悠长、浑厚、穿透力极强的号角声，如同沉睡巨兽的呼吸，自试炼谷入口方向滚滚而来，碾过山谷的每一寸土地，压过了风声、虫鸣，甚至暂时盖过了某些区域尚未平息的零星战斗声响。

　　“呜——呜——呜——”

　　三声长号，间隔均匀，带着某种不容置疑的权威和终结意味。

　　结束了。

　　为期三天的星辉城魂师学院选拔赛初试，在第三日夕阳完全沉入山脊、夜幕即将拉开的时刻，正式落下帷幕。

　　号角声响起的第一时间，分散在试炼谷各处、经历了三天血腥搏杀与生存挣扎的少年魂师们，无论正在做什么——是包扎伤口，是啃食最后一点干粮，是警惕地潜伏，还是不甘地搜寻最后的机会——都齐齐停下了动作，不约而同地抬起头，望向号角传来的方向。

　　片刻的寂静后，是如释重负的叹息，是劫后余生的哽咽，是功亏一篑的咒骂，是得偿所愿的欢呼……种种情绪，在这片刚刚还危机四伏的山谷中弥散开来。

　　小溪边，林焰缓缓睁开双眼，退出内视状态。体内魂力运转平稳，3级的境界在“淬火诀”的持续运转和金线草残余药力的滋养下，已然稳固。右拳的伤口只剩下淡粉色的新肉，痒痒的，恢复得极好。

　　他第一时间将意识沉入契约链接。小影的状态又稳固了一丝，灵魂波动更加清晰，虽然依旧在沉睡，但那股“活性”如同黑暗中摇曳的烛火，虽微弱，却顽强。存活倒计时【126小时18分33秒】。他轻轻拍了拍贴身布包，低声道：“结束了，我们该出去了。”

　　“号角响了！比赛结束了！”王虎兴奋地跳起来，挥舞着拳头，“哈哈！咱们是冠军！不，积分第一！”

　　李茂也长舒一口气，脸上露出疲惫却满足的笑容，开始快速整理所剩不多的行李。张涛则憨憨地笑着，小心地将最后一个“臭气弹”的残骸用土埋好——这东西威力太大，带出去万一泄露味道，怕不是要被全城通缉。

　　“收拾东西，检查装备，尤其是积分牌，绝对不能有失。”林焰起身，沉声吩咐，“回集合点的路上，保持警惕。比赛虽然结束，但人心难测，尤其是……”他没有说完，但王虎三人都懂。尤其是那三支被他们“一锅端”的种子队，谁知道会不会恼羞成怒，在最后时刻铤而走险？

　　四人迅速行动，将篝火彻底掩埋，消除痕迹。林焰背上背包，里面除了基本的生存物资，最珍贵的便是那厚厚一叠积分牌（他们自己的和“缴获”的零头），以及用兽皮仔细包裹的幻影狐材料、剩余的止血草膏等。小影的布包依旧贴身携带。

　　借着最后的天光，四人按照简易地图的指引，朝着试炼谷入口处的集合点进发。一路上，他们遇到了不少同样赶路的队伍。这些队伍大多衣衫褴褛，人人带伤，魂兽也萎靡不振，脸上写满了疲惫和后怕。看到林焰四人时，目光各异，有好奇，有漠然，也有隐藏的嫉妒和警惕。

　　林焰注意到，不少队伍的人数都不满四人，有的只剩两三人相互搀扶，有的甚至只剩队长一人，神情悲戚，显然有队员“提前退出”甚至遭遇了不幸。试炼谷的残酷，在此刻显露无遗。

　　“看，是星辉小队！”有人认出了他们，低声议论。

　　“就是他们？那个契约F级影鼠的林焰？”

　　“听说他们运气好，捡了不少漏？”

　　“何止捡漏，我听说最后一天，他们把玄龟、冰花、火狼三队都给……”

　　“嘘！小声点！不要命了？看那边！”

　　议论声戛然而止。只见前方岔路口，三支队伍几乎同时出现，正好与林焰他们迎面相对。

　　正是玄龟小队、冰花队和火狼小队！

　　三支队伍的状态比林焰上次见时好了不少，显然在最后的时间进行了处理和恢复，但眉宇间的阴郁和疲惫挥之不去，尤其是看向林焰四人时，那眼神几乎能凝出冰来。

　　周明轩已经换了一身干净的锦衣（看来背包里有备用的），头发重新梳理过，脸上也恢复了惯有的温和笑容，只是那笑容怎么看都有些僵硬，眼底深处闪烁着冰冷的寒意。他的铁甲鳄龟跟在身边，恢复了沉稳，但偶尔看向张涛时，还是会流露出不易察觉的惊惧。

　　韩雪依旧是一身清冷的浅蓝劲装，脸色有些苍白，但眼神平静，只是扫过林焰时，微微停顿了一下，便移开目光，仿佛什么都没发生。她的三名队员跟在身后，低着头，看不清表情。

　　赵烈则毫不掩饰自己的怒火，抱着膀子，恶狠狠地瞪着林焰，尤其是瞪着张涛，那眼神像是要把他们生吞活剥。他的焰尾狼前腿包扎着，一瘸一拐，看向林焰的目光也充满了敌意。

　　空气瞬间凝固，仿佛有电火花在滋滋作响。周围其他赶路的队伍也察觉到了这边诡异的气氛，纷纷放慢脚步，或明或暗地关注着，不少人脸上露出看好戏的神情。

　　王虎三人顿时紧张起来，下意识地握紧了武器，魂力微微波动。

　　林焰却神色不变，脚步未停，仿佛没看到那三支队伍眼中如有实质的敌意，径直朝着集合点方向走去。只是在与三支队伍擦肩而过时，他微微侧头，目光平静地扫过周明轩、韩雪、赵烈，嘴角似乎勾起一个极淡的、近乎礼貌的弧度，点了点头，算是打过招呼。

　　没有言语，没有挑衅，只有一种近乎漠然的平静。

　　这种平静，反而比任何嘲讽和得意都更让人难受。它仿佛在说：你们的存在，你们的愤怒，于我而言，无关紧要。

　　周明轩脸上的笑容僵了僵。韩雪的睫毛颤动了一下。赵烈更是气得胸膛起伏，拳头捏得嘎吱响，几乎要忍不住动手，但被他身边一名还保持清醒的队员死死拉住。

　　最终，在无数道目光的注视下，四支队伍擦肩而过，相安无事。但所有人都知道，这梁子，结大了。

　　“妈的，装什么装！”走远后，王虎才敢小声骂了一句，后背其实已经惊出一层冷汗。刚才要是真打起来，对方人多势众，他们四个状态不满，肯定吃亏。

　　“林哥，你刚才那样子，太镇定了！”李茂佩服道，“我腿都有点软。”

　　“他们不敢动手。”林焰淡淡道，“比赛结束了，出口有导师和救援队。这时候动手，等于自毁前程。周明轩和韩雪是聪明人，赵烈再冲动，他身边的人也会拦着。不过，这笔账，他们肯定记下了。”

　　一路再无波折。当林焰四人走出试炼谷入口那片临时清理出的空地，重新看到远处星辉城巍峨的城墙轮廓和城墙上星星点点的魂导灯光时，饶是以林焰的心性，也微微松了口气。

　　终于，出来了。

　　入口处的空地上，此刻已经聚集了不少先出来的队伍，闹哄哄一片。受伤的队员被紧急送往一旁的临时医疗点，由随队的治疗系魂师进行处理。更多的队伍则三三两两聚在一起，或兴奋地交流着收获，或沮丧地清点损失，或警惕地打量着可能的竞争对手。

　　负责维持秩序和清点积分的导师及工作人员忙得脚不沾地。高台上，总负责人陈烈导师抱着膀子站着，脸色依旧严肃，目光如鹰隼般扫过下方的人群。

　　林焰四人的出现，并未引起太大波澜，大多数人只是看了一眼便移开目光——他们的形象实在不算出众，衣衫破损，沾满泥土草屑，身上还带着淡淡的、难以形容的复杂气味（主要是张涛的“贡献”）。

　　然而，当周明轩、韩雪、赵烈三支队伍先后出现时，人群却发生了一阵小小的骚动。毕竟这三支种子队名气在外，此刻却一个个脸色难看，队员垂头丧气，与人们预想中意气风发的模样大相径庭。不少人窃窃私语，猜测他们在谷里遭遇了什么。

　　很快，所有队伍集合完毕。陈烈导师走到高台前沿，目光扫过下方一张张或稚嫩或憔悴的脸，沉声道：“肃静！”

　　嘈杂声渐息。

　　“首先，恭喜你们，活着走出了试炼谷。”陈烈的声音通过扩音魂导器传来，“无论收获如何，能活着出来，就是本事。现在，按照队伍编号，依次上前，上交积分牌，核实积分，登记名次！”

　　队伍开始有序上前。负责登记的导师面前摆着一块巨大的、闪烁着微光的魂导晶屏，每支队伍上交积分牌后，晶屏上会自动汇总并显示该队总分，并进行实时排名。

　　最先上去的几支队伍，积分大多在二十到四十之间，勉强过线，引起一阵小小的羡慕或同情。随着队伍逐渐上前，分数开始攀升。

　　“磐石队，三人，总积分19分。”登记导师面无表情地报出数字。石磊低着头，带着仅存的两名队员默默走到一旁，背影萧索。他们最后被冰花队抢走一半，只剩这点分数，虽然及格，但排名肯定垫底。

　　“疾风队，四人，总积分……18分。”刘枫脸色铁青地交上牌子，带着队员匆匆下台，甚至不敢看周围人的目光。他们被林焰抢走一半，后来又遭遇了什么，分数不增反减。

　　积分榜上的名次不断刷新，前二十名逐渐被一些实力不错的平民队伍和几个名气较小的贵族队伍占据，分数在五六十到八九十之间。

　　当“火狼小队”上前时，人群响起一阵议论。

　　“赵烈！是火狼队！”

　　“他们积分肯定高！至少一百以上吧？”

　　“听说他们跟冰花队干了一架，不知道谁赢了。”

　　赵烈阴沉着脸，将三块积分牌拍在登记台上。登记导师拿起，在特制的魂导器上一划，晶屏闪烁。

　　“火狼小队，三人，总积分——28分。”

　　“哗——！”人群一片哗然！28分？刚刚及格多一点？这怎么可能？火狼小队可是种子队！队长赵烈3级魂士，E级中位焰尾狼！就算发挥再差，也不至于只有28分吧？

　　赵烈的脸瞬间涨成猪肝色，低着头，拳头捏得死紧，在无数道惊诧、怀疑、甚至幸灾乐祸的目光中，几乎是逃也似的冲下高台，躲到了人群边缘，浑身散发着生人勿近的低气压。

　　紧接着是“冰花队”。韩雪面无表情地上前，放下四块牌子。

　　“冰花队，四人，总积分——44分。”

　　又是一阵压抑的惊呼。44分，比火狼队高，但也远远低于预期！两支种子队，分数都低得离谱！发生了什么？

　　最后是“玄龟小队”。周明轩努力维持着风度，但微微颤抖的手指还是暴露了他内心的不平静。他放下四块牌子。

　　“玄龟小队，四人，总积分——47.5分。”

　　47.5分！比冰花队略高，但同样惨不忍睹！三支种子队，全部折戟沉沙，分数一个比一个难看！这下，人群彻底炸锅了！议论声、猜测声如同沸水般翻腾！

　　“怎么回事？！三支种子队分数都这么低？”

　　“肯定出事了！听说他们最后一天撞上了，打了一场狠的？”

　　“会不会是……被人捡了便宜？”

　　“谁能捡他们的便宜？那可是三支种子队！”

　　“难道是……互相火拼，三败俱伤，然后被别的队伍……”

　　“快看！积分榜刷新了！现在排第一的是‘铁壁队’，92分！第二是‘追猎队’，89分……等等！又有队伍上去了！是……星辉小队？”

　　所有人的目光，瞬间聚焦到刚刚走上高台的那四道身影上。

　　林焰走在最前，神色平静。王虎、李茂、张涛跟在后面，虽然努力想表现得镇定，但眉眼间的兴奋和紧张还是掩饰不住。

　　“是林焰！那个契约F级影鼠的！”

　　“他们还没被淘汰？居然活到了最后？”

　　“积分能有多少？三十？四十？撑死五十吧？”

　　无数道目光，有好奇，有不屑，有漠然。周明轩、韩雪、赵烈三人更是死死盯着台上，眼神复杂。

　　林焰将四块积分牌放在登记台上。登记导师看了他一眼，眼神也有些讶异，显然对这个“名人”有印象。他拿起牌子，在魂导器上逐一划过。

　　魂导晶屏上的数字开始疯狂跳动！

　　第一块，林焰的牌子划过——102分！

　　“嘶——！”台下响起一片倒吸冷气的声音！一个人102分？！这怎么可能？他一个人就比很多队伍总分还高？！

　　第二块，王虎的牌子划过——32分！晶屏上队伍总分变成134。

　　第三块，李茂的牌子划过——29分！总分163。

　　第四块，张涛的牌子划过——29分！总分……

　　魂导晶屏猛地光芒大放！一个巨大、醒目、刺眼的数字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在所有围观者的视网膜和心脏上——

　　星辉小队，四人，总积分——192分！

　　不，不对，是221分！因为林焰那块牌子显示的是他们小队内部调整后的个人分数，总和是192，但加上他们从其他队伍“缴获”的、尚未计入个人牌子的那些零散积分（比如从疾风队、磐石队等处获得的），系统自动核算的总分是221分！

　　晶屏顶端，原本排在第一的“铁壁队（92分）”瞬间被挤到第二，而“星辉小队（221分）”以绝对碾压的姿态，悍然登顶！那数字后面，还自动浮现了一个金光闪闪的、代表“破纪录”的徽记！

　　死寂。

　　绝对的死寂。

　　偌大的空地，数百号人，此刻鸦雀无声。所有人都张大了嘴巴，瞪大了眼睛，死死盯着晶屏上那个恐怖的数字，怀疑自己是不是出现了幻觉，或者试炼谷的幻影狐跑出来给所有人施了幻术。

　　221分？

　　三天？四个人？猎杀魂兽？寻找积分牌？击败其他队伍？

　　这他妈是怎么做到的？就算把试炼谷外围的魂兽全屠了，也未必能有这么多分吧？！而且他们还要分心应付其他队伍，还要生存！

　　“不可能！”赵烈第一个失声吼了出来，声音因为极致的震惊和愤怒而扭曲，“绝对不可能！他们作弊！他们一定是作弊了！导师！检查他们的积分牌！肯定有问题！”

　　周明轩也失态地向前迈了一步，脸上的温和笑容彻底消失，只剩下铁青和狰狞：“221分？这绝无可能！一定是用了什么卑劣手段，或者窃取了其他队伍的积分！”

　　韩雪虽然没有说话，但紧紧抿着的嘴唇和剧烈起伏的胸口，显示她内心同样极不平静。

　　高台上，就连一向严肃、见多识广的陈烈导师，在看到那个数字时，瞳孔也猛地收缩了一下，脸上露出了毫不掩饰的震惊。他快步走到登记台前，一把抓起林焰那块显示102分的个人积分牌，又拿起其他三块，仔细检查，甚至注入魂力感应。

　　积分牌是特制的，有特殊的防伪魂力印记，记录着魂兽气息、任务完成标记等，几乎无法伪造。而且，系统核算的总分与个人积分牌之和的差异，正是来自“击败其他队伍夺取的积分”，这部分在夺取时会有特殊记录，同样无法作假。

　　陈烈导师检查了半天，脸色变了又变，最终，他放下牌子，深深看了林焰一眼，那眼神里有震惊，有审视，有疑惑，甚至还有一丝……见猎心喜？

　　“积分牌无误，分数核算正确。”陈烈导师的声音通过扩音魂导器传开，带着不容置疑的肯定，“星辉小队，总积分221分，暂列第一。此分数……已打破近十届初赛最高积分记录。”

　　“轰——！”

　　短暂的寂静后，是山呼海啸般的哗然和惊呼！

　　“真的！是真的！221分！我的天！”

　　“破纪录了！他们破了纪录！”

　　“怎么做到的？！他们到底在谷里干了什么？！”

　　“难道……火狼、冰花、玄龟三队的低分，跟他们有关？！”

　　“对了！刚才有传言，说最后一天，这三队好像都吃了大亏……”

　　无数道目光再次射向林焰四人，这一次，目光里的内容彻底变了。不屑、嘲笑消失了，取而代之的是震惊、骇然、难以置信，以及深深的忌惮和……恐惧。

　　能硬生生从三支种子队身上撕下这么多积分，还把对方打到及格线边缘，这得是什么手段和实力？这只之前被他们当做笑话看的队伍，到底隐藏了什么？

　　王虎三人被这山呼海啸般的惊呼和无数道炙热的目光包围，激动得满脸通红，身体都在微微发抖。他们做到了！他们真的做到了！积分第一！破纪录！这是他们之前做梦都不敢想的事情！

　　林焰却依旧平静，仿佛那刺眼的221分和全场的哗然与他无关。他只是在陈烈导师宣布结果后，微微点了点头，便转身，准备下台。

　　“等等！”陈烈导师忽然叫住了他。

　　林焰脚步一顿，回头。

　　陈烈导师走到他面前，近距离打量着他，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外看个通透。“林焰是吧？我很好奇，”他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你们这221分里，有多少是来自……其他队伍？”

　　这个问题问得直白，甚至有些尖锐。按照规则，击败其他队伍夺取积分是允许的，但如此悬殊的分数差距，难免让人怀疑手段是否“过激”。

　　林焰迎上陈烈的目光，不闪不避，平静地回答：“回导师，具体数字记不清了。试炼谷内，魂兽要杀，积分牌要找，其他队伍……也要防。我们只是做了规则允许内，为了活下去、为了拿到积分而必须做的事情。”

　　回答得很圆滑，既没否认抢了分，也没具体说抢了多少，更强调了“规则允许”和“生存所迫”。

　　陈烈导师盯着他看了几秒，忽然咧了咧嘴，露出一口白牙，那严肃的脸上竟浮现出一丝近乎……欣赏的笑容？

　　“好一个‘规则允许’！好一个‘生存所迫’！”他拍了拍林焰的肩膀，力道不小，“小子，有点意思。积分第一，实至名归。不过，”他话锋一转，声音压低了些，只有近处的几人能听到，“木秀于林，风必摧之。拿了第一，就别想低调了。后面的路，自己当心。”

　　说完，他挥挥手，示意林焰可以下去了。

　　林焰心中微动，对陈烈导师点了点头：“多谢导师提醒。”

　　转身，下台。所过之处，人群自动分开一条道路，投向他的目光充满了敬畏、复杂，以及难以掩饰的……疏离。

　　这一刻，所有人都知道，星辉城魂师学院的格局，恐怕要因为这支横空出世的“星辉小队”，和这个名叫林焰、契约了F级影鼠的少年，而发生一些改变了。

　　积分榜最终定格：

　　1.星辉小队（林焰），221分（破纪录）

　　2.铁壁队，92分

　　3.追猎队，89分

　　4.磐石队（原），78分（另一支同名队伍）

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　　玄龟小队排第15，冰花队排第18，火狼小队排第23。

　　前十名名单出炉，星辉小队以压倒性优势位居榜首，获得每人100魂币及10小时魂力修炼室使用权的奖励。

　　颁奖仪式很简单，陈烈导师将十个装着魂币的小袋子和代表修炼室使用资格的玉牌，一一发给前十名的队长。当林焰接过那份明显厚实许多的奖励时，他能感觉到无数道灼热的目光，几乎要将他手中的袋子和玉牌点燃。

　　尤其是周明轩、赵烈，那目光中的怨毒几乎凝成实质。韩雪则远远看着，眼神复杂难明。

　　“初赛结束！所有队伍，跟随导师，有序返回星辉城！受伤者去医疗点！解散！”陈烈导师最后下令。

　　人群开始缓缓移动，如同退潮般朝着星辉城方向涌去。但关于“星辉小队”和“221分”的议论，却如同野火般，在队伍中疯狂蔓延。

　　林焰四人没有急着离开，而是等到人潮稍散，才混在队伍末尾，不紧不慢地往回走。

　　“林哥，咱们……咱们真的第一了？”王虎还有些不敢相信，摸着怀里那袋沉甸甸的魂币，感觉像做梦一样。

　　“嗯，第一了。”林焰点头，目光却看向远方暮色中的城墙，眼神深邃。第一，只是开始。陈烈导师的提醒犹在耳边，木秀于林……拿了这第一，拿了这破纪录的分数，等于把自己架在了火上烤。

　　不过，那又如何？

　　他既然选择了这条路，选择了小影，就早已做好了面对一切风雨的准备。

　　“走吧，回家。”林焰轻声道，率先迈开步伐。

　　夕阳将四人的影子拉得很长，与周围或兴奋、或沮丧、或议论纷纷的人群相比，他们显得格外沉默，却也格外……坚定。

　　试炼谷的初赛，以这样一种谁也没想到的方式，落下了帷幕。

　　而真正的风暴，或许才刚刚开始。