炼丹堂？

　　陈安想起赵月曾经提过，说可以推荐他去炼丹堂打杂。

　　但那是很久之前的事了，而且他拒绝了。

　　现在……

　　“再说吧。”陈安说，“炼丹堂规矩多，我怕干不好。”

　　“你肯定行！”

　　张旺说，“你在药园那会儿，方师兄不是一直夸你吗？”

　　陈安没接话。

　　他确实动心了。

　　炼丹堂能学到更多东西，说不定还能接触到炼丹术。

　　但他也担心，那里人多眼杂，容易暴露修为。

　　稳一点。

　　他在心里对自己说。

　　接下来的几天，陈安一直在犹豫。

　　去还是不去？

　　机会难得，但风险也不小。

　　最后他决定去问问方师兄。

　　药园的方师兄人不错，应该能给他点建议。

　　这天下午，陈安以送菜为名去了药园。

　　他种的菜好，方师兄常让他送些过去。

　　药园还是老样子，一片片药田绿油油的。

　　方师兄正在给一片灵草施肥，看见陈安，笑了：“来了？菜放那儿吧。”

　　陈安放下菜篮，犹豫了一下：“方师兄，有件事想请教您。”

　　“说。”

　　“我听说炼丹堂要招杂役，您觉得……我去合适吗？”

　　方师兄停下手中的活，上下打量他：“你想去炼丹堂？”

　　“有点想，但又怕干不好。”

　　方师兄想了想。

　　“炼丹堂确实需要懂草药的人。你在药园那三个月表现很好，基础知识扎实，手脚也麻利，应该能胜任。不过……”

　　“不过什么？”

　　“炼丹堂比药园复杂。”

　　周师兄说，

　　“那里不光有外门弟子，还有内门弟子甚至长老出入。规矩多，是非也多。

　　你性子稳，这是好事，但也得会看人眼色，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。”

　　陈安点头：“我明白。”

　　“你真想去？”

　　“想试试。”

　　方师兄看了他一眼。

　　“行，我帮你问问。炼丹堂的钱执事我认识，人还行，就是脾气有点怪。要是能成，你好好干；要是不成，也别灰心。”

　　“谢师兄。”

　　从药园出来，陈安心里踏实了些。

　　方师兄愿意帮忙，这事成了一半。

　　回到杂役院，他把决定跟张旺说了。

　　张旺很高兴。

　　“好事啊！陈安，你要是去了炼丹堂，以后说不定能学炼丹！到时候成了炼丹师，可就风光了！”

　　陈安摇头：“哪有那么容易。就是去打杂，学点皮毛。”

　　“那也比砍柴强！”张旺说，“至少能接触炼丹术，长见识！”

　　陈安笑笑，没说话。

　　他心里清楚，炼丹术不是那么好学的。

　　需要天赋，需要资源，还需要大量时间练习。

　　他一个五行伪灵根，能学点基础就不错了。

　　但至少是个机会。

　　三天后，方师兄托人带话：炼丹堂的钱执事同意面试，让陈安明天上午过去。

　　陈安做了些准备。

　　把最好的衣服拿出来洗了洗，虽然还是粗布衣，但干净整洁。又把草药知识在心里过了一遍，确定没问题。

　　第二天一早，他去了炼丹堂。

　　炼丹堂在内门和外门交界处，一座青石建筑，三层高，门口挂着一块匾额，写着“丹道阁”三个大字。

　　还没走近，就能闻到一股淡淡的药香。

　　门口有个弟子守着，陈安说明来意，那弟子让他等着，自己进去通报。

　　不一会儿，

　　一个头发花白、身材干瘦的老者走出来，上下打量陈安：“你就是陈安？”

　　“是。”

　　“方明那小子推荐的？”

　　老者就是钱执事，他哼了一声，“行，跟我进来。”

　　陈安跟着钱执事进了丹道阁。

　　一楼是个大厅，摆着不少药柜，几个弟子正在整理药材。

　　二楼是炼丹房，能听到丹炉运转的声音。

　　三楼是仓库和执事住处。

　　钱执事带陈安到一楼角落的一张桌子前：“坐。我问你几个问题。”

　　“是。”

　　“清心草和凝神草有什么区别？”

　　“清心草叶片肥厚，叶脉清晰，喜阴；凝神草叶片细长，叶脉模糊，喜阳。清心草宁心安神，凝神草增强记忆。”

　　“血玉参怎么处理不会流失药效？”

　　“采后即刻用玉盒保存，避免阳光直射。若要长期保存，需用特殊法阵封存，或者炼制成丹。”

　　钱执事问了十几个问题，陈安都对答如流。

　　有些问题很偏，比如“七星花在哪个时辰采摘药效最佳”，陈安想了想，答：“子时，月华最盛时。”

　　钱执事点点头，脸色缓和了些。

　　“基础还行。但炼丹堂的活儿不轻松，每天要处理大量药材，还要打扫丹房，清洗丹炉。你能吃苦吗？”

　　“能。”

　　“行。”

　　孙执事说，

　　“试用三个月，每月工钱五颗下品灵石，包吃住。三个月后要是合格，转长期，工钱八颗。干不干？”

　　“干。”

　　“明天过来上工。”孙执事摆摆手，“住处在后面，找李管事安排。”

　　从丹道阁出来，陈安深吸一口气。成了。

　　回到杂役院，他跟刘管事说了情况。

　　刘管事没拦着：“去炼丹堂是好事，好好干。杂役院这边我给你留着位置，万一干得不顺心，随时回来。”

　　“谢管事。”

　　张旺听说陈安通过了，比自己通过还高兴：“陈安，我就说你行！”

　　晚上，陈安收拾行李。

　　其实没什么好收拾的，就几件衣服，还有那些宝贝。

　　他把大部分灵石丹药留在杂役院床底。

　　炼丹堂人多眼杂，带过去不安全。只带了十颗下品灵石和一些常用丹药。

　　陶罐、铁牌、册子、令牌，这些他都带着。

　　这些东西放哪儿都不放心，还是随身带着好。

　　第二天一早，陈安背着包袱去了炼丹堂。

　　新的生活，开始了。

　　……

　　炼丹堂的日子，跟陈安想象的不太一样。

　　他住的地方在丹道阁后面，一排低矮的平房，比杂役院的屋子干净些，但更挤，两人一间。

　　跟陈安同屋的是个叫王麻子的老杂役，五十多岁，在炼丹堂干了十几年，炼气二层修为。

　　“新来的？”王麻子瞥了陈安一眼，继续整理床铺，“叫什么？”

　　“陈安。”

　　“哦。”

　　王麻子不冷不热，“以后早上卯时起，晚上亥时睡。别迟到，钱执事最讨厌迟到的人。”

　　“明白。”

　　收拾好东西，钱执事把陈安叫到一楼，交代工作。

　　“你的活儿主要是三样。”

　　钱执事指着大厅里堆积如山的药材，

　　“第一，处理这些药材，该晒的晒，该切的切，该磨粉的磨粉。

　　第二，打扫丹房，丹炉用过要及时清洗。

　　第三，给炼丹的弟子打下手，递药材，控火候。不过这是后话，你先从简单的干起。”

　　陈安点头：“是。”

　　第一天，他跟着王麻子学习怎么处理药材。

　　有些药材要晒干，有些要阴干，有些要切片，有些要捣碎。

　　每一种都有讲究，弄错了会影响药效。

　　王麻子虽然态度冷淡，但教得仔细。

　　“这是清心草，要阴干，不能见太阳。这是凝血花，要晒干，越干越好。

　　这是黄精，要切片，每片厚度要均匀，不能太厚也不能太薄……”

　　陈安学得认真。

　　他在药园待过三个月，有些基础，上手很快。

　　王麻子看他干活仔细，脸色好了些：“还行，不是那种毛手毛脚的。”

　　晚上回到住处，陈安累得够呛。