接待员的身影消失在走廊深处。

　　大厅内陷入一片寂静，唯有座钟指针规律作响。

　　十几道目光聚焦在胡恩身上，最初的轻蔑早已被震惊取代。

　　他们看着这个衣着粗陋的年轻人，眼神复杂。

　　这是他们第一次被平民站在头上，心中有不甘和愤怒。

　　胡恩脸色古井无波，站在原地，静静等待。

　　胖商人肉嘟嘟的大脸上红白交替，终究还是没再出声。

　　梅尔文勋爵放下茶杯，湛蓝的眼睛里多了丝好奇与探究。

　　时间缓缓流逝。

　　终于，急促的脚步声传来。

　　“先生！”

　　接待微微喘着粗气，在胡恩面前站定。

　　他眼神里充满了敬畏和好奇，躬身做了一个“请”的手势：

　　“大师请您立刻过去！请随我这边走。

　　大师他很少这样急切地想见一个人。”

　　胡恩点了点头，跟着接待员向深处走去。

　　大厅的众人在他走后，再也控制不住内心的艳羡，互相以难以置信的语气谈论猜测胡恩的身份和背景。

　　甚至有人已经开始吩咐自己的仆人去开始调查。

　　胡恩跟着接待穿过挂满机械图纸和植物标本的走廊。

　　空气中很快弥漫着硫磺与金属，还有草药的混合气味。

　　来到走廊尽头，接待恭敬站在一扇厚重的橡木门前：

　　“先生，奥狄斯大师在里面等你。”

　　“嗯，辛苦。”

　　胡恩向接待道谢后，推门走了进去。

　　霎时间，一座光怪陆离的炼金工坊展现在他眼前。

　　特意挑高的天花板下垂着数条黄铜管道，四周墙壁上用木板隔出许多储物格。

　　大多数格子里面被塞满晶体、生物标本、粉末罐和各类书籍卷轴。

　　房间中央的工作区里是蒸馏器、坩埚和叫不出名字的仪器。

　　四周墙角堆着许多半成品的机械部件。

　　奥狄斯大师刚结束手中的工作，在满是污渍的皮围裙上随意擦了擦手，转头看向胡恩。

　　他深褐色的眼睛异常明亮，轻甩一头梳的十分整齐的暗红色长发，手里捏起放在一旁的信纸。

　　“你就是莱安娜信里说的那个胡恩？”

　　他几乎快步窜到胡恩面前，上下打量：

　　“也是你解答了外面的三个问题？”

　　不等胡恩回答，他忽然爆发出一阵洪亮大笑，用力拍打胡恩的肩膀：

　　“妙！太妙了！那三个蠢问题挂了半年，来的家伙能从码头排到市政广场。

　　可他们不是摆谱的草包，就是以为能用金银砸开我门的蠢货。

　　而你就用麦秆、羊皮、蜡烛和玻璃杯就见到了我，这就是智慧的力量。”

　　他十分高兴地挥舞着信纸：

　　“莱安娜这丫头终于是开了窍，交朋友就是要交聪明人。”

　　奥狄斯凑到胡恩面前，紧紧盯着他，声音急切：

　　“快告诉我，小子！你是怎么想到那些方法的？

　　千万别用直觉和碰巧之类的屁话糊弄我！”

　　胡恩定了定神，在脑海中思考怎么用尽可能符合这个时代的知识去解释：

　　“奥狄斯大师，这第一题，是我观察到海崖边的泡沫中总用有许多杂质。

　　后面想到应该是升起的气泡可以吸附这些东西，把它们带到水面，所以才会用麦杆吹气泡的方法。”

　　“第二题，是我看到落叶飘浮在水面而不沉，就想到水本身应该是有一层很薄的膜去托住它。

　　后面我做了不少实验，发现用干燥羊皮沿一个方向摩擦其它物品，似乎能让这个物品带上一点特殊的状态，让它更容易被这层膜托住。”

　　“第三题，是我平时发现蜡烛燃烧需要空气。而将杯子倒扣入水，里面的气被困住了，燃烧消耗一部分，水就会升上来填补。

　　但总会剩下一部分气支撑燃烧。只要杯口低于外面水面，外面的水就能阻止气跑掉。”

　　胡恩的解释避免了现代术语又表明都是取自平时的观察，目的就是为了体现自己聪明的人设。

　　“善观察，有巧思，还会利用事物本身的性质……”

　　奥狄斯越说眼睛越亮，最后双手一下子抓着胡恩的肩膀，语气带着欣赏：

　　“你果然和那些脑子里塞满稻草和金币的家伙不一样。

　　这种对世间万物运作方式的洞察，只有我们这样的聪明人才有。”

　　“不不不，我这只是些小聪明怎么能和您相提并论。”

　　胡恩表面自谦，实际上内心终于是松了口气。

　　他费了这么多口水，终于是得到了奥狄斯的认同。

　　可就在他要松口气时，奥狄斯忽然凑近，压低声音：

　　“胡恩，你是个聪明人。那你相信会有一种机器，不用风帆，不用马拉，也不用那些容易爆炸的灵能核心，仅仅是凭借某种万物变化运行的力去驱动吗？”

　　胡恩心脏猛地一跳。

　　他脑海中忽然记起莱安娜说过，她叔叔总有些稀奇古怪的想法，经常说只有真正聪明的人才能懂。

　　想到这里，他也明白这才是奥狄斯的最终考验。

　　他根据奥狄斯的问题在脑海中疯狂思考有没有符合的东西。

　　突然，他脑海中灵光一闪，想到了大航海时代后的一个更加伟大辉煌的时代。

　　同时，他脑子里也冒出来“蒸汽机”这三个字。

　　他看向奥狄斯，略微思考后才开口回答：

　　“听起来是个可行的方向，例如水车就是利用河水流动的力量去驱动。

　　或许水的力量不仅如此，它还有大量潜力去挖掘，比如煮水时锅盖会被水汽顶开。”

　　“哈哈，说的好！”

　　奥狄斯一拍大腿，畅快大笑：

　　“我就知道你能懂，不像学会里的那些老古板都说我异想天开！”

　　笑过之后，奥狄斯稍微平静。

　　他看向胡恩的目光中不仅仅是有欣赏，更多了一种遇见同类的惺惺相惜。

　　“好了，说正事，莱安娜信里说，你需要一个替身傀儡，用来应付一些不干净的牵扯？”

　　他抬眼，目光变得锐利：

　　“能告诉我更多吗？我做的东西，总得知道它要面对什么，这样也能更有针对性。”

　　胡恩沉吟片刻，将自己最近莫名其妙梦游和莱安娜的推测说了出来。

　　“深海古神？”奥狄斯眉毛拧起，眼神中多了抹厌恶，“看来是那群崇拜深海的疯子”

　　他看向胡恩，神色严肃认真，语气中带着凝重：

　　“胡恩，你惹上的麻烦可能比你想象的还棘手。”

　　胡恩刚准备开口询问有没有什么办法解决这件事，可奥狄斯却快步走开。

　　奥狄斯走到西墙前，找到一个锁着的储物格，用脖子上挂的奇特钥匙打开。

　　他取出一个刻满符文，用细银链串着的深蓝色贝壳护符，上面隐约有雾气流动。

　　“这个拿着，戴在身上别取下来。

　　只要不是能力达到三阶的人对你出手，都能抵挡一会，足够你逃跑。”

　　然后奥狄斯走到工作区，开始翻找，找了一会，才走到胡恩身前，笑了笑：

　　“你运气挺好，傀儡的材料我都有，只不过制作需要些时间，傍晚你再来取。”

　　胡恩接过护符，心中涌起暖流和如释重负的轻松：

　　“谢谢您，大师，这对我至关重要，我该付您多少报酬？”

　　“报酬？”

　　奥狄斯瞪大眼睛，随即笑着摆了摆手：

　　“不用给，就当是对智慧的奖励。

　　有个和我一样的聪明人，比收一百个金币都让我高兴！”

　　不等胡恩回话，他又摸着下巴，仿佛想起了什么，继续开口：

　　“不过，如果那些藏起来的臭虫已经盯上了你，光靠躲和替身是不够的。

　　或许，你可以去宝藏酒馆找那里的老板打听打听，可能有意想不到的收获。”

　　“宝藏酒馆？”

　　“对，在码头区边缘，黑泥巷尽头，酒馆老板叫莫里斯。

　　他消息十分灵通，你就说是我让你去的，他多少会卖我点面子。”

　　奥狄斯说完，从皮围裙的口袋里掏出一个刻有简化潮汐海浪图案的铜质小徽章扔给胡恩：

　　“这个也带着，在某些场合，可能比钱有点用，可也别指望靠它横行霸道。

　　现在的布里斯托尔来了太多大人物，有些我见到，也要退避三舍。”

　　胡恩珍重地将护符和徽章收好，深深向奥狄斯鞠躬：

　　“大师，您的帮助，我铭记于心。

　　如果以后有用得上我的地方，您尽管开口。”

　　“行了，别来这套。”

　　奥狄斯不耐烦似的挥手，但眼里的笑意并没消散，反而是更浓厚了许多：

　　“快走吧，该干嘛干嘛去。记得，帮我向莱安娜那丫头问声好。

　　让她多来看看我，别总想着一个人扛，我想干什么学会这边还限制不了我。”

　　话到最后，奥狄斯语气明显带着不服气，好像对潮汐学会有许多不满。

　　胡恩点头答应后，就退出了房间和接待一起回到了会馆大厅。

　　他刚一出现，一双炙热的目光就盯了过来。