处，到头来却要将通关凭证拱手让人？
可慑于武震岳等人的威势，无一人敢出言反驳，个个脸色铁青。
秦明眸光微动，心中暗忖：
“两面符旗，加上杨婉清共七人，如何分配都是麻烦。”
就在他思索之际，武震岳双脚猛地发力，身形如箭般腾空而起，双手一抓便将两面符旗稳稳攥在手中，稳稳落地。
转身朗声道：“秦老弟不必为难！此旗暂且由我保管，等取了如梦令、出了谷心再行分配。诸位可有异议？”
此话一出，原本面色难看的监工们眼中顿时重燃希冀，纷纷点头称是。
“就依武兄所言。”秦明应声说道。
他可不想为了两面符旗平白多树仇敌。
至于武震岳此番举动的深意，他心中更是不免对其刮目相看。
地心洞穴凶险异常，这五名监工不明底细，怕是十有八九要折在里面。
众人不再耽搁，正欲动身。
下一秒，异变陡生！