周明看着火绒苗。

　　是三天前陈源让他每天浇半勺灵泉水的那颗火绒草苗。

　　苗已经长到三寸高，通体赤红，叶片肥厚，叶脉里金光流转——不像草，像一株缩小的火树。

　　他盯着苗看了半晌，才想起正事，转身跑向七十三号地。

　　地边围了五六个人。

　　都是药谷弟子，听说阴魂花今天可能开，跑来瞧稀奇。毕竟那是苏师姐和阵法院打赌的证物，赌约还剩两个月，花要是提前开，阵法院的脸得肿。

　　周明挤进去，看见陈源蹲在花旁。

　　右手揣在袖子里，只露出左手，食指虚点在花瓣上方半寸。

　　他闭着眼，脸色比三天前好些，但唇色还是淡。

　　“陈师兄？”周明小声唤。

　　陈源没睁眼，只摆了摆左手食指。

　　周明屏息。

　　然后他看见了——

　　阴魂花最中央那朵拳头大的花苞，黑色花瓣正在一层层舒展。

　　不是“绽开”，是“滑开”。

　　像有人从里面轻轻推，花瓣无声地、缓慢地向外卷曲，露出中心那簇惨白色的花蕊。

　　花蕊在抖。

　　不是风吹，是它自己在颤。

　　每颤一下，就渗出一滴暗金色的汁液。汁液顺着花蕊滑落，滴在下层花瓣上，花瓣立刻泛起一层油润的光泽。

　　空气里弥漫开一股味道。

　　不是花香。

　　是某种更深的、类似陈年庙宇里香灰混着旧铜钱的气味，沉甸甸的，吸进肺里有点发涩。

　　围观弟子中有人低呼：“真开了……”

　　“还没。”陈源忽然开口。

　　他睁眼，左手食指往下压了半寸，几乎碰到花蕊：“还差一点。”

　　话音未落，花蕊猛地一颤！

　　这次不是渗汁，是“吐”——花蕊中心喷出一小蓬暗金色的雾，雾在半空凝成七颗米粒大的珠子，悬停一息，然后齐齐坠向土壤。

　　嗤嗤嗤——

　　土面冒起七缕青烟。

　　烟散后，地上留下七个针尖大的小洞，洞边缘凝结着一层暗金色的晶壳。

　　阴魂花彻底开了。

　　八片黑色花瓣完全舒展，花蕊挺立，那簇惨白的光稳定下来，不再颤抖。

　　整株花散发出一股沉静的、带着死亡气息的美。

　　陈源收回手，站起身。

　　蹲太久，腿麻，他晃了一下。周明连忙扶住。

　　“成了？”周明问。

　　“成了。”陈源看着花，“至少三个月内，它死不了。”

　　围观弟子中有人小声议论：“这才几天……真让他救活了？”

　　“苏师姐的五行导阴术厉害。”

　　“也不全是苏师姐的功劳吧？陈师兄那晚动地脉差点死了……”

　　陈源没理会议论，转身要走。走了两步，又停住，回头对周明说：“那株火绒草，以后你帮我照看。每天半勺灵泉水，辰时浇，别早别晚。”

　　周明点头：“陈师兄你要去哪儿？”

　　陈源抬起右手，袖口往下滑了一截，露出暗红与紫黑交织的小臂：“去后山禁地。王师兄安排的。”

　　周围瞬间安静。

　　几个弟子眼神变了，有的惊讶，有的怜悯，有的幸灾乐祸。

　　后山禁地，血炼地脉——那是惩戒重犯的地方。

　　练气期进去，能活着出来的不到三成。

　　“陈师兄……”周明声音发紧，“非得去吗？不能求求苏师……”

　　“就是苏师让我去的。”陈源打断他，“她说，我这条手臂要么废，要么炼。我选炼。”

　　他把袖子拉好，拍了拍周明肩膀：“阴魂花你帮我看着，别让人碰。要是阵法院的人来挑刺，就说花开了，让他们自己来看。”

　　说完，他转身离开。

　　人群自动分开一条道。

　　陈源走得不快，但背挺得很直。右手揣在袖子里，左手自然垂着，像只是去药田除个草。

　　直到他身影消失在谷口，才有弟子低声说：“他是不是不知道禁地什么样？”

　　“知道也得去啊。王墨师兄盯着呢。”

　　“可惜了，刚把阴魂花救活……”

　　“活不活得看命。禁地那地方，筑基师兄都不敢久待。”

　　周明站在原地，看着陈源消失的方向，又看看地上那株盛开的阴魂花。

　　黑色花瓣在午后的光里，泛着幽暗的、近乎金属的光泽。

　　---

　　后山没有路。

　　只有一条被踩出来的、勉强能容一人通过的小径，两旁是乱石和半人高的枯草。越往里走，草木越稀疏，到后来连草都没了，只剩裸露的、暗红色的岩石。

　　空气开始变热。

　　不是太阳晒的那种热，是从地底透上来的、带着铁锈味的闷热。吸进肺里，像喝了一口温吞的血。

　　陈源走了约莫半个时辰，前方出现一道峡谷。

　　谷口立着两块石碑，左碑刻“禁”，右碑刻“地”。碑面被风雨蚀得斑驳，但刻痕极深，像用刀生生剁进去的。

　　谷口站着两个人。

　　都是执事堂弟子，穿玄色劲装，腰间佩刀。看见陈源，左边那人面无表情地递过来一块木牌。

　　“禁地令牌。戴在身上，出来时要交还。丢了，按叛宗论处。”

　　陈源接过。木牌粗糙，边缘还有毛刺，正面刻着“血炼”二字，背面是他的名字和日期。

　　“进去后直走三百步，有片空地。在那儿打坐，满三日自行出来。”右边那人开口，声音哑得像砂纸磨石头，“别乱跑，别往深处去。里面有些东西……你惹不起。”

　　陈源点头，将木牌系在腰带上，迈步走进峡谷。

　　刚踏进去，温度骤升。

　　像从秋天一步跨进盛夏正午的炼铁炉。热浪裹着浓烈的铁锈血腥气扑面而来，呛得陈源咳嗽了两声。

　　他停下，适应了几息，才继续往前走。

　　地面是暗红色的沙土，踩上去软绵绵的，像踩在晒干的凝血上。每走一步，都扬起细小的红色尘雾。

　　两侧岩壁也是暗红色，表面布满蜂窝状的孔洞，有些孔洞里淌出粘稠的、暗红色的液体，滴在地上，发出“嗤嗤”的轻响。

　　空气里除了热，还有种细微的、持续不断的嗡鸣。

　　陈源走到三百步左右，果然看见一片空地。

　　不大，约莫三丈见方，地面相对平整，中央有个浅浅的凹坑，坑底积着一层暗红色的水——不是水，是液化的地脉血气。

　　他走到坑边，盘膝坐下。

　　右臂的袖子卷起，暗红与紫黑交织的皮肤暴露在空气中。

　　几乎是同时，坑底那层血气像活过来一样，开始翻涌、升起丝丝缕缕的红色雾气。

　　雾气触到手臂，陈源浑身一颤。

　　烫。

　　不是火烧的烫，是针扎的、从毛孔往里钻的烫。每根针都带着血气，蛮横地往经脉里冲。

　　他咬紧牙，运转《长息术》，试图引导这些血气。

　　但没用。

　　禁地的血气太暴烈，根本不是他这点微末修为能驾驭的。它们像脱缰的野马，在经脉里横冲直撞，所过之处，经脉壁被刮得生疼。

　　更糟的是，他手臂上的地脉印记开始剧烈反应。

　　紫黑色的纹路像烧红的铁丝，在皮肤下凸起、蠕动。

　　血气从印记涌入，与原本的污染混合，变成一种更狂暴的能量，顺着手臂烧向肩膀。

　　陈源闷哼一声，额头沁出冷汗。

　　他知道不能停。

　　停下来，血气会淤积在手臂，这条胳膊就真废了。

　　只能硬扛，用功法一点点磨，把这些暴烈的血气炼化、吸收。

　　他闭上眼，全力运转心法。

　　时间变得模糊。

　　只有痛是清晰的。

　　每一次呼吸都带着血腥味，不知道是空气中的，还是他自己喉咙里涌上来的。

　　不知过了多久，右臂忽然传来一丝异样。

　　不是痛减轻，是……多了一种“感知”。

　　他“感觉”到了坑底血气的流动脉络，感觉到了岩壁深处地脉的搏动，甚至感觉到了——这片禁地里，不止他一个活物。

　　在更深的地方，岩洞深处，有什么东西在呼吸。

　　缓慢、沉重、带着古老怨愤的呼吸。

　　陈源猛地睁眼。

　　天色已经暗了。

　　禁地里没有昼夜分明，只有血红色的雾霭越来越浓，像一层粘稠的血纱，罩住整片峡谷。

　　坑底的血气还在翻涌。

　　但此刻，他清楚地“看到”——那些血气不是杂乱无章的。它们有流向，像被什么东西牵引着，朝峡谷深处某个方向汇集。

　　而那个方向，正是呼吸传来的地方。

　　陈源站起身。

　　腿麻得厉害，他踉跄了一下才站稳。

　　右臂的灼痛缓了些，但皮肤下的暗红色纹路更清晰了，像血管，又像根须。

　　他低头看坑底。

　　血气还在涌出，但速度慢了。似乎……深处的那个东西，吸走了大部分。

　　令牌在腰间沉甸甸的。

　　师兄的话在耳边：“别乱跑，别往深处去。”

　　陈源站了十息。

　　然后他抬脚，不是往谷口走，是朝峡谷深处，朝那个呼吸传来的方向，迈了一步。

　　右臂的印记忽然一烫。

　　不是警告。

　　是……呼应。