盐仓里，所有库门一字排开，门上贴着红纸，写着“某某商号寄存”或“官盐备销”。

　　“丈量。”

　　两名亲兵展开长杆和绳尺：

　　长杆测盐堆高度：一丈二尺；

　　绳尺量底部周长：十二丈三尺。

　　书办飞快拨着算盘：“按圆锥计，体积四千八百立方尺。”

　　抽样过秤：

　　亲兵用铁锹在盐堆上、中、下三处各挖一斗，倒入官秤。

　　上层：一斗重十五斤三两；

　　中层：一斗重十六斤一两；

　　下层：一斗重十四斤八两——略潮。

　　取平均：一斗十五斤四两。

　　“按每立方丈盐重七百五十斤折算……”书办抹了把汗，“实存盐九引三分。”

　　账册记载应存：九引。

　　苏赫没说话，只示意：“下一库。”

　　接下来的库房，有的堆满如山，有的仅存半库，书办翻着《收盐簿》，飞快核对账目与实存。

　　最后一个库门缓缓关闭。

　　算盘珠子归位，书办将最终的数字誊录在《盘仓结状》上，双手呈给苏赫：

　　“大人，永通盐号第三仓，总计十二库，应存盐六百零八引。”

　　“实盘存量——六百一十引。”

　　书办略一迟疑：“……溢二引，或系潮气所增，已记入余盐。”

　　陈大使、郑攒典、库书老王微微抬起头，相互交换着眼神。

　　“大人！”陈大使最先开口，“小人……小人管仓二十年，从未有过半分亏空！”

　　郑攒典也跟着点头：“小人日夜谨慎，钥匙从未离身！”

　　苏赫过结状，逐字逐句看完，然后抬起头：

　　“好。”

　　他把结状递给旁边的书办，“画押。”

　　陈大使第一个上前，在“仓大使陈大有”名下重重按下一个指印。

　　郑攒典、老王依次画押，见证的亲兵也按了手印。

　　苏赫走到仓门口，忽然停下，回头问了一句：

　　“陈大使，你管这仓，几年了？”

　　“回大人，整整三十一年了。”陈大使答得很快。

　　苏赫骑在马上，脑子里那本账却越算越糊涂。

　　没少！甚至还多了两引！

　　“好家伙！这管理水准，这思想觉悟！年终总结大会上念先进材料，头一句就得是：‘在陈大有的带领下，第三仓全体职工发扬一不怕苦、二不怕咸的精神，实现了盐粒零损耗、仓库负亏损的奇迹！’——台底下还得配个姑娘献花！”

　　可是——

　　那船上的一百引‘三仓私盐’，是哪里来的？

　　“而且……这青布、这捆绳、这十字结法……太专业了。就差在盐包上印‘本产品由犍为第三仓荣誉出品，请认准青布防伪标识’了！”

　　“来人！”

　　苏赫拿起一段从私盐包上解下的捆绳。

　　“你去查，”他把那段绳子递给巡役，“这批私盐所用捆绳的编号。再去三仓调取最近六个月的《官物领用册》，核对捆绳领用记录。”

　　“是，大人。”

　　沈芸案消息传到四川盐茶道衙门时，苏赫正在核对盐引账目——满脑子都是“引岸配额”“盐课折银”。

　　可瞟见“刑部咨文”四个字，他还是接了过来。

　　先翻开刑部咨文：

　　“赵廷珸，徐必蕃，斩立决。家产抄没，妻孥流三千里。”

　　“好！‘从重从快，严厉打击’！”

　　“沈怀柔追赠文林郎，沈氏一门赐‘忠节书香’匾。”

　　“抚恤工作到位！”

　　“生员周明远……追赠‘文魁先生’，准入峡江府乡贤祠，永享祭祀。”

　　看到“文魁”二字，苏赫心里那口气松了。

　　然后他翻开了邸报：

　　“四川按察使司依例复查旧案，沉冤遂得昭雪。此乃朝廷法度严明、纲纪整肃之效，天理不容湮没，士民咸服，殊堪嘉奖......”

　　邸报末尾，附有几句刑部批示，字体略小：

　　“至该案凶犯系棚民流匪，三省协缉；各属当以安靖为要，不得借案扰民。”

　　苏赫把邸报举到眼前，又拿远，甚至对着光看了看背面——

　　没有“川东道”。

　　连个“等相关单位”都没提。

　　更别有“苏赫”俩字。

　　他拿着那张纸，耳朵里仿佛听到按察使刘启在说：

　　“小苏啊，不要气馁，立足本职岗位，继续努力，争取下次……”

　　“哈！”苏赫把邸报往桌上一拍：

　　“搞了半天，连个‘热心群众奖’都不给发？”

　　他脑子里已经浮现出按察使司衙门此刻的场景：刘大人肯定在召开“案件成功侦破总结表彰大会”，台下掌声雷动。而报告里提到他苏赫的部分：

　　“在有关方面提供的初步线索基础上……”

　　——还是用最小号字体，印在页脚，不仔细看根本找不到的那种。

　　“啧！”苏赫一屁股坐回椅子上，给自己倒了碗凉茶，转念一想，“苏赫啊苏赫，你这‘个人主义’的尾巴又翘起来了！”

　　他灌了口茶，咂咂嘴：

　　“你这是典型的‘工作有了成绩就想露脸，看见荣誉就想往前凑’的小资产阶级思想在作祟！得加强学习，好好改造思想！”

　　他又灌了口茶，压了压，顺手抄起最后那份兵部转发的上谕抄件。

　　目光一扫——

　　“著川陕总督年羹尧暂行兼署四川巡抚。原巡抚佟世衡，著来京陛见，另候简用。”

　　苏赫脑子里突然卡带了，只剩下一个念头在嗡嗡作响：

　　“坏了……这以后，工作汇报的格式得更规范了，数据得更精确了，说话办事……得更‘注意方式方法’了。”

　　想到这里，心头一紧——这都好几天了，也没给给王永隆一个怎么处理私盐的答复，不能再拖。按流程，也该给个“初步反馈意见”了。

　　盐课是当务之急！

　　王永隆一进门便是深深一揖，话头还是那套滚瓜烂熟的：“……那些个私盐贩子，目无王法，搅乱纲常，就该施以严刑峻法，杀一儆百！苏大人您新官上任，正该雷厉风行，以儆效尤啊……”

　　苏赫面上不动声色，心里那点火却“噌”地顶到了嗓子眼，忽然截住话头：

　　“王总商，您说的都在理。”

　　他端起茶碗，压下烦躁：

　　“可眼下朝廷最着紧查办的，是另一桩事——”

　　他顿了顿，抬眼看向王永隆：

　　“‘囤引居奇，致边民淡食’。”

　　王永隆脸上热络的笑容僵住了，嘴角还扯着，眼神却先慌了。

　　“川省已有几家，”苏赫放下茶碗，“因占着引额却多年不行盐，已被密参了。”

　　他身体微微前倾，从案头那叠文卷里抽出一本，却不翻开，只用手指点着封皮：

　　“本道细看了，王总商在成都府、峡江府这些富庶之地，自然是……积极得很。可您名下，叙州、酉阳那几处引岸——”

　　他拖长了声音：

　　“若按《盐法》所载，连续三年未能足额运销，该当……”

　　王永隆额角渗出汗珠，他抬起袖子，似乎想擦，又僵在半空：

　　“这……大人明鉴！实在是……山路险远，小人……小人年迈力衰，这周转上……”

　　苏赫听他说到“年迈力衰”四个字，眼睛一亮，心里那点模糊的想法瞬间清晰。

　　他极其郑重、极其理解地点了点头：

　　“哦——年迈力衰……这可是你自己说的！我这叫‘听取当事人陈述，尊重客观实际情况’！若果真力不从心……本道只好行文户部，请旨——”

　　他略作停顿，站起身：

　　“注销引窝，另招新商。也省得王总商您，年年为这几处‘赔钱买卖’劳心费力，不得安生。”

　　说完，苏赫看着王永隆，心里门儿清。

　　引窝是什么？是盐商最核心的资产，是世代相传的‘铁饭碗’。丢了引窝，就等于被‘优化下岗’——还是永久性的！

　　“大人！”王永隆“腾”地站了起来，声音都变了调，“草民……草民马上去办！”

　　苏赫看着他惨白的脸，心里那点“为民除害”的正义感稍微满足了些，抬手虚按：

　　“王总商别急，坐。咱们这是‘沟通情况，研究解决方案’。”

　　王永隆没坐，站着急道：“我……我这就安排，加派人手，务必在叙州、酉阳足额出盐！砸锅卖铁也把盐运进去！”

　　“那种地方，路险人稀，运价高，盐价却上不去。”苏赫慢条斯理地端起茶碗，“真运足了，怕是要赔掉不少银子吧？”

　　“不、不赚……不不，赔、赔点也没法子！”王永隆语无伦次，连连拱手。

　　苏赫抬眼看他，笑道：

　　“既然赚不到银子……王总商，想不想赚点别的？”

　　王永隆一愣：“大人……何意？”

　　“比如，”苏赫放下茶碗，“名声？”

　　“名……名声？”

　　“你看啊，”苏赫身体微微前倾，“你把这些盐放给那些常年跑山路的背夫、小私贩，让他们带到村寨里去……然后叮嘱他们，‘这是王总商响应朝廷号召，特供边民的福利盐’，你想想会怎么样？”

　　苏赫又抬手向上指了指，表情肃穆：

　　“咳咳！皇上会怎么想？咳咳！会不会觉得你‘思想觉悟高，大局意识强’？”

　　王永隆愣了两秒，脸上瞬间堆起笑容：

　　“哈哈哈！大人说的是！大人说的是啊！圣上英明，烛照万里！”

　　他笑得眼睛眯成了一条缝：

　　“小人这就去办！这就去！”