衙役的消息传了回来。

　　“大人，那女乞丐……真就只是疯疯癫癫的。白天蹲在衙门口石狮子旁，见谁都咧着嘴傻笑，也不说话。天擦黑就起身，拐七八个巷子，最后钻进城西那个废了的沈氏私塾。”

　　衙役顿了顿，有些为难：“那私塾院墙塌了一半，里头黑灯瞎火的。又是个疯婆子，我们......不方便......大人，下一步……咱们怎么办？”

　　苏赫沉吟片刻：“继续盯着。白天看她跟什么人接触，晚上注意那私塾有没有灯火，有没有其他人进出。记住——”他加重语气，“不要打草惊蛇，宁可跟丢了，也不能让她察觉。”

　　“是，大人！”

　　衙役退下。

　　苏赫手指叩着紫檀桌面。

　　“可疑定点潜伏人员”。女性，20-25岁，伪装成疯乞丐，着装异常，行为模式固定——这不是临时起意，这是精心策划。她背后一定有人。

　　而这个人，必须满足几个条件：

　　对他苏赫有持续关注的动机；

　　有能力和资源安排这样一次“潜伏”；

　　思维足够缜密，能设计出“疯乞丐”这种看似荒诞实则有效的伪装；

　　第一嫌疑人：江春

　　苏赫摇摇头，把这个名字划掉。江春要是想了解情况，完全可以直接问，或者派个账房先生来“协助工作”，何必搞这种谍战戏码？这不符合“投资方”的利益最大化原则。

　　第二嫌疑人：年羹尧

　　苏赫想了想，还是摇头。年羹尧要是想监视他，完全可以用“协理军务”的名义正大光明地派人过来，何必搞个“疯乞丐”？而且年大将军的风格，这种小打小闹的监视，不符合他的行事逻辑。

　　第三嫌疑人：王允吉

　　苏赫盯着案头那份军粮催办公文。王允吉现在在木鲁乌苏打番逆，这时候还有心思派人监视他？

　　名单越筛越短，重点怀疑对象浮出水面：

　　沈砚修——被降级的知府……张彪关联势力——利益受损方……

　　一个需要“摸清对手底细”，一个有理由“实施报复行动”。

　　他们都具备“采取非常规手段”的动机与可能。

　　但——

　　如果真是他们，那么这个“疯乞丐”，恐怕就不仅仅是“情报收集”这么简单了。

　　苏赫“唰”地站起身，官袍下摆呼地一摆。

　　他大步走出二堂，穿过空旷的衙门院落，守门的衙役见道台大人突然出来，忙躬身行礼，苏赫只摆摆手，径直出了衙门大门。

　　石狮子旁，那袭肮脏的嫁衣果然还在。

　　苏赫走了过去。

　　他在那女乞丐面前蹲下身——从钱袋里掏出三十文铜钱，“叮叮当当”丢进她面前那个豁了口的破碗里。

　　那女乞丐原本低垂的头，猛地抬了起来。

　　四目相对。

　　苏赫心里“咯噔”一下。

　　——那双眼睛！

　　清明得吓人！那绝不是疯子的眼睛！

　　更让他心头一震的是她的脸！

　　远看只觉得污垢满面，此刻近在咫尺，苏赫看得清清楚楚——那张脸上，布满了横七竖八的划痕！不是脏污，是真真切切的伤疤！已经愈合，纵横交错，把原本的容貌毁得面目全非。

　　苏赫下意识地往后挪了半步。

　　那女乞丐的眼神又变了。

　　清明迅速褪去，重新被浑浊、呆滞覆盖。她咧开嘴，“哦……哦……”地发出含混的声音，然后又“嘿嘿”傻笑起来，伸手去抓碗里的铜钱，一枚一枚地捡起来，凑到眼前仔细地看。

　　“给你的，”苏赫像在自言自语，“买点吃食，早点回家。”

　　结论已经清晰：她在装疯。

　　一个真正的疯子，不可能有那样瞬间清明的眼神。

　　但新的问题立刻顶了上来：

　　她的目的到底是什么？

　　苏赫看着她。

　　可能性一：有冤情，要告状。

　　——可自己就站在她面前，近在咫尺。一个想告状的人，哪怕再害怕，在这种面对面、没有旁人干扰的情况下，也总该有所表示。一个眼神，一个口型，一张藏在手里的纸条……可她什么都没做。

　　结论：不符合告状者的行为逻辑。

　　可能性二：监视，搜集情报。

　　——这是最合理的推测，但依然漏洞百出。一个合格的监视者，讲究的是“隐于市”。码头挑夫、茶馆小二、街上小贩……哪个不比一个穿着肮脏嫁衣、蹲在衙门口石狮子旁的“疯乞丐”更隐蔽？她太扎眼了，扎眼到成了这条街的“固定景点”。这根本不是监视，这是展示。

　　结论：不符合监视行为的基本原则。

　　正当他试图给“展示而非监视”这个反常现象找到一个合理动机时——

　　坐在地上的嫁衣乞丐，站了起来。

　　那件本就松松垮垮、污秽不堪的嫁衣，从肩头滑落，“噗”落在地上。

　　她看也没看，径直转身，迈开步子就朝人群走去。

　　“哎——你衣服！”苏赫脱口而出。

　　那背影没有丝毫停顿，三拐两绕，已经消失在交织的人群里。

　　苏赫僵在原地，看着地上。

　　装疯——定点潜伏——嫁衣伪装——疑似展示——突然放弃核心伪装道具？

　　不对！

　　他弯下腰，用两根手指，拈起嫁衣的一角——先捏了捏衣领和袖口——浓烈的异味扑面而来。里面空空如也，什么也没有。

　　嫁衣被他拎着，穿过院落，摊在二堂公案上。

　　路上遇见两个书办，眼神变得古怪，慌忙低头行礼。

　　苏赫退后两步，双手抱胸。

　　这不是“工作偶发事件”，这是“针对性信息投递”！

　　她站起来，衣服滑落，头也不回——她就是故意要把这件衣服留给他。

　　可问题是——

　　苏赫走上前，小心翼翼地用毛笔挑开嫁衣的每一寸。领口、袖笼、衣襟、下摆……里里外外，仔仔细细。

　　空的。

　　没有夹层，没有暗袋，没有缝进去的纸条，没有用血或别的什么写的字。

　　“她想告诉我什么？”苏赫放下笔。

　　肯定还有什么！

　　苏赫启动了“二次勘验程序”，这次放弃了工具，直接进入“手工作业模式”——他挽起袖子，开始用手指的指腹，一寸一寸、仔仔细细地捏过嫁衣的每一片布料。

　　这是最笨的办法，也是最原始却往往最有效的办法。

　　就在他捏到右侧袖口内侧，靠近腋下那个极不起眼的接缝处时——

　　触感异常！

　　一种……有规律的、微微凸起的质感。

　　苏赫稳住呼吸，用指甲极其小心地顶开那处接缝上的污垢层，凑到眼前。

　　缝着东西！

　　用极细的线，用近乎绣花的功夫，缝在了两层布料的夹层里，形成了一种……触觉文字？

　　“来人！”苏赫喊了一声，又立刻改口，“不，不用进来！把门口那盏油灯给我拿进来！”

　　苏赫几乎是趴在了案上，将那个袖口位置对准灯火。

　　看清了。

　　在红缎底子上，用近乎同色的、稍深一点的丝线，绣着一行行极小、极工整的字。

　　字太小了，而且颜色几乎融为一体。如果不是刚才用手指一寸寸捏过去感觉到了微凸，单凭肉眼，根本不可能发现！

　　“好家伙……”

　　这根本不是匆忙留下的记号。这是需要静心、时间、极好的眼力和耐心才能完成的工作。那个女子，是在怎样的环境和心境下，一针一线，把这些字绣上去的？

　　他立刻铺开一张雪白的宣纸。

　　必须抄下来，一个都不能错。

　　足足一个时辰。

　　整个人伏在案上，强忍着令人作呕的气味和眼睛的酸涩，辨认着那些细如发丝的笔画，然后一笔一划，慎重地抄到宣纸上。

　　字迹时断时续，有些地方被污渍彻底覆盖，只能靠上下文和针脚的走向去猜。

　　当他写下最后一个字的最后一笔，放下笔，直起僵硬的腰背时，窗外已经传来了隐约的打更声。

　　子时了。

　　面前的白纸上，已经密密麻麻写满了字。

　　徐岚初散见江流，雾里主峰翠欲浮。

　　古考亭虚留题碣，新鬻市暖聚赵舟。

　　生烟直上魁星阁，代月斜临占鳌洲。

　　忽有周郎吹笛过，寒砧声碎作猿愁。

　　苏赫盯着自己抄录的诗句，翻来覆去看了三遍。

　　然后——

　　炸了！

　　他“啪”地一掌拍在公案上。

　　一首写景诗！

　　什么“江流”“古亭”“沙洲”……全是地名风景！

　　自己趴在臭气熏天的嫁衣上一个时辰，眼睛都快瞅瞎了，手指头捏得发麻……

　　“好嘛！我这叫‘严格按照证物勘验程序’，执行‘精细化手工操作’，结果就勘验出来一份‘古代文艺女青年伤春悲秋作品集’？！”

　　起初还以为是什么惊天密信、血海深仇的线索！

　　结果人家可能就是在私塾里待得无聊了，绣首诗抒发一下：

　　“啊，秋天来了，猴子叫了，我好忧愁”的小情绪！

　　苏赫带着一股“被人耍了”的憋闷回到家。

　　门房见他面色不善地回来，小心翼翼上前：“老爷，夫人吩咐厨房留了夜宵，温在灶上。您……要用点吗？”

　　苏赫闻言，“嗤”地一下——气儿全泄了。

　　江师爷让留的。

　　“吃。”

　　热腾腾的鸡丝粥，几样清爽小菜。苏赫一口口吃着，那股被戏弄的恼火被温热的食物和这份关切抚平了。

　　吃着吃着，他咀嚼慢了下来。

　　不对劲。

　　一个脸上布满陈年旧疤，还能在肮脏嫁衣内层绣出工整小字的人……

　　她的心智、毅力和所承受的，都绝非寻常。

　　这样的人，用如此迂回复杂的方式，就为了跟他这个川东道台……开个文艺玩笑？

　　“除非……”苏赫放下勺子，从怀里掏出那页抄诗的宣纸，再次铺开。

　　最常用的隐藏信息手法之一——藏头诗！

　　他立刻提笔，将每句第一个字写下：

　　徐、雾、古、新、生、代、忽、寒。

　　苏赫念了一遍，“这什么玩意儿？……狗屁不通！”

　　难道不是藏头，是藏尾？

　　他赶紧看每句最后一个字：

　　流、浮、碣、舟、阁、洲、过、愁。

　　“流浮碣舟阁洲过愁？”更不通了！

　　其他位置？

　　第二字、第五字......

　　苏赫把所有可能的位置都试了一遍，组合出来的都是些毫无意义的字串，完全无法形成有逻辑的信息。

　　“又想多了？这就是一首纯粹的……写景抒怀诗？”