门板被拍得砰砰响。

　　“陈师兄！陈师兄！出事了！有动静了！”

　　陈源扯过手边一块粗布，往墙角土钵上一盖，起身开门。

　　周明几乎是撞进来的，脸红脖子粗，眼里烧着两簇火。

　　“师兄！那草！那火绒草成精了！”

　　“说清楚。”陈源侧身让他进，顺手带上门。

　　“就刚才！”周明喘着粗气，唾沫星子喷出来，“它周围三尺地，火灵气浓得快滴出来了！我拿测灵盘一照——好家伙，聚灵速度比昨晚上又猛了三成！这他娘哪是草，这是棵摇钱树苗子啊！”

　　陈源没接话，走到水缸边舀了半瓢凉水，递过去。

　　周明接过，咕咚咕咚灌了两口，袖子一抹嘴，凑得更近了：“还有更邪门的！我猫旁边看了半个时辰，你猜怎么着？旁边那两棵普通的，挨着它的叶子，叶脉也开始泛红了！测灵盘有反应！”他压低嗓子，气音从牙缝里挤出来，“——它还能感染？”

　　感染？？

　　陈源心脏狠狠往下一沉。

　　这比聚灵本身吓人百倍。

　　他转身走到窗边，推开条缝。

　　夜色浓重，药谷的灯火星星点点，远处七十三号地那边一片漆黑，什么也看不清。

　　“王墨师兄那边，”他声音压得平，听不出起伏，“阵法院，听到什么风声没？”

　　“暂时没有。”周明摇头，随即跟过来，扒着窗沿，“不过，药谷大库的刘管事，下午往咱丙区这边溜达过，远远瞄了几眼。我猫在草垛后头瞧见的，他背着手，站了足足一炷香工夫才走。”

　　他顿了顿，补充道：“那可是个闻着腥味就上的主……师兄，他那双招子，毒着呢。”

　　周明搓着手：“师兄，咱得赶紧拿主意了。是在刘管事把话递上去之前，咱自己‘发现’了报上去，换笔大的？赏功，内门名额，甚至直接划片好药田——都有可能！”他喉结滚动，“还是……”

　　“……还是咱想办法，把这‘感染’的门道，私下里摸清楚。甚至……”他眼神往窗外那片黑暗瞟了瞟，“……引到咱想让它去的地方？比如，把旁边那两棵彻底‘染’成一样的，再神不知鬼不觉挪个窝？哪怕品相差点儿，那也是三棵能下蛋的母鸡！”

　　屋里静下来。

　　油灯的火苗噼啪炸了一下，拉长两人的影子，在土墙上晃。

　　半晌，他开口，声音很淡：“测灵盘呢？”

　　“这儿！”周明赶紧从怀里掏出那个铜盘，递过去。

　　陈源接过来。

　　盘心那点微光，此刻明灭得有些急促。他没灌注灵力，只是用手指抹过盘面，触感微温——是火灵气残留的痕迹。

　　“传染的范围，目前多大？”

　　“就紧挨着那两棵，三尺不到。再远的，没反应。”

　　“速度？”

　　“慢，但确实在变。”周明舔了舔发干的嘴唇，“我盯着的半个时辰里，左边那棵靠得最近的，有三片叶子，叶尖从绿转淡红。测灵盘的光，跟着亮了一丝——就一丝，但错不了。”

　　陈源把测灵盘抛回给周明。

　　他转身，走到墙角，掀开那块粗布。

　　土钵里，那截青元藤的残根依旧灰败干枯，但在最核心处，一点米粒大的、几乎难以察觉的淡金色光晕，正极其缓慢地吞吐着。

　　那是他耗了整整两日，用“生命滋养”法则一点点捂出来的、微弱到极致的一点生机。

　　周明跟过来，瞥了眼土钵，愣了一下：“师兄，这是……”

　　“以前种的玩意儿，死透了，试着救救看。”陈源重新盖上布，语气随意，“没戏了，留个念想。”

　　周明“哦”了一声，没再多问，心思显然还在那棵摇钱树上。

　　陈源走回屋中央，在破木桌边坐下，手指无意识地敲着桌面。

　　嗒。嗒。嗒。

　　每一下，都像在权衡。

　　“自己报上去，”他忽然开口，像在自言自语，又像说给周明听，“赏功或许有，但东西肯定保不住。丹房、执法堂、阵法院、甚至内门那些修炼火系功法的长老——这草最后会落到谁手里，由不得咱们。咱们能拿到的，顶多是笔一次性的灵石，或者一个虚名。”

　　周明点头如捣蒜：“是这话！所以我才说，不如咱自己……”

　　“自己捂着呢？”陈源抬眼，目光扫过去，“刘管事已经看见了。他能闻到味，别人就能。药谷就这么大，丙区更没多少遮拦。一棵能持续凝聚火灵晶、还能‘传染’同化的变异灵植——你猜，等消息漏出去，会有多少人红着眼睛扑上来？”

　　他顿了顿，声音冷下去。

　　“到时候，咱们两个练气中期，守得住？”

　　周明张了张嘴，没发出声音。眼里的赌徒光芒，渐渐被一层现实的冷汗盖住。

　　“那……那咋整？报也不是，不报也不是……”他有些焦躁地抓了抓头发，“总不能眼睁睁看着它被人摘了桃子吧？”

　　陈源停下敲桌的手指。

　　油灯的光映在他侧脸上，半明半暗。

　　“桃子，可以让人摘。”他慢慢说，“但摘桃子的人，得是咱们挑的。摘了之后，树荫底下，得给咱们留块乘凉的地。”

　　周明愣住：“挑？怎么挑？谁能从王墨师兄、阵法院那些虎狼嘴里抢食儿？”

　　陈源没直接回答，反问：“苏师姐，最近在药谷吗？”

　　“苏师姐？”周明又是一愣，“在啊，她基本都在杏林苑那边炼丹闭关，偶尔出来巡查药田。师兄你问这……”

　　话没说完，他猛地瞪大眼，倒抽一口凉气：“你……你想把事儿捅到苏师姐那儿去？”

　　“不是捅。”陈源纠正，“是‘发现’。咱们两个尽职尽责的外门弟子，在照料药圃时，意外发现一株疑似变异的火绒草，不敢擅专，第一时间上报给主管丹师，请师姐定夺——流程上，挑不出错。”

　　周明脑子转得飞快：“可苏师姐是丹师，不直接管药田庶务，这事儿按理该先报执事堂或者阵法院……”

　　“所以需要一点‘意外’。”陈源站起身，走到门边，看向夜色里杏林苑的大致方向，“比如，咱们‘恰好’发现这株草时，苏师姐‘正好’在附近巡查。咱们惶恐无知，上前请教——顺理成章。”

　　他转回身，看着周明：“苏师姐是内门弟子，背景不浅，自身又是丹师，对这种变异灵植的价值最清楚。她若感兴趣，开口要过去研究，王墨和阵法院那边，明面上至少得给她几分面子。这东西落在她手里，比落在其他人手里，对咱们更有利。”

　　“有利？”周明还没完全转过弯，“有啥利？咱不还是啥也捞不着？”

　　陈源走回桌边，拎起茶壶，倒了两碗凉透的粗茶，推给周明一碗。

　　“第一，东西给了苏师姐，咱们算是‘进献有功’，她多少会记一点人情。这份人情，比执事堂的灵石赏功值钱。”

　　“第二，危机转移。所有人的目光会聚焦在苏师姐如何处置这株灵植上，没人在意咱们这两个‘运气好’的发现者。咱们安全。”

　　“第三，”他端起碗，喝了一口凉茶，语气平淡，“这草既然能‘传染’，那咱们手里，不是还挨着它的、那两棵刚刚开始‘泛红’的普通火绒草么？”

　　周明端着茶碗的手，猛地一抖。

　　他盯着陈源，眼里的光重新烧起来，比之前更亮，也更烫。

　　“师兄……你是说……”

　　“苏师姐拿走的是那棵最显眼、最成熟的‘母株’。”陈源放下碗，碗底磕在木桌上，轻轻一声响，“旁边那两棵刚刚被‘传染’，还没完全变异的……咱们悉心照料，盼着它们也能沾点福气，长出点好品相——不过分吧？”

　　他抬起眼：“就算最后长不成母株那样，只要带上一丝半点的变异特性，无论是自己留着辅助修炼，还是找个稳妥的渠道慢慢出手——都是细水长流的进项。而且不起眼。”

　　周明呼吸粗重起来。

　　他一口灌光碗里的凉茶，抹了把嘴，狠狠点头：“干！师兄，我听你的！就这么干！那……咱们什么时候‘偶遇’苏师姐？”

　　“不急。”陈源重新坐回去，“那棵草的‘传染’刚起，势头还不明显。再等两三日，等旁边那两棵的变化更确凿些。到时候，咱们‘发现’的价值，也更大。”

　　他顿了顿，补充道：“这两日，你多往杏林苑附近转转，摸清苏师姐大概的巡查路线和时辰。记着，要自然，别刻意。”

　　“明白！”周明用力点头，随即又想起什么，“那……刘管事那边？他要是这两天就往上报……”

　　“他不会。”陈源摇头，“刘管事是聪明人。他看到异常，第一时间不是上报，而是自己先来‘瞄几眼’，就是在掂量——掂量这玩意儿值不值得他冒险插一手，或者，该怎么插一手才能利益最大化。在他摸清底细、想好怎么分羹之前，消息漏不出去。”

　　他看向周明：“所以，咱们的时间，就是他和上头沟通、权衡的这段时间。两三日，够了。”

　　周明长长吐出一口气，像是把心口那块大石头吐出来一半：“师兄，还是你稳。我差点就慌了神。”

　　陈源没接这话，目光落回墙角那盖着粗布的土钵。

　　“对了，”他像是忽然想起，语气随意，“我最近修炼那门炼体功法，到了个关口，气血有些不稳。接下来几日，药圃这边，你多费心盯着点。我可能得在屋里多调息，少露面。”

　　周明不疑有他，立刻拍胸脯：“师兄放心！药圃交给我！你安心冲关！有啥事我立马来告诉你！”

　　“嗯。”陈源点头，“夜深了，回去吧。记着，沉住气。”

　　“晓得！”周明转身拉开门，一头扎进夜色里，脚步明显轻快了不少。

　　门重新关上。

　　陈源吹熄了油灯，屋里陷入黑暗。

　　他在原地站了一会儿，然后走到墙角，蹲下身，轻轻掀开粗布。

　　土钵里，那点淡金色的光晕，在绝对的黑暗中，微弱却顽强地闪烁着。

　　他伸出右手，掌心悬在土钵上方。

　　识海深处，那颗代表“生命滋养”法则的淡金色星辰，微微一亮。

　　一缕比发丝还细、温润平和的滋养之力，缓缓透出掌心，如夜露般无声渗入冰冷的土中，包裹住那点微弱的生机。