扬州城是依运河而建，冬日的晨光洒在主道上的青石板路上，映出层层叠叠的屋檐影子。

　　贾芸身着半旧的青布长衫，带着林青饶有兴致地走在街巷中，打量这座城市。

　　他身后还跟着几个扬州卫的亲兵，皆是便服打扮，为了不引人注意。

　　扬州城是京杭大运河上的重要节点之一，贾芸自然先去了运河旁。

　　运河上船只往来不绝，漕船满载着货物缓缓驶过。

　　船工的号子顺着风飘来，与街边商铺的叫卖声交织在一起，无一不透露着江南重镇的繁华。

　　街边的铺子大多已经开门，绸缎庄的伙计们正抖落着布料上的灰尘，茶肆里飘出浓郁的茶香。

　　几张桌案旁一大早就坐着喝茶闲聊的客人，贾芸经过时还能隐约听到盐价，王家，林御史的字眼。

　　看来这王家与林如海的争斗在江南已经是人尽皆知。

　　贾芸继续前行，目光扫过街边，留意到街角一家挂着王记粮行牌匾的铺子。

　　这间店铺门面宽敞，伙计们正搬着粮袋进出，动作麻利，门口停着两辆马车，车身上隐约能看到王家的家徽。

　　林青凑上前来，向贾芸点明这是福源粮行的分号，是王家洗钱和转运私盐的据点之一。

　　贾芸点点头没有停留，继续往前走，穿过两条街巷，来到运河边的码头。

　　河边码头众多，有大有小，贾芸挑了一个挂着王家招牌的码头，走进去观察了一番。

　　码头上是人声鼎沸，几十个搬运工赤裸着上身，扛着盐包往来穿梭。

　　几个身着锦袍的管事模样的人站在一旁监工，神色倨傲，时不时呵斥几句动作慢的搬运工。

　　贾芸找了个茶摊坐下，叫了几碗茶，装作歇脚的旅人，实则仔细观察着这码头的动静。

　　林青坐在对面，低声道：

　　“芸哥儿，王家的私盐转运果然频繁，这码头怕是他们的核心据点之一。”

　　贾芸点点头：

　　“之前孙管事供认每月初三、十八夜里转运，看这架势，白日里也在明目张胆地搬运，可见王家在扬州的势力有多嚣张。”

　　茶摊老板是个须发半白的老者，见两人盯着码头看，凑过来搭话：

　　“客官是外地来的吧？

　　这码头啊，早就被王家包了，寻常盐商根本插不上手。”

　　贾芸顺势问道：

　　“老人家，王家在扬州的产业很多吗？”

　　老者叹了口气：

　　“何止是多，粮行、当铺、盐场，到处都是他们的影子。

　　咱们老百姓谁敢惹啊，去年有个佃户不小心撞了他们的盐船，直接被扔到运河里了。”

　　正说着，远处传来一阵马蹄声，一队身着劲装的汉子簇拥着一个中年男子而来，一路呵斥着行人，不少摊贩慌忙收拾东西避让，生怕被冲撞到。

　　那个男子贾芸认识，在神京就与他有过一面之缘，正是王家子弟王修。

　　他刚从神京回到扬州，就听说贾芸接管了贾家在扬州的产业，还查抄了存放在东庄的私盐。

　　要知道在当时往贾家产业里掺沙子，用贾家的名头做掩护的这个主意是他提出来的。

　　因此他此时心中正憋着一股气，在街面上看到谁不顺眼，就肆意撒野。

　　贾芸看着王修一行人耀武扬威的模样，眼中闪过一丝冷意，却并未起身，依旧坐在茶摊旁喝茶。

　　他知道自己迟早会和王家正面交锋，但现在还不是时候，先摸清情况才是关键。

　　喝完茶，贾芸付了茶钱，带着林青往回走，沿途又留意了几家王家的产业，记下了位置和大致布局，才缓缓返回当铺。

　　回到当铺附近时，却见王修一行人正围在当铺门口，几个伙计被推倒在地。

　　原来王修在码头听说贾芸的当铺就在附近，便带着人找上门来，想趁机找茬。

　　他一脚踹在当铺的门板上，门板发出沉闷的响声，

　　“贾芸在哪？让他滚出来，一个贾府旁支，也敢在扬州撒野。”

　　贾芸快步上前，林青和亲兵立刻挡在他身前。

　　“王公子好大的火气，”

　　贾芸语气平静，目光扫过被推倒的伙计和歪掉的招牌，

　　“我的当铺与你无冤无仇，为何上门寻衅？”

　　王修见贾芸出来，脸上露出讥讽的笑容：

　　“贾芸？你还真敢在扬州待着。

　　别以为有林如海给你撑腰，就能在江南为所欲为。

　　告诉你，扬州是我们王家的地盘，你识相的，赶紧把当铺和东庄交出来，再把截获的私盐还回来，我或许能饶你一命。”

　　看着眼前耀武扬威的王修，贾芸内心只觉得好笑，这人如此愚蠢，这些话也敢大声叫嚷出来。

　　“王公子说笑了，当铺和东庄是贾家的祖产，我只是收回而已。

　　至于私盐，那是朝廷明令禁止的东西，我自然要交给林大人处置。”

　　贾芸缓缓道，

　　“倒是你，光天化日之下带人砸毁店铺、殴打伙计，就不怕官府追究？”

　　王修嗤笑一声：

　　“官府？

　　在扬州，王家就是官府。”

　　他挥了挥手，身后的汉子们立刻抽出腰间的短刀，围了上来，

　　“今天我就让你知道，得罪王家的下场。”

　　林青和亲兵见状，也纷纷拔出武器，护在贾芸身边。

　　“王修，你敢动手？”

　　林青怒喝一声，

　　“贾大人是陛下钦点的忠武校尉，你动他一根手指头，就是藐视朝廷。”

　　王修脸色微微一变，他知道贾芸有朝廷的官职在身，但仗着王家在扬州的势力，依旧不肯罢休：

　　“什么校尉，不过是个空架子。”

　　说罢，他率先冲了上来，短刀直刺贾芸的胸口。

　　贾芸侧身避开，反手抓住王修的手腕，轻轻一拧，王修只觉得手腕一阵剧痛，短刀险些脱手。

　　“王公子，我劝你冷静点。”

　　贾芸语气冰冷，

　　“你屡屡挑衅朝廷官员，就不怕传到你叔祖父王忠耳中？”

　　提到王忠，王修的动作一顿，眼中闪过一丝忌惮，但很快又被怒火取代：

　　“少提我叔祖父，今天这事，我自己能做主。”

　　他猛地发力，想要挣脱贾芸的手，却怎么也挣不开，反而被贾芸反手一推，踉跄后退了几步。

　　身后的汉子们见状，纷纷冲上来，与林青和亲兵缠斗在一起。

　　这些汉子都是王家精心培养的打手，身手不弱。

　　但贾芸带着的亲兵都是亲自从扬州卫挑出来的久经沙场的精锐，配合默契，很快就占据了上风。

　　几个回合下来，王家的打手就有好几人被打倒在地，惨叫连连。

　　王修看着手下一个个倒下，脸色变得铁青，知道今天讨不到好处，咬牙道：

　　“贾芸，你给我等着！

　　这笔账，我迟早会跟你算清楚。”

　　说罢，他带着剩下的手下，狼狈地逃离了当铺门口。