夜半子时，七十三号地边上的草屋里，烛火还亮着。

　　陈源盘膝坐在木板床上，闭目运转《长息术》。

　　阵法银白的光芒透过窗棂缝隙渗进来，在地面投出几道扭曲的光斑。

　　那些窥探灵纹像隐形的蛛网，无声地笼罩着整个屋子，记录着他每一次呼吸、每一次灵力流转的节奏。

　　他已经习惯了。

　　忽然，烛火猛地一窜。

　　不是风——窗户关得严严实实。火苗从原本稳定的豆粒大小，骤然拉长、扭曲，变成一种诡异的青白色。

　　陈源睁眼。

　　草屋角落的阴影里，不知何时多了个人。

　　灰袍，乱发，脸上带着种病态的苍白，眼睛在昏暗中亮得吓人。

　　正是古河。

　　陈源没有动，甚至没有出声。他只是盯着那个方向，右手掌心按在床板上，掌心地脉印记微微发热。

　　“别紧张。”古河开口，声音嘶哑，像是很久没说过话，“我要想杀你，你睁眼前就已经死了。”

　　“古师叔。”陈源缓缓道，“深夜来访，有事？”

　　“来看你死了没有。”古河从阴影里走出来，烛光照亮了他的脸。他看起来比在源草堂门口时更憔悴了，眼眶深陷，颧骨突出，但那双眼睛里的光却锐利得像刀子。

　　他在屋里踱了两步，靴子踩在木板上，没发出半点声音。

　　“这阵法，”他忽然停住，抬手指了指窗外，“张钧布的？”

　　“是。”

　　“垃圾。”古河嗤笑一声，“窥灵纹掺得跟撒胡椒面似的，生怕别人看不出来。也就糊弄糊弄你这种小辈。”

　　陈源没接话。

　　古河走到窗边，伸手在窗棂上虚虚一划。指尖过处，银白色的阵纹光芒像是被什么无形的东西截断了，出现一个巴掌大的空洞。

　　“看到没？”他扭头看陈源，“破绽百出。”

　　“古师叔专程来指点阵法？”陈源问。

　　“我来给你送样东西。”古河从怀里掏出个东西，随手一抛。

　　那东西划过一道弧线，落在陈源床铺上。是枚玉简，颜色灰扑扑的，边缘有缺损，像被人硬生生掰掉了一角。

　　陈源没碰它。

　　“什么东西？”

　　“自己看。”古河又走回阴影里，背靠着墙，“看完再说。”

　　陈源盯着玉简看了几息，终于伸手拿起。触手冰凉，玉质粗糙，显然不是什么上等货色。他将一缕神识探入——

　　轰！

　　无数破碎的画面、文字、感悟冲进脑海。

　　《乙木长生功》……草木同源……夺天地生机以养己身……

　　不对。

　　不是“夺天地生机”。

　　是“夺他人生机”。

　　玉简里的记载残缺不全，但核心意思清晰得可怕:这是一门以木属性功法为表象的掠夺法门。修习者需以自身为引，吸引、培养生机旺盛的“源”——可以是灵植，也可以是人。

　　待“源”生机鼎盛时，再行掠夺，补益己身，突破瓶颈。

　　陈源猛地抽回神识。

　　玉简从他手里滑落，掉在床板上，发出沉闷的撞击声。

　　“看完了？”古河的声音从阴影里传来。

　　“这是什么？”陈源听见自己的声音有些干涩。

　　“穆守静主修的功法。”古河说，“当然，是残缺版。真正的全本，除了他自己，恐怕没人见过。”

　　陈源盯着地上那枚玉简。

　　“古师叔什么意思？”

　　“意思很明白。”古河从阴影里走出来，烛火将他的影子拉得老长，投在对面墙上，像只张牙舞爪的怪物，“你那师尊，修的不是什么正经长生道。他修的，是吃人的路。”

　　“证据呢？”

　　“证据？”古河笑了，笑声干巴巴的，“他之前那七个徒弟，就是证据。”

　　陈源心头一跳。

　　“你查过？”他问。

　　“查过。”古河在屋里唯一那把破椅子上坐下，椅子腿发出不堪重负的吱呀声，“刘牧云，筑基初期，失踪前最后一次露面，是在穆守静的‘长春境’里闭关。赵红玉，练气圆满，闭关冲击筑基后再没出来。孙海……”

　　他一口气报出七个名字。

　　每个名字后面，都跟着同样的结局:闭关、云游、下山——然后消失。

　　“巧合？”古河抬起眼皮，看着陈源，“一个两个是巧合，七个全是？”

　　“也可能是他们自己……”

　　“自己什么？”古河打断他，“自己找死？陈源，你是聪明人，别装糊涂。”

　　陈源沉默了。

　　屋外传来风声，吹得窗纸哗啦作响。

　　阵法光芒在窗棂上流淌，那个被古河划出的空洞还没完全弥合，像一道黑色的伤口。

　　“古师叔为什么要告诉我这些？”陈源缓缓问。

　　“因为我闲得慌。”古河说，“因为我看不惯有人把修仙界最后一点希望，当猪圈养。”

　　“希望？”

　　“你。”古河抬手指着他，“还有那个小丫头白芷。你们两个，都是‘异源’。”

　　他顿了顿，语气变得古怪。

　　“知道什么叫‘异源’吗？不是天赋异禀那么简单。是你们的生机本源……跟常人不一样。”

　　陈源手掌握紧。

　　“穆守静收你们，不是看上你们的天赋。”古河继续说，“是看上你们的‘源’。等你们成长到一定程度，生机足够旺盛，就是他突破金丹、冲击元婴最好的‘药材’。”

　　“药材……”

　　“对，药材。”古河身体前倾，烛火在他脸上跳动，“《乙木长生功》的掠夺法门，对寻常修士效果有限。但对‘异源’……事半功倍。你们修炼得越勤，生机越旺，对他来说就越滋补。”

　　陈源想起穆守静温和的笑脸，想起他说“好好修炼，别想太多”。

　　“为什么要帮我？”他看向古河，“源草堂门口，你明明……”

　　“明明想抓你们回去研究？”古河接过话头，“没错。我确实想研究‘异源’。但不是为了掠夺，是为了弄明白——天地间的灵气为什么越来越稀薄，修士为什么越来越难突破。”

　　他站起来，在屋里踱步。

　　“三百年前，元婴修士虽然少见，但每个大宗门总有几个。现在呢？整个南荒，明面上的元婴修士一只手数得过来。金丹期都成了宗门支柱。”

　　他停下，转身盯着陈源。

　　“你觉得是为什么？”

　　陈源摇头。

　　“因为天地在衰败。”古河一字一句道，“灵气在流失，大道在隐退。照这个速度下去，再过五百年，修仙界能不能存在都是问题。”

　　“这跟‘异源’有什么关系？”

　　“因为你们是变数。”古河说，“灵气衰败的大势下，正常修士的本源都在缓慢萎缩。但你们不一样——你们的本源非但不萎缩，反而在‘生长’。虽然微弱，但确确实实在长。”

　　他走到陈源面前，俯下身。

　　“这意味着什么，你明白吗？”

　　陈源看着他。

　　“意味着……你们可能是突破这个死局的关键。”古河直起身，“所以穆守静要养你们，等你们熟了再摘。而我……”

　　他顿了顿。

　　“我要你们活着。活到足够强，强到能改变点什么。”

　　屋外传来更夫的梆子声。

　　三更了。

　　古河转身走到窗边，那个阵法的空洞已经快要完全弥合。他抬手，指尖在空中虚画了几笔，银白阵纹彻底恢复正常。

　　“玉简你收好。”他头也不回，“里头的功法虽然是残缺的，但核心法门记载得还算清楚。你看看就明白，我说的是真是假。”

　　“如果穆守静发现你来找我……”陈源开口。

　　“他不会发现。”古河打断他，“我来之前，在他长春境外围动了点手脚。现在他应该正忙着修补被我戳穿的三个防护漏洞，没空管这边。”

　　他推开窗户，夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。

　　“最后给你一句忠告。”古河一只脚跨出窗外，回头看了陈源一眼，“生机过盛，反成鼎炉。在他眼里，你现在就是一颗正在成熟的果子。”

　　话音落下，人已消失在夜色里。

　　窗户无声合拢。

　　烛火稳定下来，重新变回豆粒大小。

　　陈源坐在床上，许久没动。他低头看向那枚玉简，灰扑扑的，躺在床板上，像一块烧焦的骨头。

　　他伸手，再次拿起。

　　神识第二次探入。

　　这一次，他看得更仔细。《乙木长生功》的修炼法门、掠夺原理、对“源”的培育要求、收割时机……

　　玉简确实残缺，关键处有缺失。但古河说的核心，一点没错。

　　这是一门吃人的功法。

　　陈源抽回神识，将玉简紧紧握在掌心。玉石粗糙的边缘硌得手心生疼。

　　他想起穆守静温和的笑，想起他说“好好修炼”。

　　想起那七个消失的师兄师姐。

　　想起白芷清澈的眼睛。

　　窗外的阵法光芒还在流淌，无声地记录着他的一切。但现在，他体内的五色星辰之力正缓缓收缩，像冬眠的蛇，将真正的力量、真正的生机，死死锁在丹田最深处。

　　只留下《长息术》那层薄薄的、滞涩的、被阴煞之气“浸染”过的假象。

　　烛火跳动了一下。

　　陈源松开手，玉简落回床上。他下床，走到屋角，撬开一块地砖，将玉简放进暗格，重新盖好。

　　然后回到床上，闭目，继续运转《长息术》。

　　气息平稳，节奏刻板。

　　像一潭死水。

　　窗外，远处长春境的方向，隐约传来一声极其轻微的爆鸣。