草屋檐下，那只粗陶土钵静静搁在阴影里。

　　钵中那截清元藤残骸，三个多月来一直半死不活地杵着，藤身不见半点绿意，只有最底部挨着土的地方，还残留着一丝几乎察觉不到的微弱生机。

　　陈源盘膝坐在土钵前，右手悬在钵口上方，掌心向下。

　　他闭着眼，感受着体内那根蛰伏的嗜血灵藤——它盘踞在丹田旁，像条冬眠的毒蛇，暗红色的藤身随着呼吸微微起伏。

　　“开始吧。”

　　他低声说了一句。

　　心念催动下，嗜血灵藤从掌心缓缓钻出。不再是以前那种狂暴的喷涌，而是一种沉缓的、带着试探意味的延伸。深灰色的藤蔓从他掌心垂落，尖端悬在清元藤残骸上方三寸处，轻轻颤动。

　　陈源深吸一口气，将一缕五色星辰之力从丹田引出，顺着经脉灌入藤蔓。

　　藤蔓猛地一抖。

　　就像嗅到血腥的鲨鱼，原本温顺垂落的灵藤骤然绷直，尖端“嗖”地扎进土钵，狠狠刺入清元藤残骸的焦黑藤身。

　　啵——

　　一声轻响，像戳破了个水泡。

　　紧接着，陈源“看见”了。

　　不是用眼睛，是用神识感知——嗜血灵藤的尖端在清元藤内部疯狂延伸、分叉，像无数条细小的根须，钻进残骸每一寸枯萎的组织。那些根须在搜寻、在掠夺、在吞噬清元藤残存的最后一点本源。

　　土钵里的清元藤残骸开始肉眼可见地萎缩、干瘪。焦黑的藤身寸寸碎裂，化作飞灰簌簌落下。

　　但嗜血灵藤的状态不对劲。

　　陈源感觉到钻回体内的那部分藤蔓在剧烈颤抖，不是兴奋，是……痛苦。深灰色的藤身上开始浮现出细密的青色纹路——那是清元藤的本源印记。两种截然不同的力量在藤内冲撞、撕扯。

　　“呃……”

　　陈源闷哼一声，额头青筋暴起。

　　更糟糕的来了。

　　清元藤毕竟是上古灵种，哪怕只剩一丝残源，其本源中蕴含的磅礴生机与古老气息，也不是嗜血灵藤这种靠吞噬血肉邪气成长的变异藤蔓能轻易消化的。

　　反噬开始了。

　　嗜血灵藤开始失控。它不再满足于吞噬清元藤，而是调转矛头，顺着与陈源连接的那部分藤蔓，疯狂吸食他的灵力、神识、乃至……生机。

　　陈源想抽回手，却发现右手掌心和藤蔓的连接处已经血肉交融，根本分不开。

　　“该死……”

　　他咬牙，试图强行切断联系。但藤蔓像嗅到血腥的蚂蟥，死死咬住不放。

　　丹田里的五色星辰之力自发运转起来。

　　但这一次，它没有温吞地滋养、修复。它在愤怒。

　　陈源感觉到那股力量开始沸腾、旋转，像即将喷发的火山。

　　五色光芒从经脉中透出，将他的皮肤映得忽明忽暗。

　　温度开始飙升。

　　起初只是温热，像泡在温水里。几个呼吸间，温水变成了沸水。再后来，沸水变成了岩浆。

　　他低头看向右手。

　　从掌心钻出的那段嗜血灵藤正在冒烟。不是被烧焦的黑烟，是深灰色的藤身在高温下蒸腾出的混沌色雾气。

　　雾气中，一丝丝银白色的火焰凭空燃起。

　　火焰很淡，淡得像月光。但温度高得可怕。

　　“星辰……火？”

　　陈源怔怔地看着那缕火焰。它顺着藤蔓一路烧过去，所过之处，嗜血灵藤疯狂挣扎、扭曲，藤身上浮现出密密麻麻的黑色纹路——那是吞噬赵奎尸体时积攒的怨念、暴戾、嗜血本能。

　　火焰烧过，黑色纹路就像积雪遇阳，无声消融。

　　“啊——！”

　　一声非人的尖啸在陈源脑海中炸响。

　　是嗜血灵藤残留的意识在惨叫。火焰不仅烧它的本体，还在烧它的“魂”。那些靠着吞噬生灵壮大起来的杂念、邪性，在星辰之火的煅烧下无所遁形。

　　陈源瘫倒在地，右手还连着藤蔓。

　　火焰已经蔓延到整段灵藤。深灰色的藤身在银白色火焰中剧烈抽搐，像垂死挣扎的巨蛇。火焰越烧越旺，从陈源掌心钻出的部分开始崩解，化作飞灰簌簌落下。

　　但灰烬之中，有一点光在凝聚。

　　起初只有米粒大小，黯淡无光。随着火焰煅烧，那点光越来越亮，颜色也从灰白渐变成一种混沌的灰黑色——不是纯粹的黑色，也不是灰色，而是像把世间所有颜色搅碎了混在一起，最终沉淀出的那种“混沌”。

　　火焰熄灭了。

　　最后一丝银白火星！没入那点混沌光中。

　　草屋檐下安静下来。

　　陈源躺在地上大口喘气，汗水把身下的土地浸湿了一大片。他抬起右手——掌心空空如也，那段嗜血灵藤已经消失不见，只留下一个淡淡的灰色印记。

　　而那个灰色印记正中，嵌着一枚鸽子蛋大小的晶石。

　　晶石呈混沌色，表面光滑，内部却像有星云在缓慢旋转。它半嵌在皮肉里，不冰不热，有种奇异的“存在感”，好像它本身就是一个独立的小世界。

　　混沌神晶。

　　陈源撑着地面坐起来，盯着掌心那枚嵌在肉里的晶石看了半晌，忽然笑了。

　　笑声嘶哑，带着劫后余生的疲惫。

　　“差点……被自己养的玩意儿反吞了。”

　　他晃晃悠悠站起身，拍了拍身上的土。心念一动，试着运转“嗜血召来”——

　　右手掌心一阵刺痛。

　　不是藤蔓钻出来的痛，是混沌神晶微微发烫，从晶石边缘延伸出一道全新的藤蔓虚影。虚影迅速凝实，化作一根三尺长的深灰色藤蔓，从掌心生长出来。

　　藤蔓颜色沉郁，表面覆盖着细密的混沌色纹路，静静垂在身侧，温顺得像条宠物。

　　陈源盯着这根新藤，心念再动。

　　藤蔓“嗖”地缩回掌心，重新化作虚影，没入神晶。

　　再动。

　　藤蔓又钻出来，这次速度快得只剩残影，尖端如枪矛般刺向三丈外一块磨盘大的石头——

　　噗。

　　石头被洞穿，留下一个光滑的圆孔。藤蔓收回时，没带出半点石屑。

　　陈源收回藤蔓，看着掌心那枚嵌在肉里的混沌神晶，沉默了很久。

　　然后他弯腰，看向那只土钵。

　　钵里只剩一摊灰烬——清元藤残骸彻底消失了，连点渣都没剩下。

　　“旧的死了，”他低声说，又看了眼掌心，“新的……该叫什么？”

　　没人回答。

　　远处传来药谷巡夜弟子的脚步声，还有灯笼晃动的光。陈源转身走进草屋，轻轻掩上门。

　　屋里没点灯。他坐在床上，抬起右手，对着从窗纸透进来的月光。

　　混沌神晶在黑暗中泛着迷离的光晕，那些混沌色纹路缓缓流转，像活物在呼吸。晶石半嵌在皮肉里，触感奇异——既是他身体的一部分，又像是个独立的异物。

　　陈源将一缕神识探入晶石。

　　没有血腥幻象，没有厮杀残影。只有一片无边的混沌虚空，虚空正中，悬浮着一株藤蔓的虚影——深灰色，纹路古朴，静静扎根。

　　虚影周围，飘荡着星星点点的银白色火星。

　　星辰之火的余烬。

　　陈源抽回神识，握了握拳。

　　掌心的神晶微微发烫，似乎在回应他的动作。他能感觉到，这根新生的藤蔓和神晶之间，有种同源一体的紧密联系。

　　屋外传来猫头鹰的叫声，凄厉瘆人。

　　陈源躺下，将右手枕在脑后。闭上眼睛前，他最后看了眼窗外的夜色。

　　月光很亮。

　　亮得能看清远处长春境那座孤峰的轮廓。