次日天刚亮，贾芸便让人将刘掌柜带到后院的空房。

　　空房里只摆着一张木桌、两把椅子，光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的霉味。

　　刘掌柜一夜未眠，脸色憔悴，眼神躲闪，见贾芸进来，连忙跪倒在地：

　　“公子饶命，我什么都说。”

　　贾芸坐在椅子上，面色平静：

　　“说清楚，你和王家是怎么勾结的？

　　当铺里的当品都转给了谁？东庄的私盐是怎么转运的？”

　　刘掌柜趴在地上，声音发颤：

　　“我……我是三年前被王家拉拢的。当时王家的管事王福找到我，拿我家人的性命威胁，说只要我帮他们处理当铺里的当品，每月给我五百两银子，还保我家人平安。

　　我一时害怕，就答应了。”

　　“具体怎么操作？”

　　贾芸追问。

　　“王家的人会把一些来路不明的贵重物品拿到当铺典当，我按他们的要求定低价。

　　过段时间再让王福带人以低价赎回，或者直接当作死当卖给王家指定的古董商。”

　　刘掌柜如实说道，

　　“那些古董商都是王家的人，他们会把东西高价卖出，所得银两都存入福源粮行，再由粮行转给王家在神京的账户。”

　　贾芸点点头，明白了王家的操作，完全就是利用贾家的名头在洗钱，他又问道：

　　“东庄的孙管事又是怎么和王家配合的？”

　　“没人会去贾家的田庄里查东西，孙管事负责在东庄的芦苇垛里藏私盐。

　　每月初三和十八夜里，王家的船会停靠在东庄附近的隐秘码头，孙管事让人把盐包搬到船上。”

　　刘掌柜继续说道，

　　“那个失踪的佃户，是因为好奇打开箱子看了一眼，孙管事让人把他绑走了，听说……听说扔到江里喂鱼了。”

　　“王家在扬州还有哪些据点？勾结了哪些官员？”

　　贾芸眼神锐利，死死盯着刘掌柜。

　　刘掌柜犹豫了一下，抬头看了看贾芸，见他面色冰冷连忙道：

　　“王家在扬州还有不少产业，估计都是用来洗钱和藏私盐的。

　　至于勾结官员，我真的不知道啊，芸爷儿，都是王家威胁我的，我真的不想帮他们做事啊。”

　　贾芸让林岳把这些信息一一记录下来，又问道：

　　“你有没有王家的账本或者书信往来？”

　　“没有账本，每次都是王福派人来找我当面说事。”

　　贾芸让他把刚刚自己说的话都再写一遍，又让人去审问孙管事。

　　孙管事的供词与刘掌柜大致吻合，还补充了东庄隐秘码头的具体位置。

　　就在这时，当铺的老伙计匆匆进来禀报：

　　“公子，扬州府的知府李大人派人来，说请你去府衙一趟，有要事相商。”

　　贾芸心中一动，这李大人背后应该就是站着王家，此刻派人来请，想必是收到了王家的消息，想要试探或者施压。

　　“知道了。”

　　贾芸道，

　　“你回复来人，说我稍后就到。”

　　老伙计应下离去。贾芸对林岳道：

　　“你跟我一起去府衙。

　　林青，你留在当铺，看好俘虏和证据，若是有异常，立刻派人通知扬州卫的王千户。”

　　“是！”

　　两人齐声应下。

　　贾芸换上一身干净的长衫，带着林岳，朝着扬州府衙走去。

　　贾芸知道自己这次去府衙，应该扮演一个收回自己产业的贾家子弟，越嚣张跋扈越好。

　　扬州府衙坐落在城中心，气势恢宏。

　　贾芸两人刚到门口，就见一个衙役迎上来：

　　“贾公子，李大人已在书房等候。”

　　跟着衙役走进府衙，穿过几道庭院，来到书房门口。

　　衙役通报后，里面传来一个威严的声音：

　　“让他进来。”

　　贾芸推门而入，只见一个身着绯色官袍的中年汉子坐在书房的太师椅上，面容微胖，眼神闪烁，正是扬州府知府李大人。

　　“贾公子，久仰大名。”

　　李大人皮笑肉不笑地说道，

　　“听说你近日接管了贾家在扬州的产业，还带着扬州卫查出当铺和东庄的一些事情？”

　　贾芸拱了拱手：

　　“李大人客气了，只是接手祖产，清理一些不忠不义之徒，没想到惊动了大人。”

　　“不忠不义之徒？”

　　李大人冷笑一声，

　　“刘掌柜和孙管事在扬州经营多年，口碑一向不错，你仅凭一面之词就定他们的罪，是不是有些太过草率了？”

　　贾芸心中了然，李大人果然是为王家而来。

　　他从容道：

　　“大人说笑了，我手中有确凿证据，并非一面之词。

　　刘掌柜和孙管事勾结王家，倒卖当品、转运私盐，甚至草菅人命，这些都有供词和物证为证。”

　　听贾芸这么直截了当说出这些，李大人倒是心中一惊，看不明白贾芸的用意，但还是沉身说道：

　　“贾公子，你初来乍到，或许不知扬州的规矩。

　　王家在扬州势力庞大，你这样做，怕是会惹来麻烦。

　　我劝你，还是大事化小，小事化了，放了刘掌柜和孙管事，免得日后后悔。”

　　“大人的意思是，让我纵容他们为非作歹？”

　　贾芸语气激动起来，

　　“朝廷明令禁止私盐交易，他们触犯律法，自然该受到惩处。

　　我身为贾家子弟，更不能眼睁睁看着祖产被用来做违法之事。”

　　李大人脸色变得难看起来：

　　“贾芸，你别不识抬举。”

　　贾芸笑了笑：

　　“多谢大人提醒，只是我向来不怕麻烦。

　　王家竟然敢动我贾家的祖产，我自然不会就这么善罢甘休，大不了我去找林大人，我相信林大人肯定会查到底。”

　　一听贾芸提到林如海，李大人的脸色微微一变。

　　他知道林如海在江南查盐案的决心，也清楚林如海背后有新皇撑腰，若是真的闹大，自己也讨不到好处。

　　“你好自为之！”

　　李大人冷哼一声，摆了摆手，

　　“没事就先回去吧，别在扬州惹是生非。”

　　贾芸拱了拱手，转身离去。

　　走出府衙，林岳问道：

　　“芸哥儿，李大人这是在威胁我们？”

　　“算是吧。”

　　贾芸冷笑道，

　　“他是王家的人，自然会为王家说话。

　　不过他也怕事情闹大，不敢太过明目张胆，我们不用理会他。”

　　回到当铺时，林青已经让人将所有证据整理完毕，正等着贾芸过目。

　　贾芸翻看了一遍，确认无误后，对林青道：

　　“你再派一个可靠的人，将这份证据送往苏州，交给林大人。”