一晃，几十天过去了。

　　扬州城入了夏，运河里蒸腾起黏腻的水汽，连盐运司衙门青砖缝里的青苔，都绿得发暗。

　　苏赫坐在官廨里，腮帮子肿起老高，一抽一抽地疼。

　　——急火攻心，牙疼。

　　“这叫什么事儿！”他捂着半边脸吸凉气。

　　苏赫甚至开始认真思考“再就业”卖卤煮的可行性。可一摸怀里那点碎银——启动资金严重不足，个体经营面临重大困难。

　　苏赫站起身踱步，地板吱呀吱呀响。

　　“赵福！”

　　苏赫提高嗓门喊了一声，那调门，跟当年在胡同口喊“谁家小屁孩，又砸玻璃”一个架势。

　　院子里静悄悄的。刚才还在井边“开展劳动”的李禄，这会儿连人带桶，完成了“从实体到概念”的升华。

　　“赵福！李禄！王寿！”他又喊了两遍，“注意纪律性啊！”

　　苏赫站在门槛里，愣了几秒，忽然乐了——气乐的。

　　他也懒得再等，整了整那身已经有些发皱的鹭鸶补服，推门走了出去。

　　出了衙门，到了盐商总会所在的街巷。那气派，跟盐运司又是两种风格——满眼都是“时间就是金钱，效率就是生命”。

　　“苏大人！贵客贵客！”

　　迎出来的不是仆役，竟是总商江春本人！后面还跟着几位面熟的盐商，个个脸上堆着笑——不是那种“礼节性假笑”，是“发自内心的、看见财神爷”的那种热切。

　　苏赫有点懵，一时竟有了点“昨天食堂阿姨抖勺，今天主厨亲自夹菜”的恍惚。

　　“上茶！上好茶！把我窖里那坛二十年的花雕开了！”

　　“尝尝这金陵盐水鸭，专门请的厨子……”

　　转眼间，八仙桌上摆满了酒菜。江春亲自执壶给他斟酒，几位盐商轮番敬酒，话里话外都是“年轻有为”、“心系商民”、“必有后福”。

　　几杯温热的黄酒下肚，一路走来积攒的寒气似乎被驱散了。

　　“各位……各位老板，”苏赫酒意微醺，摆了摆手，“咱不说虚的。我这次来，是想问问……”

　　他话没说完，江春就按住了他的手，笑容不变：

　　“苏大人一路辛苦，先吃好喝好！那些事儿……来日方长，来日方长！”

　　苏赫心里那点暖意，瞬间凉了半截。

　　他明白了。

　　这热情是真的，但这热情，和他手里那叠“盐信贴”——是‘友谊第一，比赛第二’的关系。”

　　酒是“文艺汇演”式的热闹，菜是“劳动模范”级的实在。

　　但那道看不见的屏障......更厚，更结实。

　　“别介啊，各位！”

　　苏赫“噌”地站了起来，酒杯往桌上一顿，黄酒溅出几滴。

　　那架势，跟当年在胡同调解两家抢公用自来水龙头时一个样——“问题不解决，谁也别想走！”

　　桌上几位盐商对视一眼，都住了声。

　　江春放下筷子，脸上还挂着笑，但眼神已经淡了三分：“苏大人，咱得把话说前头。我们知道您是为我们好，可……”

　　他顿了顿，话说得更直白：“您要是硬让我们接着，那可真就是‘肉包子打狗——有去无回’了。这事儿办不成，我们不怪您。可您也不能‘逼着哑巴说话’，为难我们吧？”

　　听听，这语言艺术！不直接说你胡闹，说“不怪您”——把那些既要坚守原则又要懂得变通的道理，在推杯换盏间就给你演出来了。

　　苏赫没被绕进去。他盯着江春，说道：“江老板，您让我把话说完。接不接，是您各位的自主权。听完再决定，行不？”

　　江春看了他片刻，抬手对那几位还在发懵的盐商挥了挥手：

　　“几位，先下去歇着。我和苏大人……”

　　声音不大，但透着不容置疑。

　　那几位赶紧起身拱手，鱼贯而出。临走时，有人还偷偷瞄了苏赫一眼，眼神复杂——“这新来的官，路子有点野啊。”

　　门被轻轻带上。

　　屋里只剩两人。一桌残席，两杯冷酒。

　　烛光把江春的影子拉得老长，投在墙上，像一座沉默的山。

　　真正的谈话，现在才开始。