溪水刺骨。

　　李承乾躺在湿漉漉的卵石滩上，浑身都在打颤，牙齿不受控制地磕碰出声。

　　秋日的寒意从湿透的衣裳钻进皮肉，冻得四肢百骸都僵了，连呼吸都带着哆嗦。

　　“殿……殿下？”薛万均半跪在他身侧，古铜色的脸上满是担忧，伸手就要去探他额头。

　　李承乾努力抬起眼皮，嘴唇哆嗦着，好半晌才挤出声音：“没……没事……”

　　他吸了口凉气，试图让颤抖的声音平稳些，却还是断断续续：“多……多谢薛将军……救命之恩……”

　　这话说得吃力，却是发自肺腑。

　　方才那一幕还在眼前晃，猛虎扑来的腥风，赵节被甩飞出去的闷响，自己踉跄跌进溪水的冰冷。

　　若不是薛万均兄弟及时出现，这会儿他和赵节怕是早已成了那畜牲的腹中餐。

　　尤其是薛万彻。

　　想到这里时，他的目光不由自主地转向山坡，然而，那里空空如也，只有几丛枯草在风里摇晃。

　　人呢？

　　他不由怔了怔，挣扎着想坐起来，却被薛万均轻轻按住：“殿下别动！”

　　薛万均的手掌厚实温暖，透过湿冷的衣料传来些许热度，李承乾这才收回目光，心里却突然了然。

　　薛万彻如今还是逃犯之身，自然不能在人前露面，方才射杀猛虎已是冒险，此刻定然是躲回暗处了。

　　也罢！

　　李承乾心里苦笑，眼下自己这副落汤鸡似的狼狈样，也确实没法和薛万彻坐下来细谈。

　　正想着，远处却忽然传来急促的呼喊——

　　“殿下——殿下——”

　　声音由远及近，带着明显的惶急，正是吴兴胜等人。

　　李承乾闻声，嘴角不由扯出一丝无奈的笑。

　　果然，不过片刻，远处便冲出十余骑。

　　吴兴胜冲在最前头，一张脸煞白，额上全是冷汗。

　　他一路追来时，脑海里什么可怕的画面都过了一遍，太子若真出了事，他们这些人别说性命，便是九族都不够赔的！

　　此刻远远瞧见溪滩上躺着的人影，吴兴胜的心瞬间提到了嗓子眼。

　　可再近些，看清李承乾虽然浑身湿透、脸色发白，却还能动弹，旁边还站着薛万均，吴兴胜那口气才猛地松了下来。

　　接着，他的目光就被不远处那具斑斓虎尸吸了过去。

　　五支箭矢，贯穿躯干，箭羽还在微微颤动。

　　吴兴胜瞳孔骤缩！

　　这么大的猛虎……竟是被人硬生生射死的？

　　他勒住马，愣了一瞬，随即翻身下马，几乎是扑到李承乾跟前，“扑通”一声单膝跪地：“殿下！您……您可安好？”

　　声音里还在发颤。

　　李承乾摆摆手，嘴唇依旧哆嗦：“还……还好……”

　　吴兴胜这才长长舒了口气，额头抵地，竟是哽咽起来：“卑职……卑职护驾不力，罪该万死……”

　　他说着，忽然转向薛万均，又是“咚”的一声重重磕头：“薛将军救命之恩，吴兴胜没齿难忘，往后将军但有差遣，卑职万死不辞！”

　　身后那十几名亲信也齐齐下马，哗啦啦跪了一地，个个眼眶发红。

　　在他们心里，薛万均这不光是救了太子，更是救了他们所有人的性命，太子若真有个三长两短，他们这些人谁也活不成。

　　薛万均被这场面弄得有些尴尬，连忙伸手去扶吴兴胜：“吴校尉言重了……”

　　他话没说完，远处却又传来一阵马蹄声。

　　程处默、高侃、张大安兄弟等人也赶到了。

　　这几人一路追来，心也是悬着的。

　　此刻远远看见溪滩上人影绰绰，李承乾似乎无恙，那口气才松了一半。

　　可等走近了，看清地上那具虎尸，几人齐齐倒抽一口凉气。

　　“我的娘……”程处默瞪圆了眼，勒马在原地转了个圈，目光在那虎尸和李承乾之间来回扫，“这……这畜牲真被宰了？”

　　高侃也是满脸震惊，下巴都快掉下来：“五箭……箭箭要害……”

　　张大安和张大素对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。

　　方才猛虎追着李承乾和赵节窜进林子时，他们可是亲眼见过的——

　　那体型、那凶性，别说射杀，便是靠近都需要莫大勇气。

　　可眼下……

　　几人的目光不约而同地落在了薛万均身上。

　　在他们看来，能在这等危急时刻射杀猛虎的，除了这位沙场宿将，还能有谁？

　　程处默当即翻身下马，冲着薛万均抱拳，瓮声瓮气道：“薛将军神箭！俺程处默佩服！”

　　高侃几人也都跟着下马行礼，脸上全是崇敬。

　　薛万均张了张嘴，似乎想解释什么，可目光扫过李承乾，终究还是把话咽了回去，只含糊道：“侥幸罢了！”

　　说话间，他已伸手将李承乾从地上搀扶起来。

　　李承乾浑身湿透，站都站不稳，薛万均便半扶半抱着他，朝吴兴胜那匹坐骑走去。

　　吴兴胜连忙上前帮忙，两人一左一右，小心翼翼地将李承乾托上马背。

　　李承乾趴在马鞍上，依旧冻得直哆嗦，目光却忍不住又往山坡那边瞟。

　　那边依旧空无一人。

　　薛万彻就像从未出现过一样！

　　正这时，旁边却传来程处默的大嗓门：“赵节！你怎么样？”

　　李承乾循声望去，只见赵节也被几人从溪滩上搀了起来。

　　这位平日里最重仪容的公子哥儿，此刻却是狼狈至极——

　　湖蓝色胡服湿透了紧贴在身上，头发散乱，脸上好几道擦伤，青一块紫一块的，嘴唇冻得发白，浑身抖得像筛糠。

　　更扎眼的是他眼中的神色。

　　往日那股子张扬跳脱劲儿全不见了，取而代之的是一种劫后余生的茫然和惊悸。

　　他任由程处默搀扶着，目光呆滞，好半晌才喃喃道：“没……没事……”

　　程处默见状，心里一酸，也顾不上赵节浑身湿透，张开手臂就把人搂进怀里，用力拍了拍他后背。

　　“没事就好！没事就好！活着比啥都强！”

　　他手劲大，拍得赵节咳嗽起来，却也把人拍回了魂。

　　赵节眨了眨眼，目光渐渐聚焦，这才像是真正意识到自己还活着。

　　他深吸了口气，可这一吸气，目光就落在了不远处那具虎尸上。

　　刹那间，茫然褪去，惊悸转为愤怒。

　　“这畜牲！”赵节忽然挣开程处默，踉跄着就要往虎尸那边冲，“小爷……小爷剁了它！”

　　他浑身还打着摆子，脚步虚浮，却硬是要扑过去，眼睛瞪得通红，那架势像是要把老虎生撕了。

　　程处默吓了一跳，连忙从后面拦腰抱住：“哎哟，你都这样了还逞什么能！”

　　高侃也赶紧上前拉住赵节胳膊，连声劝：“赵节赵节，冷静！畜牲都死了，你跟个死物较什么劲？”

　　张大安在一旁温声劝道：“先回营地吧，浑身湿透，再耽搁要染风寒的。”

　　“就是！”高侃眼珠一转，顺着话头道，“你不是有气吗？今晚回去把这畜牲烤了吃肉！咱们大伙儿陪你泄愤！”

　　这话一出，程处默立刻附和：“对对对！烤了！俺亲自给你烤！”

　　赵节被几人拉着，挣扎了几下，终究是体力不支，喘着粗气停了下来。

　　他盯着虎尸，咬牙切齿道：“那……那说好了，今晚烤了它！”

　　“烤！一定烤！”程处默拍着胸脯保证。

　　吴兴胜见状，连忙吩咐手下：“去，把虎尸抬回去，仔细些，别弄坏了皮子。”

　　几名亲信应声上前，七手八脚地去拾掇那庞然大物。

　　一行人这才重新上马，沿着来路缓缓往回走。

　　李承乾趴在马背上，薛万均和吴兴胜一左一右护着，生怕他掉下来。

　　秋风吹过湿透的衣裳，寒意刺骨，他忍不住又打了个哆嗦。

　　正行进间，前方却忽然传来一声嘶哑的哭喊——

　　“殿下——殿下你在哪儿啊——”

　　那声音带着明显的哭腔，时高时低，像是喊破了嗓子。

　　李承乾闻声一怔，随即心头一紧。

　　是荷花！

　　不过片刻，林间小径上便跌跌撞撞冲出一道浅碧色身影。

　　正是荷花。

　　小宫女此刻的模样，任谁看了都要心酸——

　　发髻全散了，长发凌乱地披在肩上，浅碧衫子上全是泥污，裙裾被荆棘划破了好几道口子。

　　她深一脚浅一脚地往前跑，脸上全是泪痕，眼睛红肿，嘴里不住喊着“殿下”，声音已经嘶哑得不成样子。

　　在她心里，怕是早已认定李承乾凶多吉少了。

　　此刻骤然看见马背上的李承乾，荷花猛地刹住脚步，整个人僵在原地。

　　她瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，似乎想喊什么，却发不出声音。

　　下一刻，她“哇”的一声哭了出来，不管不顾地扑到马前，伸手就去抓李承乾的衣角：“殿下……殿下你还活着……你还活着……”

　　她哭得上气不接下气，眼泪像断了线的珠子，怎么也止不住。

　　那双原本灵动的眼睛，此刻全是后怕和绝望褪去后的崩溃。

　　李承乾看着她这副模样，心头又酸又软，想说什么，可一张嘴，却只是咳嗽起来。

　　荷花吓得连忙松开手，手足无措地站在马前，哭得更凶了：“殿下……殿下你伤着哪儿了？是不是很疼？都怪奴婢……都怪奴婢没跟着……”

　　她语无伦次，眼泪糊了满脸。

　　吴兴胜在旁看得心酸，低声道：“荷花姑娘，殿下只是受了些惊吓，又浸了冷水，咱们先回营地再说！”

　　荷花这才反应过来，连忙抹了把眼泪，用力点头：“对……对，回营地……”

　　她说着，伸手就要去牵马缰，可手抖得厉害，试了几次都没抓住。

　　薛万均见状，温声道：“姑娘跟在马旁走吧，某来牵缰！”

　　荷花这才作罢，亦步亦趋地跟在马侧，眼睛一眨不眨地盯着马背上的李承乾，生怕一眨眼人就不见了。