苏赫说完，堂上一时无人应声。

　　巡抚佟世衡垂着眼，手指在扶手上轻叩；学政宋承绪眉头锁紧，目光落在面前那份卷宗上，半晌没动。

　　僵持片刻，布政使戴铎先开了口，放下茶盏：

　　“苏道所言……亦非全无道理。”

　　他目光转向宋承绪：“宋大人，您看……此事是否确实，也该有个了断了？总这么悬着，于士林清议，怕也非益事。”

　　一直沉默的刘启，过了话头：

　　“既然苦主沈氏已正式呈递血书控状，依《刑部则例》，按例当存档备勘，正式立案。此乃程序所定，无关案情虚实。”

　　他抬起眼，看向佟世衡：“抚台，此案疑点既多，牵扯又广，依卑职浅见……倒不如将案卷、人证、物证一并整理，详拟节略，直呈刑部与礼部，请朝廷定夺。”

　　此言一出，宋承绪猛地抬眼看向刘启：

　　“刘大人所言，于程序章法上，确无疏漏。”

　　他刻意停顿：

　　“然则——科举，是国家抡才之大典；乡试结果，是奏请圣裁、朱笔钦定之功名！今日若仅凭一首来历不明的血诗、一个疯癫妇人的口供，便贸然惊动刑、礼两部——此例一开，日后川省乃至天下士子，谁还信朝廷功名之重？何人还惧国法科场之严？”

　　他话音陡然拔高，望向正中的佟世衡：

　　“抚台！下官愚见，不若先由学政衙门密提赵廷珸乡试原卷，暗查笔迹、细勘文理。倘真有确凿疑点，届时再联衔上奏，请朝廷明裁，亦不为迟！若此刻便贸然将捕风捉影之词上达天听……非但于事无补，反显得我等，轻率无能，自乱阵脚！”

　　佟世衡看向刘启，微微颔首：

　　“刘臬台所陈，依例存档、立案备勘，自是正理。本院对此，亦无异议。”

　　随即，他目光转向宋承绪：

　　“然宋大人方才所虑……确非过慎。”

　　他身体稍稍前倾：

　　“今若仅凭一纸血书，便轻率具奏，惊动天听——万一查无实据，非但那赵生功名蒙冤、前程尽毁，更令川省千万寒窗士子心寒齿冷。届时天下将谓朝廷何？谓这煌煌国法、巍巍科场，竟可被一二疯癫之言轻易动摇否？”

　　他缓缓靠回椅背：

　　“此非一人生死、一案曲直，实关乎朝廷取士之公信，天下文心之向背。诸君，不可不察，不可不慎啊。”

　　就在佟世衡尾音落下——

　　“当啷。”

　　戴铎将手中的青瓷茶盏往桌案上轻轻一搁，他抬起眼：

　　“抚台、宋大人所虑深远，诚为老成谋国之言。然则——下官有一事，如鲠在喉，不吐不快。”

　　他身体微微前倾：

　　“我等在此计较‘士林寒心’‘文教根本’，那下官便要问一句：若那血诗所诉为真，真有寒门士子被人夺了功名、顶了前程，甚至为此家破人亡，而官府却因一句‘恐伤体面’‘怕惊士林’，便将这血海冤屈轻轻按下——”

　　他顿了顿：

　　“那么这煌煌科场，究竟是朝廷为国取士的圣洁之地，还是成了某些人手中私相授受、分赃牟利的市井之肆？”

　　话音未落，目光向宋承绪：

　　“宋大人方才言及，苦主沈氏‘疯癫’，血诗‘来历不明’——好一个‘疯癫’！好一个‘不明’！”

　　他猛然提高声调，近乎质问：

　　“那就请抚台大人行个方便，将那‘疯癫妇人’沈芸提上堂来！三曹对证，是非曲直，当堂辨个黑白分明！”

　　佟世衡袍袖一振，霍然起身：

　　“——够了。”

　　目光环视，最后停在戴铎脸上：

　　“科举、人命、九载积案……诸公今日所陈，本院都听清了。”

　　他略微一顿：

　　“正因其重，正因其险，更不可操切。本院裁定：此案暂行搁置，各归本职，不得再议。”

　　不等任何人反应，他已转向堂下：

　　“来人——送苏道台回驿馆歇息。未得本院亲笔，不得离城半步。”

　　苏赫躺在驿馆硬板床上，脑子里开了锅：

　　“这叫什么事儿啊？！”

　　他气得直拍床板：

　　“开会开会，开了个什么会？！从‘程序合规’扯到‘文心向背’，从‘国家抡才’吵到‘权贵分赃’——说了几箩筐漂亮话，唾沫星子都能养鱼了！”

　　越想越憋屈，一骨碌坐起来：

　　“核心矛盾呢？关键证据呢？下一步行动计划呢？！一个都没定！这不开成个‘扯皮推诿、回避矛盾’的典型反面案例了吗？！”

　　苏赫在驿馆床上辗转不到半日，巡抚衙门的公文便追到了床头：

　　“查川东道苏赫所呈沈氏旧案，既涉科场清议，又关两命重情，非寻常刑名可比。本院详思再三，为杜群议纷纭、恐淆真相，特谕示如下——”

　　苏赫一个激灵坐直了，逐字往下看：

　　“一、此案即日起，由本院亲自主持彻查；

　　二、川东、川北、成都府所涉全部卷宗、证物、人证，即刻封存，移送巡抚衙门签押房；

　　三、苏道所呈血书，由本院当堂亲验；沈氏女暂押成都府监，候本院亲提；

　　四、自即刻始，布政使司、按察使司、学政衙门暨川省所有司道，皆不得擅自调阅、议论、干预本案事体，违者以僭越论处！”

　　公文末了，还添了句：

　　“苏道台前番查案辛劳，本院已悉。今既由本院主理，尔可暂卸其责，暂回川东道听调，勿得轻动。”

　　苏赫回到川东道衙门后，那颗心一天冷过一天。

　　案子已移交巡抚亲审，他这个原主办道台倒成了个“顾问”，还是只能答、不能问的那种。

　　他最揪心两件事：

　　一是沈芸。那姑娘如今被单独羁押在成都府监，说是“保护性看管”，可那地方……他不敢深想。

　　二是案子本身。铁无咎三路人马到底如何了？赵廷珸被“请”到没有？学政衙门的卷宗调出来了吗？所有消息渠道，一刀切断。

　　巡抚衙门倒也没忘了他。每隔十来日，必有属官持帖来“垂询”。

　　第一次来时，态度还算郑重：

　　“苏道台，抚台大人让问：那血诗中‘顶替了周’一句，既指周明远，您可曾访查过他的同窗、师长？若有线索证言，还请您详细录呈。”

　　苏赫精神一振，以为真要推进了。他将当年与周明远相熟几位秀才的证言，工工整整誊录清楚，交了上去。

　　第二次询问，问题就有些飘了：

　　“苏道台，抚台大人思虑周详：那周明远当年投江，除沈家父女外，可有其他目击之人？江边渔户、路经客商，有无记载？”

　　苏赫心里打了个突，但还是认真调阅了旧档，将当年官府勘查记录中提及的几位江边住户的简略陈述，再次整理上报。

　　可接下来的“垂询”，味道越来越不对了。

　　第三次问：“周明远投江后，可有人打捞到尸首？若无，是否可能并未身死？”

　　第四次问：“若其未死，是否可能流落他乡、隐姓埋名？可按此方向查访。”

　　第五次，问题已近乎荒诞：“若周明远尚在人间，依常理推断，他最可能藏身何处？为何九年不归峡江？”

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　　苏赫坐在二堂里，看着最新送来的那份“垂询帖”，已是第六个问题：

　　“据尔前呈，周明远素性孤高。若其投江未死却执意不归，是否可能因自觉无颜面对沈家父女、羞愤自隐？此节，可曾详察？”

　　他捏着纸页的手指，微微发抖。

　　他全明白了。

　　这不是查案。这是用问题的漩涡，把案子搅成一潭浑水；是用“严谨细致”的名义，把侦查方向引向“周明远可能没死所以一切指控都是虚妄”的死胡同。

　　每一次“垂询”，都在把血泪斑斑的沈芸，把两条人命的惨案……一点一点，拖进“也许”“可能”“是否”的虚无迷雾里。

　　他的心气，就在这一次次看似认真、实则消磨的问答中，被一寸寸磨蚀殆尽。

　　原来，“亲自主持查办”，还可以这样“办”。

　　巡抚衙门那头“和风细雨”地消磨着，按察使司的公函却带着棱角：

　　“抚台既已亲主此案，凡涉案卷宗、证供、线索，该道务须全力协理，如实呈报，不得稍有疏漏隐匿。”

　　“此案关涉天理人心，虽转由上宪主理，然川东道既系首告衙门，仍当尽心协查，以全始终。倘有冤抑未雪、真相未明，该道亦难辞其咎。”

　　到了最近一封，话已近乎敲打：

　　“该道当恪尽本职，善始善终。案虽移交，责无旁贷。若因懈怠致案情迁延、证供散佚——恐负朝廷设官分职、为民雪冤之本意。”

　　刘启的名字盖在末尾的按察使大印下，重若千钧。

　　几乎与此同时，布政使司的文书也到了。口吻温和得多，带着几分体恤：

　　“闻该道协理沈案，勤谨不易。今再拨库平银二百两，充作协查勘核之资，核实支销。”

　　末了还添了句宽慰的话：

　　“天道昭昭，疏而不漏。但存此心，案情终有廓清之日。该道勉之。”

　　镜子里的苏赫脸瘦脱了形，胡子拉碴。那股子初到川东时“新官上任三把火”的精气神，被抽干了，只剩下一副干瘪的壳子。

　　夜里他开始做些光怪陆离的梦。

　　有时是穿了回去。街坊邻居见了他，还是那副热络样子：

　　“哎哟小苏！这段时间跑哪儿高就去了？电话也不接！”

　　“晚上咱所里聚餐，老地方，鸳鸯锅！李姐特意调的麻酱！”

　　所长拍着他肩膀：“回来就好！你那摊活儿，小张先替你顶着呢！”

　　锅子热气蒸腾，羊肉在红汤里翻滚。同事们举着啤酒杯，叮当乱响。

　　可苏赫坐在喧闹里，伸筷子去捞，捞起来的，却是一张被江水泡得发白的纸——上面绣着血字。

　　四周的欢声笑语戛然而止。

　　他猛地抬头，看见桌对面空着一个位置。心里“咯噔”一下：江云叙她此刻在做什么？

　　梦在这里就断了。

　　惊醒后，摸到枕边——一片湿意。

　　他愣了几秒，抬手给了自己一巴掌。

　　“苏赫啊苏赫！你这思想很危险啊！才多久就惦记上了？你这属于典型的‘封建包办婚姻适应性综合征’！是‘糖衣炮弹吃多了，斗争观念淡薄了’！”

　　他翻了个身，盯着帐顶：

　　“再说了，人家江师爷是‘特派的专业技术骨干’！你跟这儿胡思乱想——这叫‘模糊了工作与生活的界限，滋长了小资产阶级的个人主义倾向’！”

　　可骂着骂着，他又想起她低头破译血诗时沉静的脸，想起那句很轻的“唤我云叙便好”。

　　“完了完了……”

　　苏赫把脸埋进枕头里：

　　“我这不光是‘把心办丢了’……我这怕是连人带心，都特么‘就地安置’了。”

　　“封建包办婚姻害死人啊！”