第二天清晨。

　　胡恩起床后，看着还在熟睡的查理，轻手轻脚地穿衣离开。

　　昨天晚上查理可被胡恩折腾惨了，现在多睡会，非常应该。

　　短短一晚，胡恩就被查理叫醒了十几次。

　　每次查理刚睡着，就会被突然在房间梦游乱走的胡恩弄醒。

　　最后，查理实在是受不了，用被子把胡恩裹了起来，再用粗麻绳捆住，才好上一些。

　　也多亏了他，胡恩今天醒后才没有再添新伤。

　　胡恩出门买了块黑面包，边吃边赶去码头找杰米，帮他搬禁物。

　　这次胡恩有了经验，更加驾轻就熟。

　　很快在两声【装卸工经验+1000】的提示音中结束了搬运。

　　在驱散污染，领取两银币报酬后，他便马不停蹄地离开，前往紫荆会馆。

　　不过，在他离开时，杰米再次向他抛出了橄榄枝。

　　在他回复要好好想想后，杰米并没有生气，只是笑了笑。

　　胡恩满心都装着古神的威胁，也没在意，只是想快点去紫荆会馆。

　　走到市政区，他忽然感觉来到了另一个世界。

　　昨天下午阳光昏黄，加上他心急，根本就没注意看。

　　现在太阳正好，他才注意到这里的不一样。

　　因为远离码头的原因，市政区空气更加清新，似乎弥漫着微妙甜香。

　　街道由切割平整的砂岩石板铺就，宽阔而整洁。

　　两侧是规整的三层砖石联排房屋，红砖立面与白色的石灰勾缝显得干净利落。

　　房屋正面是垂直对称的玻璃窗。

　　一些宅邸门前还有带铁艺栏杆的矮墙，圈出私人花园。

　　他看着眼前这一幕幕，脑海中突然生出一股自己也想住在这里的想法。

　　不过，他很快又摇摇头，将这不切实际的想法驱离。

　　他收回心神，按照昨天的记忆向紫荆会馆走去。

　　再次来到这里，他发现昨天紧闭的门，现在正敞开。

　　透过大门，可以看见会馆接待厅内人影幢幢。

　　胡恩跨门而入，走进大厅。

　　这里十分宽敞，四周墙上挂着泛黄的名人画像，角落摆着一座精密的座钟。

　　厅内已经有十余位衣着华贵的人或站或坐。

　　他们手中不是捧着鎏金礼盒，就是拿着盖有贵族火漆印章的信封。

　　他们彼此间隔很远，眼神警惕，无人交谈。

　　这也导致大厅内气氛有些凝重。

　　胡恩穿着粗布衣衫出现，也立马引起了他们的注意。

　　这群人身上衣服不是丝绸就是天鹅绒，胡恩在里面显得格格不入。

　　他感受着四周射来的目光，不自觉握紧莱安娜的信，径直朝柜台后那位正在整理账簿的接待走去。

　　“打扰一下，我想见奥狄斯·普兰大师，这是引荐信。”

　　不等接待回答胡恩，一只戴满宝石戒指的胖手猛地横在他面前。

　　“小子，不懂规矩吗？”

　　一个肚腩微凸的华服商人冷眼打量他，指了指柜台上方：

　　“那木牌上的三道题，解了才有资格递介绍信。

　　你以为只有你一个人想见奥狄斯大师吗？”

　　胡恩这才注意到柜上方挂着一块橡木板。

　　上面用整齐的字体写着三道问题，下方有一行警示：

　　“求见奥狄斯·普兰大师者，须解下述三问，仅限一试，败者永拒。”

　　胖商人上下打量胡恩，在看到那只有码头苦力才用的穿鞋方法后，忍不住冷哼一声：

　　“哼！我们这些人，哪个不是带着介绍信或百镑礼金？

　　连梅尔文勋爵都在静候，你一个两手空空的臭苦力凭什么敢上前？”

　　“哈哈，没准这个卑贱的苦力是从什么地方偷的介绍信，想来攀关系。”

　　“喂，你个穷苦力快滚回码头区去，别弄脏了这里。”

　　胖商人的话像是一根导火索，瞬间点燃了这些人等了太久而急躁的内心。

　　他们纷纷选择向看起来最没权势的胡恩发泄心中的烦躁。

　　这时，一位静坐在窗边，约莫二十五六岁，面容俊雅的男人站起身。

　　“诸位，请息怒。”

　　他声音温和，带着学者特有的沉静风度：

　　“这位小伙计或许只是急于求助，大家不要因为出身而瞧不起他，这不好。”

　　他转向胡恩，微微一笑：

　　“我是梅尔文，比你早到些时间。

　　依我看，你不妨先观摩他人尝试，或许能有所得。”

　　这番话既安抚了众人，又保持了自己的贵族体面，顿时赢得一片赞叹的低语。

　　“瞧瞧，这才是真正的教养与学识。”

　　“梅尔文勋爵可是剑桥毕业，年纪轻轻已经在潮汐学会有了一席之地。”

　　“码头小子，好好学着点，这才是可能与奥狄斯大师对话的人。”

　　梅尔文向众人颔首致意，稳步走向橡木板，显然是准备开始解题。

　　胡恩也趁机看向柜台上方的木板，思考起来。

　　第一问：如何不触碰杯身，令一杯脏水除去污浊？

　　第二问：如何令一枚铁针浮于水面？

　　第三问：如何使蜡烛在水面下持续燃烧？

　　而就在胡恩思考时，梅尔文已经开始解答第一问。

　　他从容地看向接待：“我需要一小撮碳粉，以及一把纯银长柄勺。”

　　接待很快取来。

　　梅尔文他手腕轻抖，将碳粉均匀撒落盛满水的玻璃杯中。

　　同时他用银勺以特定角度插入水中缓缓搅动，随后又将勺子抽了出来。

　　等水静止后，浊水中的悬浮物迅速凝聚沉淀，水面也变得清澈。

　　“精妙！”有人低声赞叹。

　　然而柜台后的接待看了一眼，直接摇头：

　　“污浊仍在水中，抱歉，勋爵大人，您失败了。”

　　梅尔文的笑容僵在脸上，右手微微捏紧，沉默地退回座位，面露思索。

　　他并没有被刚才的失败影响，又开始重新思考起新方法。

　　不过，厅内气氛陡然沉重。

　　连最有可能成功的梅尔文都失败了，他们似乎也明白这些题目究竟有多苛刻。

　　焦虑迅速转化为更强烈的排外情绪。

　　数道目光再度刺向胡恩。

　　“现在你明白了？连勋爵大人都做不到，你这粗鄙之徒还杵在这儿碍眼？”

　　“带着你那不明来历的破信赶紧滚！”

　　“码头老鼠也配谈智慧？”

　　胡恩瞥了他们一眼，目光中带着不屑。

　　在众人惊愕的神色中，他大步走向柜台。

　　他脑海中快速将自己的方法过了一遍，确定可行后才开口：

　　“我来试试。”

　　“先生，请先给我一根干净的麦杆。”

　　听见胡恩只要了一根麦杆，厅内嗤笑声顿时此起彼伏。

　　梅尔文勋爵也抬起眼，眉头微蹙。

　　麦杆？有什么用？

　　难不成用嘴把杂质吸出来？

　　胡恩没有理会其他人的嘲笑，开始解答第一问。

　　他接过盛满浊水的玻璃杯，将麦秆插入水中，深吸一口气，然后缓缓向水底吹气。

　　大量细小气泡从麦秆底端涌出，上升过程中吸附了水中的悬浮颗粒，在水面聚集形成一层灰褐色浮渣。

　　他再用麦杆侧对这些浮渣轻吹，将它们吹出杯沿，缓缓沿杯壁滑落。

　　玻璃杯里的水也立马清澈见底。

　　厅内顿时安静下来。

　　胡恩并没有分神，而是开始解答第二问。

　　他将铁针在干燥的羊皮上沿同一方向轻轻摩擦数十次。

　　然后屏住呼吸，用指尖捏着针，极其缓慢地水平贴近水面。

　　在针触及水面的刹那，他慢慢松开手指。

　　铁针稳稳地浮在了水面上，像一片轻盈的落叶。

　　厅内安静被打破，逐渐有难以置信的窃窃私语声响起。

　　最后一问，胡恩将蜡烛固定在黏土底座上，点燃，放入空玻璃杯底。

　　然后他握住杯身，缓缓将杯子倒扣入一旁盛满水的大铜盆中，让杯口略低于盆中水面。

　　烛火在倒扣的杯内摇晃了一下，并没有熄灭，而是在继续燃烧。

　　水面在杯口内形成一道凹陷的弧线，蜡烛顶端竟真的位于水面之下，火焰在透明的空气腔中静静跃动。

　　死寂。

　　所有人都盯着那水下的火焰，如此违反常理的画面让他们再也说不出话来。

　　胡恩看着这些前世小学阶段的趣味科学试验，心中暗爽，也是体验了一下降维打击的感觉。

　　他看向那个接待，露出了礼貌的笑容，递上莱安娜的信：

　　“先生，能为我送介绍信给奥狄斯大师了吗？”

　　柜台后的接待早已经看呆，直到胡恩说话，他才反应过来，连忙接过信封：

　　“先生，请您稍等。”