季琛往回走时，天色已晚。

　　他在路边面摊吃了两碗面，花费六文钱。

　　当他回到平民客栈时，大通铺上已经躺了好几人，汗味脚臭味混在一起，让他微微皱眉。

　　季琛找到自己的位置，和衣躺下，很快进入睡眠。

　　翌日，一早，季琛便起来了，先用冷水抹了把脸，才走出客栈。

　　他顺着昨天的路，再次来到了城东青龙街。

　　铁衣武馆的大门紧闭着。季琛来到昨天壮汉所指的位置，果然有一扇虚掩的小门。

　　他推门进去。

　　刚进去，耳边就传来一阵整齐的呼喝声。接着是“啪、啪”的脆响，像是木棍拍打在什么硬物上。

　　季琛抬头看去。

　　眼前是一个很大的练武场，地面铺着青砖。

　　几十个黑色劲装汉子分成几排，做着一套动作。

　　另一边，有几个人正对着木桩击打，还有两人手持包着棉布的木棍，互相抽打对方的脊背和手臂，发出沉闷的响声。

　　他只扫了几眼，便收回目光。一个穿着灰布短打的汉子走过来，打量他：“新来的杂役？”

　　季琛点头：“是，昨天钱账房让我来的。”

　　“跟我来。”汉子转身往里走。

　　季琛跟在汉子身后，顺着演武场旁的一条窄道，进了一个小院。

　　院子的地面是夯实的泥土地，还十几间低矮的木板房，看上去有些年头了，墙板缝隙里能看到塞着的干草。

　　院子里已经站着四个人，都是昨天通过测试的。他们看到季琛，点了点头，没说话。

　　过了一会，钱账房从院子外走进来。他还是那身文人打扮，手里拿着本册子。

　　“都到了。”他清点了一下人数，正要说话，隔壁院子传来脚步声。

　　一个胖子走了进来。

　　这胖子约莫四十岁，圆脸，肚子挺着，身上套着一件油腻腻的褐色围裙。

　　他乐呵呵地看着五人，对钱账房道：“钱账房，这就是昨天招到的杂役？”

　　“郑厨，交给你了。”钱账房把册子一合。

　　“好嘞。”胖子应了一声，走上前来。

　　他走到第一个人面前，伸出手，照着他肩膀就用力按下去。那人猝不及防，“哎哟”一声，直接被按得坐倒在地。

　　胖子哈哈一笑，又走向第二个、第三个。无一例外，都被他随手一按就按倒了。

　　轮到季琛时，胖子同样抬手按向他肩膀。季琛心里一动，身子随着那股力道晃了晃，脚下却没动，只是腰腿微微发力，硬撑住了。

　　“咦？”胖子脸上露出惊讶，手上又加了两分力。

　　季琛配合着露出吃力的表情，身体又晃了晃，左脚向后挪了半步，终究是站住了。

　　胖子收回手，上下仔细看了看季琛：“没想到，你这小伙子瘦是瘦，底子倒是这几人里最好的。”

　　他摸了摸自己肥厚的下巴，估摸着说，“估摸着，得有壮体三层的力道了。不错。”

　　钱账房也点点头，对胖子道：“这小子确实不错，是个干活的好手。”

　　“行，你忙去吧，他们交给我了。”胖子对钱账房摆摆手。

　　钱账房又交代了两句，无非是好好听话，认真做事之类，说完便转身离开了小院。

　　钱账房一走，胖子脸上的笑容立刻就收了起来。他背着手，在五人面前走了两步，开口道：

　　“我叫郑厨，祖上三代都是厨子。现在，武馆的伙房归我管，你们也归我管。”

　　他抬手，指向他来时的那个院子：“那个院子，就是武馆的伙房。你们的话，就是给我打下手。”

　　他顿了顿，目光扫过五人，“别以为简单。武馆上上下下，学徒、教头、杂役，上百张嘴的饭食，一天三顿，可没那么好伺候。”

　　他看向季琛：“你叫啥？”

　　“季琛。”

　　“很好，季琛。”郑厨点点头，“一会儿吃过早饭，你就负责劈柴。这活，现在也就你能干。”

　　他瞥了另外四人一眼，“他们四个，底子太差，干这个，一天就得累趴下。”

　　季琛脸上没什么表情，心里却想，劈柴而已，能有多难？

　　郑厨没再多说，让五人在木板房里各自挑一间住下。季琛选了靠角落的一间，这就算安顿好了。

　　随后，郑厨带着他们穿过一道小门，进了隔壁院子。

　　这个院子比刚才的杂役院大了一半还不止。

　　季琛一眼望去，只见院子的一半都搭着简陋的棚子，棚子下面堆着如山高的木柴。另一边，则是三间连在一起的瓦房，烟囱正冒着淡淡的青烟，传来饭菜的味道。

　　郑厨带着他们进了中间那间瓦房。里面热气腾腾，两个灶台烧着火，大铁锅里熬着粥。旁边桌上摆着一筐杂面馒头，还有一大盆咸菜。

　　“赶紧吃，吃完干活。”郑厨自己先拿了个馒头啃起来。

　　早饭是杂粮粥、硬邦邦的杂面馒头和咸菜疙瘩。味道很一般，但分量足，管饱。季琛喝了两大碗粥，吃了三个馒头。另外四人也没客气，都吃得不少。

　　吃完饭，郑厨把季琛带到堆放木柴的棚子下，指着最边上的一垛圆木。那垛圆木每一根都有小腿粗细，长短不一，堆得几乎有屋檐高。

　　“这些，你今天上午劈完。劈好了，码整齐。”郑厨拍了拍那垛木头，“午时开饭前干完，就能吃午饭。干不完，午饭就别想了。”

　　另外四人看着那垛木头，都暗暗咽了口唾沫。这分量，别说一个上午，给他们一天都未必劈得完。

　　季琛心里却松了口气。以他如今恢复到壮体八层的实力，这点活还真不算什么。他脸上露出点为难的神色，点了点头：“我尽力。”

　　郑厨哼了一声，带着另外四人进了厨房，吩咐他们洗菜、挑水、烧火。

　　季琛从棚子下找到一把厚重的劈柴斧。斧头有些旧，但刃口磨得还算亮。他拎了拎，重量趁手。

　　他搬过一根圆木，竖放在一个敦实的树桩砧板上。没有立刻动手，而是先看了看四周。院子里很安静，只有厨房那边传来隐约的说话声和水声。

　　他掂了掂斧子，控制着力道，一斧劈下。

　　“咔嚓”一声脆响，圆木应声裂成两半。切口平整。

　　季琛很满意。他没有用全力，只用了大概壮体三四层该有的力气和速度。

　　他控制着节奏，不快不慢。既不会快到引人怀疑，也不会慢到真的完不成。他要的就是在午时前刚刚好做完，给人一种拼尽全力、勉强赶上的感觉。

　　时间一点点过去。太阳升高，院子里热起来。季琛身上的粗布衣服被汗浸湿，贴在背上。他机械地重复着搬木、立木、劈砍的动作。

　　午时将至，厨房里飘出更浓的饭菜香。

　　季琛劈下最后一斧，将最后一块木头分成两半。他直起腰，看着眼前码放整齐的柴垛，又看了看空出来的地方，长长吐了口气，脸上露出恰到好处的疲惫。

　　郑厨准时从厨房走出来，看了看柴垛，又看了看季琛，点点头：“还行，没偷懒。洗手，吃饭。”

　　午饭是糙米饭，一大盆炖萝卜，里面零星有几块肥肉片。油水不多，但依然是管饱。季琛埋头吃了三大碗饭，把碗里最后一点菜汤都刮干净。

　　另外四个杂役看他的眼神都有些变了。能一上午劈完那么一垛柴，还能吃这么多，这小子力气确实不小。

　　下午，季琛继续劈柴。郑厨又指了另一垛给他，分量和上午差不多。季琛如法炮制，在日落前刚好劈完。

　　接下来两天，日子几乎一模一样。

　　天亮起床，吃早饭，劈柴，吃午饭，下午继续劈柴，吃晚饭，然后回那间小木板房休息。

　　三天时间，他的身体，终于在充足的食物和持续的调息下，彻底恢复到了受伤前的状态——壮体境极限。