苏赫几乎能想象出判词宣读完后的场景：

　　德文秀会当堂哭喊：“大人！纸人都挖出来了！我父亲就是被他咒死的！”

　　旁听百姓会交头接耳：“看来那纸人真有法力，连官府都验不出毒来……”

　　而李老四，无论最后判什么罪，这辈子在乡里都完了。“会巫术的杀人犯”这个标签，会跟着他家三代。

　　苏赫重重按在验状上。

　　“典型的‘法律事实’与‘社会事实’脱节！

　　要是照《大清律》字面拟罪——‘造厌魅者，绞’——我大可写个‘李老四以符咒厌魅，致德忠庆暴卒’，上报刑部。

　　可一旦公文里落了‘厌魅致死’四个字，哪怕刑部最后驳成‘不应为重’，达县百姓也认定了：纸人真能索命！

　　到那时，李老四就算活着走出大牢，也是‘妖人’；德家更会哭天抢地要官府‘除妖安民’……

　　这哪是断案？这是给谣言盖上官印！”

　　案子审到这个地步，苏赫心里那本“基层矛盾调解手册”开始自动翻页。

　　“核心矛盾已经从‘事实认定’转移到了‘情绪安抚’和‘舆情引导’。工作重点要下沉，要从‘讲科学’调整为‘讲利益’——哦不，是‘讲名声’。”

　　这事关键还是在德家！

　　他让人把德文秀单独唤到签押房。

　　德文秀进来，“扑通”跪倒：“大人！求青天大老爷替小民做主啊！”

　　“严惩，当然要严惩。”苏赫双手扶起他，语气郑重：“李老四以巫蛊邪术害人性命，手段阴毒，骇人听闻。按《大清律》，‘造厌魅符书咒诅致人死亡者’，当判斩立决。若论情节之恶劣、影响之败坏人心……便是报个‘情节特别严重’，提请诛连，以儆效尤，也——不为过。”

　　德文秀脸上的悲愤冻住了，眼睛瞪大：“……诛……诛连？”

　　“怎么？”苏赫身子微微前倾，“德少爷觉得，这样……还不够解恨？”

　　随即站起身，挥了挥拳：“也对！弑父之仇，不共戴天。若你觉得……便是诛连，也不足以告慰德老爷在天之灵，那本道......再往上斟酌斟酌。”

　　“不！不是！大人！”德文秀双手慌乱地摆动，“小民……小民绝无此意！断无此意啊！”

　　“那……”苏赫靠回椅背，“德少爷，你是苦主。依你之见——此案，究竟该如何判，才算公道？”

　　德文秀嘴唇动了几下，半晌：

　　“大人……家父、家父一生行善……只求……只求大人……做主……”

　　苏赫点点头：

　　“本道早听说了，德老爷生前，那是乐善好施，扶危济困，雪中送炭，慈悲为怀，堪称乡里表率，道德楷模——”

　　他一口气把能想到的词全堆了上去：

　　“可……常言道，善有善报。德老爷如此积德行善，按说该当百邪不侵才对啊。难道说……”

　　他拖长了语调：

　　“还有什么……别的，不为人知的……隐情？以至于连这般善德，都压不住？”

　　“没有！绝无此事！”德文秀声音急切，“家父行事光明磊落，无愧天地！大人明察！”

　　“本道也觉得不可能。”苏赫立刻接话，“德少爷，这是从川东三县调来的顶尖仵作，联署复验的结果——德老爷是心脉先天有旧疾，突发壅塞，导致的心气暴竭而亡。”

　　他抬起眼：“这是实打实的病症！是身体里的毛病！跟什么纸人、什么巫术，没有半分钱的干系！”

　　德文秀张了张嘴，眼神游移。

　　“我信这验状。可乡邻故旧他们又不知道，会怎么传？‘哟，德大善人原来也不是真善，怕是面上行善，背地里……嘿嘿。’”

　　德文秀脸色“唰”地变白。

　　苏赫转过身：

　　“可如果……我们将验状，明明白白地贴出去，让所有人都看见——那大家就会知道：德老爷一生行善。奈何天不假年，宿疾突发，药石罔效。是善人不得永年的憾事，却绝不是德行有亏的报应！”

　　德文秀的眼睛亮了起来。

　　“至于李老四，”苏赫语气转沉，“他心怀怨怼，埋设邪物，其心可诛，其行可恶！杖六十，枷号示众三日，既惩其恶，亦显仁德。德少爷以为——如何？”

　　德文秀低着头，许久，离开方凳，对着苏赫，端端正正磕了一个头：

　　“一切……全凭大人做主。”

　　看着德文秀退出去的背影，苏赫长长舒了口气。

　　“调解成功！基层工作，‘摆平’就是‘水平’，‘搞定’就是‘稳定’。要啥自行车啊。”

　　接下来的事！

　　首先得治本。粪坑的事不能再有第二回。

　　他给夔州府去了道文书：让达县县衙别光看热闹，干活！赶紧在城边、村头划出几块“指定堆肥区”，还得立牌子。至于德家巷口那地方——立块石碑，刊刻一份《德忠庆生平善行记》，末尾加一句‘后因宿疾突发，不幸离世’，让每个路过的人都能看见“德老爷是心梗死的，跟纸人没关系”。随后补了句：让乡约保正们定期在碑前开“破除封建迷信宣讲会”。

　　“这叫从源头上消除邻里矛盾隐患。”苏赫盖印时，对自己这套“综合治理方案”相当满意。

　　接下来是向上汇报。给按察使司的详文，他琢磨了小半天。

　　不能光报案情——得讲策略。他把自己那套“用名声换妥协”的操作，包装成了“基于维护社会稳定、防止封建迷信扩散的综合考量”，重点强调“既惩处了违法行为，又保全了乡绅体面，有利于地方长治久安”。

　　按察使司的回文很快到了。

　　苏赫拆开火漆，快速扫过——前面都是套话，“查核详实”“处置得当”云云。直到最后几行：

　　“……李老四造作厌魅，虽未致人死，然其心可诛。原拟杖六十稍轻，着改杖八十。余如所拟。”

　　就改了一处：板子加了二十下。

　　苏赫盯着那几行字，愣了愣，随即笑了。

　　自打搬进新宅，苏赫就发现了一个之前没料到的大问题。

　　——上下班，太麻烦了。

　　在川东道衙门最初那阵，他是住后衙，虽然条件简陋，胜在方便。这叫‘宿舍就在办公室隔壁，最大程度节省通勤时间，提高工作效率’！

　　可现在不行了。新宅在城西，道台衙门在城东，中间隔着整整一条主街、三条巷子，走路得小半个时辰。‘通勤距离过长，严重影响了工作与生活的平衡！’

　　坐轿？

　　苏赫试过一次，就再也不想试了。

　　倒不是轿子不舒服——那顶四品道台的绿呢大轿，里头宽敞，垫子厚实，四个轿夫抬得又稳当。问题出在……气氛。

　　他硬着头皮坐上去，轿帘一放，外头传来轿夫沉稳的喝声：

　　“起——轿——”

　　然后是整齐的脚步声，以及每隔一段就响起的开道锣，和衙役那声拖着长音的“威——武——”

　　苏赫坐在轿子里，感觉浑身不自在。

　　“这算怎么回事？典型的‘封建等级制度实体化展示平台’？还是‘移动式官威沉浸式体验项目’？”

　　“不行，这得改。”苏赫当晚就在东厢房踱步，“天天坐轿，我早晚得‘官威中毒，思想腐化’！”

　　可让江云叙搬回衙门后衙过苦日子？他也……那后衙确实太简陋了，冬天冷夏天热。江云叙虽说没抱怨，但眼见着是瘦了。现在好不容易有个像样的宅子，他不能因为自己别扭，就让人家倒退回“艰苦奋斗，忆苦思甜”的阶段。

　　“得想个两全其美的办法。”苏赫盯着烛火，“既要保持‘深入群众、勤俭朴素的本色’，又要站好好‘川东道台这个重要岗位’。”

　　第二天清晨，天刚蒙蒙亮，苏赫就起来了。

　　他换了身寻常的靛蓝棉布袍子，活脱脱一个早起赶路的寻常百姓，还是读书人模样的那种。

　　“对！开展‘绿色出行’！深入街头巷尾，进行‘不定点、不打招呼’的民生情况摸底调研！”

　　骑马！

　　“老黑，今天咱俩搭伴。”苏赫拍了拍马脖子，翻身上马。

　　苏赫开创了“骑马通勤、布衣往返”的新模式，他觉得自己整个人的精神面貌都得到了极大提升。

　　早上策马穿行于市井，傍晚晃过华灯初上的街市，中途还能停下来买个叶儿粑、跟卖菜的大娘聊两句今年菜价。

　　他甚至还给自己这行为编了一套完整的工作理论：

　　“骑马通勤好处多：一节约人力，二锻炼身体，三贴近群众，四提高效率。这是‘破除形式主义、改进工作作风’的生动实践！”

　　他越琢磨越觉得有道理，甚至还打算写个《关于推行官员骑马简从上下衙的若干建议》，等哪天面圣了递上去——当然，也就是想想。

　　可骑了几天，苏赫隐隐觉得不对。

　　道台衙门口向来是各色人等聚集之地：告状的百姓，等候传唤的书吏，兜售小吃茶水的小贩，看热闹的闲人。

　　苏赫每日骑马过来，先把马拴在侧门老槐树下，再绕到正门进衙，这一路难免要经过衙前那片空地。

　　问题就出在这里。

　　连续三天，苏赫都在同一个位置，看到了同一个乞丐。

　　那乞丐看不出年纪，衣衫褴褛，辨不清面容。他就蜷缩在衙门口石狮子旁边的角落里，面前摆个破碗，一动不动。

　　起初苏赫没在意。

　　可第二天、第三天，这乞丐还在老位置，连姿势都没变。

　　这就有点刻意了。

　　更让苏赫心里“咯噔”一下的是——那乞丐的眼神。

　　苏赫是干过片儿警的，虽然年代不同，但看人的基本功没丢。他注意到，每次经过，那乞丐原本死寂的眼睛会突然抬起，极隐蔽地瞥他一眼。

　　那是一种……清醒的打量。像是在确认什么。

　　可当苏赫转头看去时，那眼神又瞬间黯淡下去。

　　一次是偶然，两次是巧合，三次……就值得琢磨了。

　　“这属于典型的‘定点潜伏观察’行为！目标明确、位置固定、行为反常、眼神异常——这四点凑在一起，基本可以判定：此人不是普通乞丐！”