“我根据那个家族给的情报，查明了情况。是你掳走我母亲。那时她已怀着我。你用还没有出生的我做筹码，逼她嫁给你。”艾莉奥诺拉顿了顿，她回想起第一次得知这件事的心情，“最后，生下塞巴斯蒂安……我的母亲便再也没能醒来。”

　　狮心城曾流行过一段时间这样的文字游戏。

　　比如公爵为平民女子放弃爵位，或是敌国王储为心爱公主血洗仇敌，不少贵族小姐都好这一口。

　　后来甜腻过了头，刀锋便从纸页间生长出来。

　　有人开始写凋零在加冕前夜的公主，写被毒酒浸透的家族盟约，写权杖阴影里发酵的背叛。

　　为了从潮流中取利，艾莉奥诺拉公主亲自豢养过几位才华不错的撰写者。

　　她赐予他们出入宫廷的特权，允许他们在宴会上聆听情人之间的密谈。

　　很快，他们的作品在贵族闺阁间秘密传抄。

　　混合着真相与虚构的故事，比醇厚的葡萄酒更令人迷醉。

　　但公主自己读不完任何一本。

　　因为太假了。

　　那个时候，她跟莉亚娜说：“真正的权谋从不需要这么多眼泪与独白。”

　　她还说过：“这个世界上没有那么多巧合与奇遇。上位者最黑暗的故事，往往连一个标点都不会留下。”

　　可当生活亲自执笔时，竟比三流小说家更缺乏想象力。

　　“我对你的母亲，很亏欠。所以夫人这个位置，我一直给她留着。”雷纳德大公平静地说道。

　　他似乎想解释什么，却也什么都没有解释。

　　“死了也要供起来，这算是什么深情？真是狗屁。”

　　艾莉奥诺拉难得暴了粗口，一点也不像是公主该说的话。

　　她本来就不是公主。

　　所以她要趁着自己还是公主，贪婪得多抓一些东西。

　　雷纳德大公闻言沉默了片刻，转移了话题：“不要学莱昂内尔，他……不是我们世界的人。”

　　“我知道。”

　　艾莉奥诺拉心底一跳。

　　她不清楚大公知道了多少，卡斯珀跟她的合谋无疑是叛国之罪，因此她必须藏好破绽。

　　“我知道你知道，但你需要让他做你最忠诚的部下，而不是相反。”

　　听起来很像是父亲对女儿的忠告。

　　可是两人都清楚，相对于关心，更多的是敲打和试探。

　　“我不能嫁给他？”艾莉奥诺拉敏锐地察觉到大公的言外之意。

　　“当然不能，你和莱昂内尔的联姻，从一开始就只是权宜之计。一块暂时稳住局面的压舱石。本来，事情不该是这样的。”

　　雷纳德大公的记忆中，南方星罗棋布的城邦与王国中，有不少合适的联姻对象。

　　“找一个性格温顺、易于引导的年轻贵族，并不困难。只需要几年时间，凭借你的才智和我们的支持，你就能成为那片土地实际的主宰。你会拥有真正的权柄，而不仅仅是头衔。”

　　他没有说谎。艾莉奥诺拉不禁这么想。

　　若按照他的安排，她的确能够过上至少不输于现在的富足生活。

　　但雷纳德大公没有说的是，更安稳、更可控的未来，就意味着她永远失去脚下这片土地的法理继承权。

　　莱昂公国将得到一个忠诚的南方盟友，而雷纳德大公乃至继承人的统治，都将因这远嫁的女儿而更加稳固。

　　窗外的风突然加剧，呼啸着卷过窗口。

　　“所以，你跟这个莱昂内尔玩玩，我不在乎，也不会约束你。”

　　雷纳德大公如此说。

　　蕴含着某种极大的恶意。

　　“虚伪。”艾莉奥诺拉缓缓起身，裙裾拂过地面。

　　她在这个名义上的父亲身上学了不少东西，如何用利益编织罗网，如何将背叛酿就猛毒，如何在权谋的棋盘上落子。

　　任谁都说，公主是大公的好徒弟。

　　但她唯独没有学会这份虚伪。

　　明明把莱昂内尔当做制衡自己的棋子，眼下他却把算计说成关怀，把交易说成馈赠。

　　实在太虚伪了。

　　正是这份虚伪，把她从狮心城逼了出来。

　　“夜深了，还请大公保重身体。”

　　艾莉奥诺拉微微屈膝，行了无可挑剔的告别礼。

　　“等等，让你查出情报的那个家族，最后怎么样了？”雷纳德突然问道。

　　“死了。”艾莉奥诺拉离开房间，“一家都被匪徒杀死了。”

　　云朵挡住月光，令整个房间彻底沉入了寂静的黑暗。

　　雷纳德坐在椅子上，想起曾经。他以为自己会忘记，可他从未忘记。

　　他的眼前升腾起无边的烈火。

　　两名志得意满的年轻贵族，喝醉了酒，怀揣着早晚有一天会继承先祖之名推翻帝国的野心，拜访了大名鼎鼎的女占卜师。

　　然而，这名占卜师却给出了让他们极不满意的答案。

　　这给占卜师招来了灾祸。

　　“就算你们杀了我，占卜的结局也不会改变。当森林向你们靠近时，你们会死于屈辱，除非你们能主动放弃自己的权势！”

　　雷纳德大笑，他觉得这是占卜师为了活下去而讨好他们。毕竟就算是众神，也没有下令过让森林长脚移动。

　　但他的同伴，洛伦佐·蒙特维尔却觉得，这不是祝福，而是诅咒。

　　“别杀我的女儿，求求你们……我的女儿们……在星象中会成为帝皇的女人……”

　　“可笑的幻想。”

　　他们残忍地杀害了女占卜师，并让一名随从放了火。

　　那名随从就是日后的边境伯爵。

　　火焰吞没小屋时，雷纳德在噼啪作响的书架后发现了她。

　　那个女孩蜷在阴影里，怀中紧抱一本烧焦的星象书。

　　就在那一瞬，某种比野心更锋利的东西刺穿了雷纳德的胸膛。

　　雷纳德决意找洛伦佐商议，却发现洛伦佐提前跑了，据说洛伦佐还从现场带走了一位女孩。

　　实在是太巧合了。

　　巧合到三个月后，女孩俯身在城堡石廊边呕吐，雷纳德这才发觉她小腹微微隆起的弧度。

　　她怀孕了。

　　老公爵要求雷纳德杀了她，或者至少杀了那个孩子。

　　但雷纳德没有同意。

　　“如果连女人和孩子都让我们恐惧。”雷纳德听见自己的声音穿透时光，迎面而来，“那我们推翻帝国后所建立的，到底是怎样的国家？”

　　直至今日。

　　雷纳德这才察觉到，他已经失去了当初的豪情壮志。

　　他只感到彻骨的寒意。

　　原来那场大火从未熄灭。

　　它只是换了一种方式，在他血脉深处，静静地烧。

　　……

　　清晨，卡斯珀从床上醒来。

　　莉拉在他怀中蜷成一团。

　　皮肤紧贴着他的身体。

　　他的指尖无意识地掠过少女纤细的腰际，滑向臀部。

　　一条毛茸茸的尾巴正随着她的呼吸轻轻起伏，细软的绒毛蹭过他的掌心。

　　像猫，却比猫的尾巴更细腻。

　　“卡斯珀哥哥。”

　　莉拉睁开水汪汪的眼眸，撅起有些红肿的嘴唇，露出一抹心满意足的笑容。

　　即便卡斯珀并没有如她想象那样要了她，能够跟卡斯珀同床共枕，对小小的莉拉来说就已经是上天的恩赐。

　　卡斯珀心生怜爱。

　　“你年纪还小，身体还没有长开。”卡斯珀说了一句不算解释的解释，毕竟他的年纪也不算大，幸好莉拉没有这样反驳他。卡斯珀发现自己开始眷恋温暖的被窝，强行打起精神，“起来吃饭，我们得去找莉亚娜。”

　　“好。”莉拉柔柔应道。