老掌柜是傍晚时分回来的。

　　我正蹲在柜台后面给一对雍正粉彩小碟子做清理，听见门外三轮车的刹车声，然后是钥匙串叮叮当当的响动。门开了，老掌柜裹着一身寒气进来，手里拎着个帆布包，脸上带着长途奔波后的疲惫。

　　“掌柜的。”我起身接过包，“津门那边怎么样？”

　　“还能怎么样？”老掌柜脱下外套，挂在门后的衣帽架上，“假货满天飞，真货贵得吓人。转了一圈，就收了件清晚期的铜香炉，品相还一般。”

　　他走到柜台后，看了眼那对粉彩碟子：“谁的？”

　　“东城刘先生送来的，说是祖上传下来的，让帮忙看看真假。”

　　老掌柜拿起一只，对着灯光仔细端详。他的手指粗糙，指甲缝里还残留着清洗古玩用的细沙，但动作极其轻柔，像在抚摸婴儿的皮肤。

　　“真的。”看了半晌，他放下碟子，“雍正民窑，画工不错，釉色也正。就是有冲，可惜了。”

　　“冲”是行话，指瓷器上的裂纹。这对碟子其中一只有两道细密的冲线，不仔细看看不出来，但价值至少打了对折。

　　“跟刘先生说了吗？”老掌柜问。

　　“还没，等您回来定夺。”

　　“照实说。”老掌柜坐下，点了支烟，“咱们这行，信誉比什么都重要。真的就是真的，假的就是假的，有残就是有残。瞒着不说，早晚砸招牌。”

　　我点点头，把碟子收进锦盒里。

　　店里安静下来。老掌柜抽烟，我整理货架，谁也没说话。但我知道，他肯定察觉到了什么——跟了他六年，我太熟悉他的习惯了。他越是沉默，越是说明有话要说。

　　果然，一支烟抽完，他开口了：

　　“今天去工地了？”

　　我手上动作一顿：“您怎么知道？”

　　“程胖子早上来电话了。”老掌柜弹了弹烟灰，“说他请了假，让你别去找他。还说……工地不太平，让你离远点。”

　　我把最后一件青花笔筒摆好，转身看着他：“掌柜的，您是不是有什么事瞒着我？”

　　老掌柜没看我，只是盯着手里的烟头。烟灰积了很长一截，摇摇欲坠。

　　“小马，”他说，“有些事，不知道比知道好。”

　　“可我想知道。”我走到他对面坐下，“我父母到底是怎么死的？马家又到底有什么秘密？还有那块玉佩，上面的符号是什么意思？”

　　老掌柜抬起头，眼神复杂。过了好一会儿，他才慢慢开口：

　　“你父亲马青山，是我见过最聪明的人。他要是专心做学问，现在早就是大学教授了。可他偏不走寻常路，非要研究那些……那些不该研究的东西。”

　　“八臂哪吒城？”

　　老掌柜点点头：“明朝的档案，他翻了个遍。民间的传说，他挨个走访。最后得出一个结论——八臂哪吒城不是传说，是真的。而且，它底下镇着东西。”

　　“什么东西？”

　　“不知道。”老掌柜摇头，“你父亲没跟我说。他只说，那东西很危险，不能让它出来。马家祖上世世代代守护这个秘密，就是为了确保那东西永远埋在地下。”

　　“那为什么我父母会出事？”

　　老掌柜沉默了很久。窗外的天色彻底暗下来，胡同里传来收摊小贩的吆喝声。远处有火车经过，汽笛声悠长而沉闷，像某种动物的哀鸣。

　　“因为你父亲想把它挖出来。”老掌柜终于说。

　　我愣住了。

　　“不是真的挖出来，是……研究。”老掌柜解释，“他想弄清楚那东西到底是什么，怎么控制的，为什么非要建一座城来镇它。他觉得，既然马家祖上能设计出这套系统，就说明古人已经掌握了某种技术。这种技术如果被重新发现，对现代科学会有巨大的贡献。”

　　“然后呢？”

　　“然后他就开始找那张图。”老掌柜说，“传说刘伯温绘制了八臂哪吒城的全图，上面标注了所有镇物的位置和启动方法。你父亲花了十年时间，几乎找遍了北都所有的古墓、档案库、民间收藏家。最后，他锁定了西直门附近的一座墓。”

　　“就是现在挖出来的这座？”

　　“应该是。”老掌柜掐灭烟头，“但他没能进去。墓室的位置太深，又在老城墙根底下，没有正当理由，根本没法开挖。他试过申请考古发掘，但被驳回了——理由是缺乏确凿证据。”

　　“所以他放弃了？”

　　“没有。”老掌柜苦笑，“你父亲那个人，一旦认准了什么事，十头牛都拉不回来。他决定……自己干。”

　　我心里一紧：“盗墓？”

　　老掌柜没承认也没否认，只是继续说：“他找了几个帮手，都是江湖上的朋友，懂点风水，会点倒斗的手艺。计划是夜里行动，从附近的下水道挖过去，避开地面监控。”

　　“然后呢？”

　　“然后他们就失踪了。”老掌柜的声音很轻，像是在说一个不愿回忆的噩梦，“那天晚上下着大雨，你母亲不放心，一直等到天亮。人没回来，电话也打不通。她跑去工地附近找，只找到你父亲遗落的一只鞋。”

　　“再后来呢？”

　　“再后来，警察找到了他们的车。”老掌柜闭上眼睛，“在去西山的路边，翻进了沟里。车里没有人，只有血迹。法医鉴定，那些血……是你父亲和那几个帮手的。”

　　我感觉喉咙发干：“那我母亲……”

　　“你母亲不相信那是车祸。”老掌柜睁开眼，眼圈有点红，“她坚持你父亲还活着，只是被困在了什么地方。她继续查，查了整整一年。然后……然后她也失踪了。”

　　“失踪？”

　　“嗯。”老掌柜点头，“有一天早上，她出门说去图书馆查资料，就再也没回来。三天后，有人在永定河里发现了她的包，里头装着笔记本和几张照片。人……没找到。”

　　我坐在那里，脑子里一片空白。

　　这么多年，我一直以为父母是死于车祸。舅舅也是这么说的。可现在看来，那根本不是车祸，而是一场……谋杀？或者，某种更诡异的东西？

　　“为什么没人告诉我真相？”我问。

　　“告诉你有什么用？”老掌柜反问，“你那时才四岁，能做什么？再说了，告诉你，只会让你也陷入危险。你舅舅和我商量了很久，决定把这事瞒下来。让你平平安安长大，过普通人的日子，比什么都强。”

　　我无话可说。

　　是啊，告诉我有什么用？四岁的孩子，能查出什么真相？能对抗什么力量？

　　可现在不一样了。我二十四了，那张图重新出现了，墓被挖开了，那个秘密……又要浮出水面了。

　　“掌柜的，”我说，“那张羊皮图，现在在文物局库房。”

　　老掌柜脸色一变：“你见过了？”

　　“没有，但陈师傅说，图已经被封存了。”我顿了顿，“我想看看。”

　　“不行。”老掌柜断然拒绝，“太危险了。你父母就是因为这张图出的事，你还想重蹈覆辙？”

　　“可那是他们留下的唯一线索。”我说，“如果那张图真的关系到马家守护的秘密，如果父母的死真的和它有关……我必须查清楚。”

　　老掌柜看着我，眼神里有担忧，有无奈，还有一丝……我看不懂的东西。

　　“小马，”他说，“你知道‘扶风马氏’这四个字，在江湖上意味着什么吗？”

　　我摇头。

　　“意味着麻烦。”老掌柜一字一句地说，“马家不是普通的家族。他们世代守护的秘密，牵扯到的东西，远比你想象的要大。你父亲当年查这个，得罪了很多人。有些是明面上的，有些是……暗地里的。”

　　“哪些人？”

　　老掌柜没有回答，只是起身走到窗边，拉开窗帘一条缝，往外看了看。

　　“最近店门口，是不是老有人转悠？”他问。

　　我想起那个灰色风衣人：“嗯，昨天和今天都看见了。”

　　“几个人？”

　　“就一个，穿灰风衣，戴帽子，看不清脸。”

　　老掌柜放下窗帘，转身看着我，表情严肃：“从现在开始，天黑之后别出门。店门早关，窗户锁好。还有，那块玉佩……收好，别让任何人看见。”

　　“为什么？”

　　“因为有人想要它。”老掌柜说，“你父亲当年就是因为玉佩才找到墓的线索。现在墓挖开了，图出现了，那些人……肯定会找上门来。”

　　我下意识地摸了摸口袋里的玉佩。青玉温润的触感，此刻却让我感到一阵寒意。

　　“那些人是谁？”我问。

　　“我不知道。”老掌柜摇头，“你父亲从来没跟我说过具体名字。但他提过几次……说有些势力，一直在找八臂哪吒城的秘密。国内的，国外的，官面上的，江湖上的……什么人都有。”

　　他走回柜台，从抽屉里拿出一把钥匙：“这是后门钥匙。万一有事，从后门走。胡同西头有个月亮门，穿过去是菜市场，人多，好脱身。”

　　我接过钥匙，沉甸甸的。

　　“掌柜的，”我问，“您是不是……知道些什么？”

　　老掌柜没看我，只是收拾着柜台上的东西：“我知道的，都告诉你了。剩下的，你得自己小心。”

　　他又点了一支烟，烟雾升起，模糊了他的脸。

　　那天晚上，我睡得不安稳。

　　做了很多梦。梦里有小孩的笑声，有湿脚印，有羊皮图上扭曲的线条。还梦见父母，他们站在一片黑暗里，朝我招手，却不说话。

　　半夜醒来，一身冷汗。

　　窗外有声音。

　　很轻，像是有人在走路，鞋底摩擦地面的沙沙声。从胡同那头过来，慢慢靠近，停在集珍阁门口。

　　我屏住呼吸，从床上坐起来。

　　声音停了。

　　过了大概一分钟，又响起来——这次是金属碰撞的声音，很轻微，像是有人在撬锁。

　　我悄悄下床，摸到窗边，掀起窗帘一角往外看。

　　门口站着一个人。

　　灰色的风衣，帽子压得很低，背对着我，正弯着腰在弄门锁。手里拿着个细长的工具，在锁眼里轻轻转动。

　　月光很淡，照在他身上，在地上拉出长长的影子。

　　影子扭曲着，像某种活物。

　　我心脏狂跳，手心里全是汗。想起老掌柜给的钥匙，想起后门，想起月亮门……

　　但没动。

　　我想看清楚，这个人到底是谁。为什么要三番两次地跟踪我，为什么要撬锁。

　　他动作很熟练，锁舌咔哒一声弹开了。

　　门被推开一条缝。

　　他侧身挤了进来。

　　店里很暗，只有窗外透进来的一点月光。我看见他的轮廓，瘦削，不高，动作轻得像猫。他进来后，没有立刻走动，而是站在原地，似乎在适应黑暗，也在听动静。

　　我躲在窗帘后面，一动不动。

　　他朝柜台走去。

　　脚步很轻，几乎没有声音。走到柜台后，他开始翻找。抽屉被拉开，又轻轻合上。货架上的东西被一件件拿起来，看了看，又放下。

　　他在找什么？

　　玉佩？还是……那张拍立得照片？

　　我摸了摸口袋，照片在我身上。玉佩也在。

　　他翻了一圈，似乎没找到想要的东西，停了下来。站在原地，左右看了看，然后朝里屋——我睡觉的地方——走来。

　　我紧张得手心冒汗。

　　里屋的门没锁，只是虚掩着。他轻轻推开，走了进来。

　　月光从窗户照进来，刚好照在他脸上。

　　我终于看清了。

　　是个男人，四十岁左右，脸很瘦，颧骨突出，眼睛深陷。长相很普通，扔人堆里找不出来的那种。但他眼神很冷，像冬天的冰，没有一点温度。

　　他扫视着房间，目光落在床上——被子掀开着，没人。

　　他皱了皱眉。

　　就在这一瞬间，我做出了决定。

　　从窗帘后面冲出来，一拳砸向他后脑。

　　他没回头，却好像背后长了眼睛，身子一矮，躲开了。同时脚下一勾，我猝不及防，向前扑倒。

　　他转身，手里多了把刀。

　　刀身很短，但很亮，在月光下泛着寒光。

　　我没犹豫，抓起旁边的凳子砸过去。他侧身躲开，刀划过来，擦着我胳膊过去。一阵刺痛，血渗了出来。

　　我退到墙角，他步步逼近。

　　“东西在哪？”他开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头。

　　“什么东西？”

　　“玉佩。”他说，“马家的玉佩。”

　　果然。

　　“我没有。”我说。

　　他不信，刀又往前递了递：“交出来，饶你一命。”

　　我盯着他的眼睛，突然问：“你是谁的人？”

　　他愣了一下，没回答。

　　就在这时，外面传来脚步声。

　　很重，很急，朝这边跑来。

　　他脸色一变，转身就要从窗户跳出去。但窗户锁着，他撞了一下没撞开。

　　门被踹开了。

　　老掌柜冲了进来，手里拿着根铁棍。

　　“小马！”他喊。

　　灰衣人见状，不再迟疑，一脚踹碎窗户玻璃，纵身跳了出去。

　　老掌柜追到窗边，人已经不见了。

　　胡同里传来急促的脚步声，很快远去。

　　“你没事吧？”老掌柜转身看我。

　　我摇摇头，胳膊上的伤口不深，只是划破了皮。

　　老掌柜走过来，看了看伤口，松了口气：“还好。”他又看了眼破碎的窗户，“此地不宜久留。收拾东西，跟我走。”

　　“去哪？”

　　“我那儿。”老掌柜说，“店不能住了，太危险。”

　　我简单包扎了伤口，收拾了几件衣服，带上玉佩和照片。出门前，看了眼被翻得乱七八糟的店，心里涌起一股说不清的情绪。

　　父母留下的谜，马家的秘密，八臂哪吒城的真相……

　　还有那个灰衣人，和他背后的人。

　　这一切，才刚刚开始。

　　胡同里很安静，月亮被云遮住了一半，地上光影斑驳。

　　我和老掌柜一前一后地走着，脚步声在夜色里回荡。

　　远处，不知哪家的狗叫了一声。

　　凄厉而悠长。