将时间稍稍拨回一些。

　　就在边境领宴会正酣之时，一封盖有莱昂公国火漆印的信函，被快马加鞭送到了蒙特维尔公国的边境军帐。

　　信中雷纳德大公以盟友的口吻，告知边境领庄园遭帝国刺客袭击后损失惨重，大公郑重提醒蒙特维尔公国一定要加强戒备。

　　次日，狮心城骑士团会抵达预计的战略位置，以掩护蒙特维尔公国边境军的侧翼。

　　从落款时间推算，大公在狮心城启程时就写好了这封信。

　　“呵……有意思，真有意思。”

　　军帐内，一名年长的贵族读罢信笺，非但没有凝重之色，反而像是听到了什么荒唐笑话般，放声大笑起来。

　　“帝国刺客？袭击边境领？当我们是傻子吗！”他将信纸随手掷于案上，笑声里满是讥讽，“不过是莱昂公国内部权力倾轧！父亲几年前就提醒过他们，放纵边境势力，迟早自食其果。如今倒好，竟用这等拙劣的谎言来搪塞盟友！”

　　“兄长大人说得对。”一旁年轻的贵族冷笑附和，“看来莱昂公国真是气数将尽。待此番击退帝国主力之后，或许我们该认真考虑，是否该先从这位盟友身上，讨回迟来的报酬了。”

　　这两个人之所以能如此肆无忌惮地嘲弄雷纳德大公，自然身份非凡——

　　他们正是蒙特维尔公国的两位王子。

　　大王子，罗南·蒙特维尔。

　　二王子，卡勒姆·蒙特维尔。

　　与莱昂公国的情况不同，蒙特维尔公国的老公爵因常年受癫痫所困，早已退居幕后，仅保留名义上的统治权。

　　公国的实际权柄，多年来一直由大王子罗南执掌，二王子卡勒姆从旁辅佐。

　　此次帝国边境异动，他们第一时间亲赴前线，坐镇指挥。

　　“不过，按照信中提及的，那家伙还真穿过了魔物森林，完成了联姻？”大王子罗南将信将疑地问道。

　　“不能。”负责挑选刺客暗杀莱昂内尔的是二王子卡勒姆，为了万无一失，他冒着战力缺失的风险，派遣了多个领主级战力，确保哪怕对上传奇级对手也能够顺利完成任务。

　　结果，他们一去不回，八成是死了。

　　卡勒姆由此推测，他们在魔物森林中不幸遇到了实力强大的魔兽。

　　他们都死了，莱昂内尔没道理还活着啊。

　　“不管那家伙是真是假，只要别再回来，就算完成父亲大人最后的愿望。”大王子罗南若无其事说出了绝对不能外传的秘密。

　　杀死莱昂内尔的命令，竟直接来源于老公爵。

　　“兄长大人，这种话，别说出来。”二王子卡勒姆急忙提醒道。

　　“知道了！”

　　大王子罗南的脸色重新变得浓重，他不再迟疑，当即下令：

　　“调集一千精锐，即刻整备，我们连夜北上，进驻奥里斯坡。”

　　奥里斯坡是帝国与蒙特维尔公国边境交界处的一处高坡，因两翼山势蜿蜒形似人耳，在当地奥里斯就是耳朵的意思，因此命名。

　　这里地势险要，易守难攻。

　　以卡勒姆的眼光来看，兄长罗南的决策没什么问题。

　　帝国近年来对边境军阀的控制力日渐衰弱，调集部队必会耗费不少时日。

　　趁此空窗期当然要多抢占一些咽喉要地。

　　更何况，雷纳德大公已承诺狮心城骑士团将于次日抵达侧翼。

　　即便今夜真与帝国先头部队遭遇，只要坚守到天亮，便能与骑士团形成夹击之势。

　　届时以二敌一，胜算依然在手。

　　所以二王子卡勒姆急忙去执行军令，令部队在夜色中开拔。

　　命令一下，大营立刻炸开了锅。

　　重甲骑士在扈从帮助下笨拙地套着马铠，弩兵们慌乱地寻找箭袋，负责辎重的辅助兵更是晕头转向，与驮马挤作一团。

　　如果是白天行军，可能姑且还没有这么狼狈，但眼下是夜间，即便军官和骑士们竭力呵斥，还是难以立刻行军。

　　最终，在几名参谋的建议下，卡勒姆让战斗力最强、不受夜色影响的骑士和重步兵围到最外围，把弩兵、扈从和所有辎重统统包裹在里面。

　　远远看去，不像精锐的军队，倒像一只盲目爬行的巨龟。

　　大王子罗南的脸色沉了下来，二王子卡勒姆的神情则更为可怖。

　　“看来，是近来太过安逸，让这些人忘记了本分。”卡勒姆怒气冲冲地对兄长说，他认为之所以会变成这样，是因为这些人不用心，不愿意为了他们的主人而战，“可耻之徒们，忘了谁才是这片土地的主人。”

　　可偏偏在这个时候。

　　一名中年军官在调整马具时手忙脚乱，不慎撞到了卡勒姆的坐骑。那匹战马受惊之下，险些飞奔了出去。

　　“殿下恕罪！属下该死！”军官滚落马下，额头重重磕在泥土上。

　　卡勒姆勒住仍在不安踏动的战马。

　　火光在他的眼眸里跳动，却没有温度。

　　下一刻，他腰间长剑出鞘。

　　跪着的军官身体一僵，喉咙处绽开一道细密的血线。

　　尸体颓然扑倒在地。

　　这名军官的实力比较一般，能在这支精锐队伍里立足，更多是因为性格和善，协调各小队关系。

　　正常来说，这样的人在团队中是必不可少的润滑剂。

　　可在卡勒姆看来，他是杀鸡儆猴的绝佳对象。

　　“记住，在蒙特维尔的边境，只有两种人能活下来，要么强到让人敬畏，要么忠诚到毫无保留。”

　　他甩去剑刃上的血珠，收剑入鞘：

　　“记住，我的兄长终将成为公爵，乃至戴上王冠。到那时，今夜每一个懈怠的眼神、每一丝动摇的忠诚，兄长都会记得清清楚楚！”

　　士兵们不约而同地低下头，无人敢与他对视。

　　“哼，继续向前。”卡勒姆很满意眼下的效果。他觉得这样做，就不会让边境失控，不会重蹈莱昂公国边境领的覆辙，“我们要在奥里斯坡过夜。”

　　死了人后，部队的前进速度果然变快了，罗南不禁觉得，弟弟的方法很好。

　　可他们谁也没注意到，前方的黑暗正在蠕动。

　　奥里斯坡的高地上，一个披着斗篷的身影静静伫立，注视着远处蜿蜒的火把长龙。

　　“愚蠢。”

　　帝国四柱之一，慈爱将军爱莉希雅·索拉里斯轻声说道。

　　这个世界的匹配机制还真是公平。

　　帝皇失踪后，不只是帝国变得腐朽，就连敌人也在安逸中悄然溃烂。

　　如出一辙、令人作呕的颓败。

　　这让身为精灵的爱莉希雅尤为不快。

　　她讨厌打低端局。

　　“呵。真是彻头彻尾的愚蠢。为了固守那点可怜又可悲的血脉正统，亲手把颇具才能的莱昂内尔推给邻国。人类贵族的短视，果然从未让我失望。”

　　“将军！”

　　「双头蛇」莉维娅和「渡鸦」科维纳斯出现在爱莉希雅身后，单膝跪地。

　　「双头蛇」莉维娅：“我方总计二百名女战士，已抵达敌军两侧。”

　　「渡鸦」科维纳斯：“我方总计六十名刺客，已完成绕后战术。”

　　再加上十五名帝皇亲卫队，帝国总兵力不足三百。

　　但他们却敢于对三倍以上的敌军摆出口袋阵。

　　如今猎物一无所知地走进了陷阱的中心。

　　“可以了。”爱莉希雅·索拉里斯拉起与她眼眸颜色相近的长弓，对准敌军的上空。下一秒，浩瀚的玛娜从四面八方奔涌而来，在弓弦上疯狂汇聚，“那么——开始帝国的狩猎吧！”